— Как вы себя чувствуете? Жар... Одышка… Голова не кружится? Потерпите немного, я позову целителей…

— Нет! Не нужно. Ничего не нужно. Не уходите… — Сейбл, так и не выпустивший моих ладоней, сжал их крепче, словно боялся, что я вырвусь и убегу. Или исчезну, моментально растворившись в воздухе. — Лучше скажите, эта заколка… Где вы ее взяли?

— Заколка? — переспросила растерянно. Так вот, оказывается, куда смотрел магистр: его интересовала вовсе не прическа, а украшение. — Вы ее видите?

— Разумеется, вижу. Разве могло быть иначе?.. — Гарет усмехнулся, мрачно, почти горько, и тут же, оборвав себя, повторил нетерпеливо: — Так откуда она у вас?

Кажется, он даже дыхание затаил в ожидании ответа, а пальцы так сильно впились мне в кожу, что я поморщилась.

— От мамы, — призналась честно. Все равно ведь собиралась показать наставнику семейную реликвию, посоветоваться, ничего страшного, если сделаю это сейчас. — Заколку ей подарил отец незадолго до моего рождения, перед тем, как пропал. Вы ведь знаете историю нашей семьи… Я вам рассказывала. И бабушка…

Хватка ослабла. Глаза Сейбла подозрительно заблестели.

— Теперь все сходится…. Все сходится, Зои, вы понимаете? — пробормотал он.

Отрицательно качнула головой. Нет, я пока ничего не понимала, кроме того, что наставник явно нуждался в помощи.

— Может, все-таки сходить за целителями?

— К Хниру целителей! — последовал решительный ответ. — Я здоров, деточка. Совершенно здоров. Просто… Когда у людей вновь появляется давно угасшая надежда, они порой ведут себя очень странно. Наверное, я испугал тебя? Прости старика…

Он запнулся, словно собирался с силами, а потом заговорил — быстро, взволнованно, сумбурно, перескакивая с одного на другое, выплескивая все, что накопилось в душе.

— Тебя удивило, что я заметил заколку, деточка, но в этом нет ничего странного, ведь в ней живет моя магия. Создатель всегда увидит собственное творение, узнает его под любыми чарами. Много лет назад я изготовил этот артефакт для будущей супруги Мариэл. Позже она передала украшение нашему сыну Дастину с условием, что он подарит заколку своей избраннице. Девушке, которую полюбит, с которой решит разделить жизнь… Увы, смерть забрала у меня и жену и сына, но как только я увидел тебя, Зои… даже еще не зная, кто ты… снова почувствовал, что живу... Ты так похожа на мою матушку, просто невероятно… Все, кроме глаз… Глаза у тебя от Мариэл, такие же серые, серьезные, глубокие, словно в них скрывается целый мир… И характер, как у нее. Мари в юности была такой же: легкой, воздушной, с пытливым живым умом… Я ведь говорил, что дар артефактора наследственный…

На губах магистра расцветала улыбка — робкая, все еще немного недоверчивая и такая отчаянная, что у меня сердце защемило от неожиданной боли.

— Вы хотите сказать…

Я замерла, ошарашенная, оглушенная свалившейся на меня новостью.

Мой отец — сын Сейбла, наследник одного из самых знаменитых магических родов королевства… Нет, не может быть.

— Ты моя внучка, Зои, — произнес Гарет, словно почувствовав обуревавшие меня сомнения. — Я в этом абсолютно уверен. Если хочешь, воспользуемся артефактами для определения кровного родства, но я и без них даже не сомневаюсь…

Договорить он не успел.

— Зои… Вот ты где! — прозвучал откуда-то сбоку сердитый голос леди Айны. — Я же просила ждать у двери, но стоило на мгновение отвлечься, как ты тут же исчезла. Вы с Айроном должны уже…

Вдовствующая герцогиня шагнула в нишу, где сидели мы с магистром, и осеклась. До этого она могла видеть только меня, а сейчас, приблизившись, обнаружила и моего собеседника.

— Гарет?.. — брови женщины поползли вверх. Но недоумение длилось недолго, через мгновение вновь сменившись сдержанной невозмутимостью. Своими эмоциями леди Айна владела в совершенстве. — Добрый вечер. Рада тебя видеть.

Она прищурилась, внимательно оглядывая нас. Заметила бледное лицо магистра, его волнение, мою растерянность с нервозностью, вот только поняла это явно как-то по-своему и слегка нахмурилась.

— Что тут происходит? Гарет, если девочка сделала что-то не так, задела тебя, помешала, то исключительно по неопытности и незнанию. Без злого умысла, поверь. Не стоит ее запугивать. Мы можем решить между собой все недоразумения. Не забывай, Зои — невеста моего внука и, фактически, уже вошла в род Волфов.

Голос герцогини посуровел, я с удивлением уловила в нем нотки беспокойства и испытала очередное потрясение. Это что же получается: бабушка Айрэна опять меня защищает? Теперь перед наставником?

— Нет-нет, Айна, — Сейбл неловко, почти беспомощно взмахнул руками. — Никаких проблем, ты не так поняла. Мы просто беседуем…

Он запнулся, покосился на меня, словно советуясь, и я быстро закончила:

— Обсуждаем важные вопросы.

— Да… — немного обескураженно согласился магистр.

Он тоже понимал, что не стоит сейчас откровенничать. Мы сами еще не все между собой до конца прояснили. Кроме того, здесь слишком много посторонних, недоброжелательных, а то и вовсе враждебных слушателей. К счастью, ниша, где мы сидели, находилась возле одной из дальних комнат, и мимо пока никто не проходил, но ситуация может измениться в любой момент. Да и не хочу я, чтобы герцогиня узнала эту, очень значимую для меня, новость первой. Раньше Айрэна и бабушки.

— Что ж… — легкие морщинки на лбу леди Айны окончательно разгладились. — Она, конечно, твоя будущая адептка, Гаррет, и вам есть, что обсудить, но сейчас не до этого, прости. У детей назначена аудиенция. Заставлять ждать его величество недопустимо… Вам стоит выбрать другое время для разговоров… Зои, идем.

— Мы недолго…

Я встала, улыбнулась Сейблу и лицо его моментально озарилось ответной улыбкой.

— Встретимся позже, — пообещал он, на миг коснувшись моей руки. Словно не желал отпускать.

Он тоже сразу же поднялся и долго шел за нами — я несколько раз оглядывалась, встречаясь с ним взглядом, но потом, в толчее огромного зала потеряла его из виду.

Мы с герцогиней пересекли наиболее людную часть дворца, миновали пару коридоров…

— Помнишь мои советы? Как подобает держаться? Что следует, а что не стоит обсуждать? — произнесла вполголоса леди Айна, когда мы приблизились к высоким дверям у которых стояла стража. — Отлично… Главное, не нервничай и не забывай: ты невеста герцога Волфа, а это многое значит.

Молча кивнула.