Я уставилась с открытым ртом.

Орион поднял бровь.

Они целовались долго — совершенно не смущаясь нашего присутствия, словно нас вообще не было.

Наконец Кайра оторвалась, тяжело дыша.

Соскользнула на пол, но не отошла — осталась стоять близко, руки на его груди.

— Привет, серебряный, — усмехнулась она. — Скучал?

— Прошло три часа с тех пор, как ты выкинула меня из своей постели, — Вейлан ухмыльнулся. — Но да. Скучал.

Она рассмеялась — звонко, свободно.

Затем повернулась к нам, словно только сейчас вспомнила, что мы здесь.

— Доброе утро, — поприветствовала она небрежно. — Вега. Большой.

Кивнула каждому.

— Что ты здесь делаешь? — Орион скрестил руки, глядя подозрительно. — Думал, ты не хотела связываться с нами.

— Передумала, — Кайра пожала плечами. — Видела во сне. Видение. Если я не пойду с вами… что-то пойдёт не так. Совсем не так.

Она посмотрела прямо на меня.

— Твоя сестра умрёт. И вы тоже. Все трое.

Тишина повисла тяжёлая.

— Но если пойду, — продолжила она тише, — шансы увеличиваются. Ненамного. Но достаточно, чтобы рискнуть.

Орион нахмурился.

— Ты хочешь пойти с нами? Штурмовать дворец Императора?

— Хочу — громко сказано, — она усмехнулась. — Скорее, должна. Видения не лгут. А я научилась слушать их, если хочу остаться в живых.

Она повернулась к Вейлану.

— Плюс, этот кретин уговорил меня всю ночь. Обещал приключения, опасность, возможность увидеть столицу. И…

Она замялась, отвела взгляд.

— И я давно хотела уйти с этой проклятой планеты. Видеть что-то больше, чем песок и горы. А теперь появился шанс.

Вейлан обхватил её за талию, притянул к себе.

— Ах да, — сказал он задорно, глядя на нас. — Забыл предупредить. Кайра летит с нами.

Он усмехнулся шире, глядя прямо на Ориона.

— Надеюсь, на корабле нет свободной каюты. Потому что мы не планируем спать отдельно.

Орион уставился на него.

— Ты… ты серьёзно? Мы обсуждали это?

— Нет, — согласился Вейлан весело. — Но я принял решение. Кайра полезна. Провидица. Может видеть опасность до того, как она проявится. Плюс, она ловкая, быстрая, умеет драться.

Он посмотрел на неё с откровенным восхищением.

— И она согласилась помочь. Бесплатно. Ну, почти бесплатно.

Кайра толкнула его локтем в рёбра.

— Заткнись. Не выдавай все мои секреты.

Орион молчал долго, глядя на них обоих.

Затем вздохнул — тяжело, обречённо.

— Хорошо. Она летит с нами. Но если это окажется ловушкой…

— Не окажется, — Кайра встретила его взгляд прямо. — Обещаю на кровь предков. Я не предам.

Орион кивнул медленно.

— Тогда собирайся. Выдвигаемся к кораблю через полчаса.

Он посмотрел на всех нас.

— Летим в столицу. Начинаем разведку. Ищем способ проникнуть во дворец. На это уйдёт время. Дни. Может, недели. Но мы найдём способ.

Он подошёл ближе ко мне, остановился в шаге.

— Твоя сестра ждала семь лет. Подождёт ещё немного. Но мы вытащим её. Обещаю.

Через узы я почувствовала — решимость, твёрдую как сталь.

Я кивнула, не доверяя голосу.

Вейлан хлопнул в ладоши.

— Отлично! Значит, у нас теперь команда из четырёх. Два бога, последняя Вега и дерзкая провидица. Что может пойти не так?

Кайра фыркнула.

— Всё. Абсолютно всё.

Она взяла Вейлана за руку.

— Но пойдёмте уже. Чем быстрее начнём, тем быстрее я увижу этот ваш волшебный корабль. И столицу. И дворец, который мы собираемся штурмовать.

Она усмехнулась — дерзко, бесстрашно.

— А после, если выживем, серебряный обещал показать мне звёзды. Настоящие. Не те, что видны с планеты.

Вейлан поднял её руку к губам, поцеловал костяшки.

— Обещаю. Каждую звезду в галактике.

Они направились к лестнице — взявшись за руки, смеясь над чем-то.

Мы с Орионом остались стоять внизу.

Одни.

Он посмотрел на меня — долго, и в глазах читалось столько невысказанного.

— Астра…

— Не сейчас, — перебила я, повторяя его слова. — После миссии. Помнишь?

Он кивнул медленно.

— После миссии.

Но через узы я чувствовала — сомнение, что "после" наступит.

Страх, что один из нас не доживёт.

Вину за то, что взял меня прошлой ночью, зная, что завтра можем умереть.

И под всем этим — желание, что не утихло. Потребность прикоснуться снова, прямо сейчас, несмотря ни на что.

Но он не двинулся.

Держал дистанцию.

— Пойдём, — сказал он. — Нас ждут.

Мы поднялись наверх, собрали вещи.

Через час стояли у края города, глядя на пустыню.

Вчетвером теперь.

Кайра была в дорожной одежде — штаны, рубашка, плащ. Небольшая сумка за спиной. Оружие на поясе.

Готова к путешествию к звёздам.

— Ну что, — Вейлан обхватил её за плечи, притянул к себе. — Готова к приключению?

— Готова к безумию, — поправила она, но улыбалась.

Орион шагнул вперёд, в песок.

— Идём. Путь неблизкий.

Мы двинулись через пустыню.

К кораблю. К последней подготовке. К новой, ещё более безумной миссии.

Спасение Лианы из дворца Императора.

Сердца Империи.

Места, откуда никто не выходил живым.

Но мы пойдём.

Четверо против целой Империи.

Два бога, последняя Вега и дерзкая провидица.

Шансы были минимальны.

Но мы всё равно попытаемся.

Потому что другого выбора не было.

Песок скрипел под ногами.

Две луны бледнели на утреннем небе — Фестиваль закончился.

Впереди ждала война.

И неопределённость того, что будет после.

Если доживём.

Если не сломаемся раньше.

Если узы не раздавят нас под своей тяжестью.

Я посмотрела на Ориона, что шёл впереди — спина прямая, шаг уверенный.

На Вейлана и Кайру, что шли рядом, шептались о чём-то, смеялись.

На руны на своём запястье, что светились в утреннем свете.

Всё изменилось за эту ночь.

И путь вперёд был темнее, опаснее, чем когда-либо.

Но мы шли.

Вместе.

К звёздам.

К войне.

К судьбе, что ждала впереди.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

От автора

Дорогие читатели!

Если вы дочитали до этих строк — спасибо. Огромное, искреннее спасибо за то, что прошли этот путь вместе с Астрой, Орионом, Вейланом и Кайрой.

Первая книга "Дочь звёздного палача" — это история о мести, которая превращается во что-то большее. О ненависти, что становится притяжением. О цепях, что оборачиваются связью по выбору.

Впереди — столица, дворец, тайна Лианы и ответы на вопросы о природе уз. Орион наконец перестанет бежать от того, что чувствует. А Астра узнает правду, которая изменит всё.

Если вам понравилась книга — оставьте отзыв, порекомендуйте друзьям, поделитесь эмоциями. Для автора ваши слова — та магия, что помогает продолжать творить.

Пусть звёзды освещают ваш путь, как руны освещают путь Астры.

Пусть вы найдёте свою силу, как она нашла свою.

И пусть любовь придёт к вам не как цепь, а как выбор.

До встречи