– Какой есть. – Дагмер пожал плечами. – Он всегда любил узнавать новое. И даже на склоне лет своим привычкам не изменяет.

– Действуй, – приказал ему Калеб. – А нам остается лишь ждать твоего возвращения.

– Да, это будет очень долгая ночь, – вздохнул Максимилиан и с размаха бухнулся в ближайшее кресло.

Дагмер склонил голову. На пару секунд задержал взгляд на мне. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент передумал.

Яркой звездой зажегся в его руке активированный портальный камень. И через мгновение Дагмер исчез во вспышке ослепительного света.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава первая

Потянулось тягостное ожидание. Я нервно мерила шагами просторную комнату, Калеб как будто задремал, откинувшись на подушки, Максимилиан о чем-то глубоко задумался, то и дело постукивая пальцами по подлокотникам кресла.

– Хельга, я могу вас попросить? – неожиданно задал вопрос Калеб. Открыл глаза и утомленно посмотрел на меня. Тут же продолжил, не дожидаясь моего ответа: – Сядьте, пожалуйста!

Я аж опешила от столь внезапного распоряжения.

Сесть? В присутствии правителя целой страны? Как-то… боязно, что ли.

– Благодарю покорно, но я не устала, – запротестовала я. – И не думаю, что это уместно…

– Зато я устал, поэтому считаю, что это очень даже уместно, – с нажимом перебил меня Калеб. – Честное слово, голова кругом от ваших метаний.

– Да, но…

– Сядьте, во имя всех богов!

В голосе короля прорезалась такая непреклонная властность, что я сама не заметила, как послушно опустилась в ближайшее кресло. Выпрямилась в нем, чинно положила руки на колени.

– Спасибо.

Калеб поблагодарил меня коротким кивком. Опять измученно смежил веки.

– Бедная девочка, – негромко посочувствовал мне Максимилиан. – Представляю, как тебе нелегко. Только вчера впервые во дворце оказалась, а сегодня от тебя уже требуют попрать все нормы этикета.

– Макс, не приставай к ней, – попросил Калеб, не открывая глаз. – Конечно, ей непросто. Насколько понимаю, Хельга вчера не то, что во дворце впервые оказалась, а вообще в высший свет вышла. Но она неплохо держится.

Максимилиан неопределенно пожал плечами. Разговор поддерживать не стал, опять углубившись в какие-то раздумья. Судя по глубокой морщине на переносице – весьма непростые.

В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь заунывным свистом ветра за окном. Судя по всему, погода портилась, и скоро пойдет дождь.

Я моргнула раз, другой. И сама не заметила, как задремала, свернувшись калачиком в глубоком кресле. Краем сознания успела отметить, как кто-то, видимо, Макс, накрыл меня пушистым теплым пледом. После чего погрузилась в глубокий сон.

Не могу сказать, что он был спокойный. В этом сне я опять брела по узкому извилистому коридору, спускаясь к загадочному амулету. Каждый шаг давался мне с огромным трудом, как будто воздух сгустился до неимоверности. Очень хотелось остановиться, но какая-то непонятная воля все влекла и влекла меня вперед.

«Пусть он прикоснется к камню».

Голос я узнала сразу. Это Грегор разговаривал со мной во сне.

«Пусть приложит свои ладони к нему и получит силу, причитающуюся ему по праву рождения».

В моем сне камень пылал зловещим пламенем так сильно, что я увидела сполохи багрово-черного цвета, играющие на стенах, еще до того, как вошла в зал.

«Я не желаю зла сына».

Это я уже слышала. Но почему у меня сердце не на месте? Если Калеб дотронется до камня, то…

«То ему будет больно, – ответил на невысказанный вопрос Грегор. – Очень больно. Однако кровь Виндоров не даст ему умереть. Но в итоге он получит такую власть, которую заслужил».

Я стояла и смотрела на камень передо мной. Казалось, что он раскален изнутри – так грозно вспыхивали алым огнем его грани. Но вместо жара я почему-то чувствовала леденящий холод, пробирающий меня до костей.

«Знаешь, почему Тревис так рвется в это подземелье?»

Я пожала плечами. Откуда?

«Он сам хочет замкнуть связь поколений. Если он найдет камень до Калеба, то произойдет настоящая катастрофа».

Я сдвинула брови в недоумении.

Нет, меня не удивило услышанное. Буду откровенной, я ожидала нечто подобного. Но в голове забрезжила какая-то слабая… Даже не догадка, а лишь намек на нее. Как будто еще один кусочек головоломки встал на свое место. Однако до полной картины еще далеко.

«Не веришь мне – останови хотя бы Тревиса».

Амулет рода в этот момент вдруг взорвался кроваво-красными брызгами энергии. Она выплеснулась вверх, лизнула потолок, зависла надо мной на долю секунды. А потом обрушилась на меня.

Я взвизгнула от ужаса неминуемой гибели. Почти почувствовала, как горят мои волосы, как кожа вздувается волдырями глубоких ожогов, а потом обугливается, покрываясь черной коркой сажи.

– … Хельга?

Кто-то с силой потряс меня за плечо.

Я вздрогнула, вынырнув из омута кошмара. Растерянно заморгала, не совсем понимая, где я и что со мной.

Казалось, будто я еще там – в подземелье. Горю заживо, погребенная под огненным водопадом.  Я еще чувствовала призрачное пекло на коже, запах гари в ноздрях.

Сердце колотилось как бешеное, дыхание перехватило. Ладони были ледяными и влажными, а по спине струился холодный пот, смешиваясь с жаром паники, охватившей все мое существо. Глаза, широко распахнутые от ужаса, метались по комнате, цепляясь за знакомые очертания мебели, за серый свет пасмурного утра, льющийся из окна.

Я здесь. Не там. И я жива.

Я глубоко вздохнула, попытавшись взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Посмотрела на Максимилиана.

Именно он меня и разбудил. Сейчас он