Я поморщилась, переждала.

Через узы потянулась к Ориону.

Он был близко. В здании. Внизу.

Эмоции ровные, контролируемые — но под ними бурлило напряжение.

Облегчение выдохнула.

Он не ушёл.

Я оделась быстро — чистые штаны, туника, ботинки. Плеснула воды в лицо, провела мокрыми руками по волосам.

Посмотрела на своё отражение в металлическом подносе.

Бледная. Круги под глазами. Губы распухшие, потрескавшиеся.

На шее — тёмные отметины, синяки от зубов.

Я провела пальцами по ним — кожа горела.

Метки.

Он пометил меня как зверь метит территорию.

Натянула воротник выше, скрывая следы.

Вышла из комнаты, спустилась по узкой лестнице.

Внизу, в общей комнате, за низким столом сидели две фигуры.

Орион спиной к лестнице — плечи напряжены, руки на столе сжаты в кулаки.

Вейлан напротив — развалился на подушках, одна рука за головой, другая болтала чем-то похожим на фрукт. Растрепанный, усталый, но довольная усмешка играла на губах.

Говорил что-то, жестикулируя фруктом.

Орион сидел неподвижно, как статуя.

Я спустилась — шаги скрипнули по ступеням.

Оба обернулись.

Вейлан усмехнулся шире — глаза скользнули по мне с ног до головы, задержались на шее, где воротник сполз чуть, обнажая край синяка.

— О! — протянул он с нескрываемым весельем. — Доброе утро, красавица! Как спалось? Или вы не особо спали?

Он откусил от фрукта, прожевал, не переставая ухмыляться.

— Судя по тому, как ты ходишь и как мой братец здесь сидит, словно проглотил кол… ночка выдалась насыщенной.

Орион напрягся мгновенно — каждый мускул под рубашкой отчётливо проступил.

— Вейлан, — голос был низким рычанием. — Заткнись.

— Что? — Вейлан поднял руки невинно, фрукт в одной, улыбка ни капли не поблекла. — Я просто радуюсь, что вы наконец перестали ходить вокруг да около и…

— Я сказал, заткнись, — Орион развернулся к нему полностью, и в золотых глазах плясало предупреждение.

Вейлан рассмеялся — звонко, искренне.

— Боги, расслабься, брат. Я не осуждаю. Наоборот — горжусь. Полторы тысячи лет воздержания наконец закончились. Это повод для празднования!

Он подмигнул мне.

— Хотя, судя по отметинам на её шее и тому, как она двигается… ты был не особо нежен, да?

Орион поднялся резко — стул со скрежетом отъехал назад.

— Вейлан, ещё одно слово, и я…

— Что? Ударишь меня? — Вейлан не испугался ни капли, откинулся ещё небрежнее. — Давай, брат. Попробуй. Может, это выбьет ту палку из твоей задницы, что ты туда засунул с утра.

Он махнул рукой в мою сторону.

— Девчонка выглядит так, словно её протащили через мясорубку и обратно. Хотя бы извинись перед ней вместо того, чтобы сидеть здесь как истукан и делать вид, что ничего не было.

Я покраснела до корней волос.

— Вейлан, хватит, — сказала я тихо.

— Нет, серьёзно, — он не унимался, сел прямо, глядя на Ориона. — Ты трахнул её. Очевидно жёстко, учитывая, как она ходит. И теперь сидишь тут, строишь из себя бесчувственного командира?

Голос стал насмешливым.

— Типичный Орион. Эмоции — это слабость, верно? Лучше запереть всё внутри и притворяться…

— Хватит, — Орион шагнул к нему, и угроза в движении была осязаемой.

Вейлан встал — плавно, без спешки, но готовый.

Они стояли друг напротив друга, напряжение звенело.

— Достаточно! — я шагнула между ними, руки в стороны. — Оба. Остановитесь.

Посмотрела на Вейлана.

— Ты переходишь границы.

Затем на Ориона.

— А ты… нам нужно обсудить миссию. Не это.

