– Ты в порядке? – спросил отрывисто. – Что случилось? Ты металась и стонала.

Я опустила голову, не выдержав гнета его испытующего взгляда.

Запоздало накатила неловкость. Я вспомнила, что нахожусь в спальне короля, который, между прочим, накануне пережил серьезнейший магический удар.

– Прошу прощения, – пробормотала виновато. – Я… Я не хотела. Это все сон. Извините, что побеспокоила.

– Сон? – Максимилиан высоко вздернул брови, неудовлетворенный таким объяснением. – И что же тебе приснилось?

– Понятное дело, что ничего хорошего. – Я с усилием выдавила из себя блеклую улыбку. Еще раз повторила: – Простите. Я действительно не хотела никого беспокоить.

Украдкой глянула на Калеба.

Он все так же полулежал на подушках и отчаянно тер себе глаза, как будто тоже только что проснулся.

– Вообще-то, даже неплохо, что Хельга нас всех разбудила, – проговорил он и отнял ладони от лица.

Удивительно. Несмотря на почти бессонную ночь, выглядел он сегодня гораздо лучше, чем во время продолжительной ночной беседы. Видимо, даже короткая дрема помогла ему восстановить силы в достаточной мере. По крайней мере, кожа у него была не такой серой, как накануне. Даже на щеки вернулось слабое подобие румянца.

– Скоро придут слуги, – продолжил Калеб. – Да и целитель наверняка заглянет, чтобы проверить, как я восстанавливаюсь. Надо думать, куда вас дальше прятать.

Задумчиво посмотрел на Максимилиана.

– Под кровать я не полезу! – немедленно взвился тот. – Ни за что! Вообще-то, я лорд, если кто забыл. И, если честно, ты, по-моему, слишком переживаешь из-за Тревиса. Давно пора показать этому нахальному типу, кто во дворце хозяин. Нечего осторожничать.

– Узнаю славного потомка рода Детрейнов.

Я встрепенулась, услышав насмешливую фразу.

Никогда прежде не слышала этого голоса. Мягкий, с ироничными нотками, но что-то внутри меня как будто заледенело в каком-то ожидании. Понять бы еще: тревожном или радостном.

Но самое главное – а где тот, кто это сказал?

Не только я удивилась столь внезапному вмешательству в разговор. Калеб тоже изумленно округлил глаза и завертел головой в разные стороны, выискивая неизвестного собеседника. А Максимилиан вообще порывисто встал и грозно насупился, как будто готовый к атаке.

– Спокойнее, я вам не враг.

Воздух в дальнем углу комнаты засеребрился. Нет, это не был портал. Скорее, какие-то чары истончились и растаяли. А за ними прорисовались две мужские фигуры.

– Дагмер!

Я радостно всплеснула руками, увидев светлого лорда. Позабыв обо всем остальном, вскочила на ноги и рванула к нему.

Запоздало царапнула заполошная мысль – а вдруг он оттолкнет меня? Не из-за злости, конечно, чтобы соблюсти некие правила приличия. Но вдруг?

Однако Дагмер с готовностью распахнул для меня объятия. Так сильно прижал к себе, что я невольно охнула. И замер, уткнувшись носом в мою макушку.

– Какая милая картина.

В фразе его неизвестного спутника не было яда или скрытой издевки. Лишь приветливая улыбка. Но я почему-то засмущалась, почувствовала, как щеки потеплели.

Дагмер чуть помедлил. Затем с явной неохотой отстранился.

– Хельга, позволь представить тебе своего отца, лорда Лоуренса Гессена, – проговорил с чопорной строгостью.

Я немедленно испугалась. И испугалась очень сильно.

В памяти всплыло знакомство с матерью Дагмера, леди Кайлой Гессен. Вот совсем невеселое оно было.

Ой. Ой-ой-ой.

И я поспешно втянула голову в плечи, опасаясь даже взглянуть на отца Дагмера.

С его уст сорвался короткий смешок. Легкий и веселый.

– Какая хорошая, славная и добрая девочка, – почти пропел лорд Лоуренс Гессен. – Наверное, теперь я понимаю твой выбор, сын.

Я осмелилась поднять глаза на отца Дагмера.

Лорд Лоуренс Гессен оказался высоким мужчиной с прямой осанкой и лицом, излучавшим спокойную уверенность. Его волосы были тронуты сединой, а взгляд – проницательный и чуть насмешливый, будто он уже давно разгадал все тайны мира и теперь просто наблюдал за поступками остальных.

– Простите… – вырвалось сбивчивое прежде, чем я успела остановиться. – То есть… добрый день, милорд! Я… я не знала, что вы такой. Не ожидала. То есть… рада встрече!

Последнее я добавила в надежде загладить глупое и такое сумбурное вступление. Получилось, думаю, не очень.

В том же стремлении исправить неловкость запоздало склонилась в глубоком реверансе, мысленно кляня себя на все лады.

Мать Дагмера меня при первой встрече вообще почти прокляла. А если это сейчас сделает и его отец…

И тошнота кислым спазмом опасно подкатила к горлу от волнения.

– Да не бойся ты так, – прошептал Дагмер мне на ухо. – Мой отец – это не Кайла. Он не обидит тебя.

Чуть осмелев, я позволила себе украдкой еще один взгляд на Лоуренса Гессена, пытаясь понять, что за человек передо мной.

Лорд Лоуренс Гессен был удивительно похож на Дагмера – те же благородные черты, чуть более резкие от возраста. Вместо ожидаемой чуть презрительной снисходительной улыбки высокородного аристократа в мой адрес я увидела искреннее, теплое любопытство в умных карих глазах.

Лорд Лоуренс Гессен смотрел на меня очень внимательно, как будто желал запечатлеть мельчайшие черты моего лица в его памяти. И это немного смущало.

Да нет, почему немного? Очень смущало.

Я чувствовала себя так, как, наверное, чувствует себя препарируемая мышка. Неожиданно почудилось, что взгляд отца Дагмера проник мне под кожу. Это было очень… неприятно. Мягко говоря. И при этом он ничего не сказал, даже бровью не повел.

– Да хватит, отец!

Дагмер взорвался возмущением в тот самый миг, когда я была готова взмолиться в голос, лишь бы прекратить затянувшуюся паузу.

По собственной воле я никак не могла отвести взгляда от старшего лорда Гессена. Но и терпеть такое внимание становилось все