Орион смотрел на меня долго — в глазах читалось столько противоречивых эмоций.

Затем он отступил, отвернулся.

— Садись, — бросил через плечо.

Я опустилась на подушки рядом с Вейланом, каждое движение отдавалось болью.

Вейлан сел следом, но усмешка не сошла с лица.

— Ладно, ладно, — протянул он. — Буду серьёзным. Хотя вы сами виноваты, что даёте такой материал.

Он вытер руки о штаны.

— Так. К делу. Кайра дала информацию.

Я выпрямилась.

— Правда? Где Лиана?

Вейлан посмотрел на меня, и что-то изменилось в выражении — стал серьёзнее.

— Не в Хранилище.

Слова повисли тяжело.

Я уставилась на него.

— Что?

— Твоя сестра не в Хранилище, — повторил он медленно. — Кайра использовала провидческое зрение всю ночь. Искала по всей галактике. Лианы нет на седьмом уровне. Нигде в Хранилище её вообще нет.

Мир закачался.

— Но… но… архивы, записи…

— Это не правда, — Вейлан скрестил руки. — Или информация устарела. Или тебя дезинформировали. Но факт — её там нет.

Орион развернулся резко.

— Тогда где она?

Вейлан посмотрел на него, затем на меня.

Выдержал паузу — драматичную, словно наслаждаясь моментом.

— Во дворце Императора. В столице. В самом защищённом месте всей чёртовой Империи.

Тишина была оглушительной.

Я не дышала.

Во дворце.

У Императора.

— Почему? — выдохнула я наконец. — Зачем она там?

Вейлан пожал плечами.

— Кайра не смогла увидеть причину. Только местоположение. Лиана в Северной башне дворца. Верхние этажи. Под охраной, но не в цепях. Скорее как гостья под домашним арестом.

Он нахмурился.

— Что, между прочим, странно как демон. Зачем Император держит Вегу как почётную гостью?

Орион провёл рукой по лицу.

— Дворец. Чёрт побери. Это меняет всё.

Он начал ходить взад-вперёд.

— Хранилище — выполнимо. Тысяча солдат, маги, но есть слабости. Но дворец? Десятки тысяч охраны. Элитная гвардия. Имперские маги. Барьеры, строившиеся веками. И сам Император.

Он остановился.

— Это не штурм. Это самоубийство.

— Технически, Хранилище тоже было самоубийством, — Вейлан откинулся. — Просто с чуть лучшими шансами.

— Это не смешно.

— Не пытаюсь быть смешным, — Вейлан встретил взгляд. — Просто факт.

Он посмотрел на меня.

— Ты всё ещё хочешь идти? Зная, что это дворец?

Я встретила его взгляд прямо.

— Да. Она моя сестра. Не брошу её. Даже если придётся штурмовать сам дворец.

Вейлан кивнул.

— Ожидаемо.

Посмотрел на Ориона.

— А ты, брат?

Орион смотрел на меня долго.

Через узы я чувствовала — страх за меня, злость на ситуацию, но под всем этим твёрдую решимость.

— Я дал слово, — сказал он. — Вытащу её сестру. Не важно где. Хранилище или дворец.

Он подошёл ближе.

— Мы пойдём. Найдём способ. Заберём Лиану.

Дверь внизу с грохотом распахнулась.

Мы все трое обернулись, руки метнулись к оружию.

Топот ног по лестнице — быстрый, лёгкий.

Фигура влетела в комнату как ураган.

Рыжие волосы развевались. Зелёные глаза горели.

— Вейлан! — крикнула Кайра.

И бросилась к нему с разбегу.

Вейлан обернулся как раз вовремя, чтобы поймать её — она прыгнула, обхватила его руками за шею, ногами за талию.

Он пошатнулся, но устоял, подхватив под бёдра.

— Кайра, что за…

Она поцеловала его — жёстко, страстно, прямо на глазах у всех.

Вейлан застыл на секунду от неожиданности.

Затем ответил — обхватил крепче,