Но что ему тогда от меня нужно?

– Хватит! – с нажимом повторил Дагмер. – Отец, ты перегибаешь палку.

Лоуренс растерянно моргнул, как будто приходя в себя. И давление на мою голову тут же исчезло без следа.

Я с превеликим облегчением перевела дыхание, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Прильнула ближе к Дагмеру, который продолжал держать руку на моей талии.

– Приношу свои искренние извинения. – Лоуренс одарил меня легким поклоном. – Я немного увлекся в процессе изучения. Вы очень любопытный экземпляр, Хельга.

Экземпляр?

Прозвучало это весьма странно, если честно. Комплиментом подобное высказывание точно не назовешь.

– Не бери в голову, – шепнул мне на ухо Дагмер. – Я уже говорил, что мой отец всю свою жизнь посвятил изучению магии. По всей видимости, его очень заинтересовал твой дар.

– Безумно заинтересовал, – без тени смущения подтвердил его отец, подслушав высказывание сына. – Нет, я, конечно, встречал и раньше медиумов. Но никогда прежде с таким сильным даром. Он пылает в вас подобно факелу, тогда как у других едва теплился.

И Лоуренс с явным восхищением прищелкнул языком.

– Спасибо, – пробормотала я.

Правда, польщенной при этом себя не почувствовала. Скорее, меня даже насторожил восторг старшего лорда Гессена. Как бы он не решил провести каких-нибудь экспериментов с целью изучить мои способности.

– Папа, ты пугаешь Хельгу, – холодно проговорил Дагмер, без особых проблем угадав причины моей растерянности. – Умерь свой пыл исследователя. Она прежде всего живой человек. И моя жена.

– Не переживай, сын, я не имел в виду ничего дурного, – поторопился успокоить его Лоуренс. – Но дар твоей очаровательной супруги определенно заслуживает моего пристального внимания.

Дагмер с мученическим вздохом закатил глаза к потолку. Пару секунд простоял так, ничего не говоря.

– А я тебя предупреждал, что бежать от этой семейки надо, – не утерпев, влез в разговор Максимилиан. – Хельга, помяни мое слово, они тебя живьем сожрут.

– Лорд Детрейн, как понимаю, вы лелеете какие-то планы на мою невестку?

Лоуренс спросил это тихо, но Максимилиан переменился в лице, мгновенно перестав ухмыляться.

– Нет, я… – пролепетал он сдавленно.

Запнулся и попятился, как будто намереваясь бежать. Лоуренс ничего не делал и не говорил больше, но и глаз от него не отводил.

Надо же. По-моему, Макс испугался, и испугался сильно.

Впрочем, я на собственном опыте убедилась, что даже взглядом Лоуренс может причинять боль.

– Лорд Гессен, – торопливо вмешался Калеб, – вообще-то, мы пригласили вас для конкретной задачи. Я безмерно благодарен вам за то, что вы откликнулись на мой призыв о помощи. Но хотел бы попросить вас оставить обсуждение ваших семейных проблем на потом. Вот-вот сюда явится целитель. Уверен, что и лорд Бейвуд решит его сопровождать. Придется ему объяснить, что в моих покоях делает такое количество народа.

– Да, вернемся к насущным проблемам, – согласился с ним Лоуренс.

Наконец-то отвел суровый взор от Максимилиана, и тот с нескрываемым облегчением шумно перевел дыхание. Точь-в-точь как я недавно.

– При всем моем уважении к вам ответственно заявляю: вы – полный идиот! – рубанул Лоуренс, строго посмотрев на короля.

Тот явно не ожидал подобного заявления. Потрясенно округлил глаза, в которых заплескалась обида.

– Лорд Гессен… – начал он срывающимся от возмущения голосом.

– Как вам вообще в голову взбрело позволить Тревису отвечать за вашу личную безопасность? – без малейшего пиетета невежливо перебил его Лоуренс. – Это же настоящий самозванец! Только и способен, что важно дуть щеки. А на самом деле как маг – полный пшик.

– Но я…. – попытался оправдаться Калеб.

– Удивительно, что на вас только одно покушение было совершено, – вновь не дал ему высказаться Лоуренс. – Это не дворец, а настоящий проходной двор. Знаете, как мы с Дагмером попали в ваши покои?

– Как? – послушно спросил Калеб. – Насколько понимаю, это ведь не портал был?

– Конечно, не портал, – подтвердил Лоуренс. – Обычные маскировочные чары, которые создать – раз плюнуть. Что, опять-таки, подчеркивает ваш идиотизм, ваше величество.

Калеб насупился. Еще бы! Кому понравится, что его прямо в лицо оскорбляют. Ну а я мысленно восхитилась отвагой старшего лорда Гессена.

Никогда бы не подумала, что кто-то рискнет так себя вести с правителем страны!

– И вообще, – продолжил он тем временем свою лекцию, – любой более-менее стоящий маг, которому поручили обеспечивать безопасность короля, первым же делом заблокировал бы саму возможность колдовать пусть даже не во всем дворце, но в личных покоях своего подопечного – уж точно. Как я понял, с Дагмером вы по амулету связи общались прямо отсюда. Верно?

– Верно, – хмуро подтвердил король.

– Про наличие потайного хода в вашем кабинете говорить вообще не стоит. – Лоуренс недовольно покачал головой. – Нет, я понимаю, что вы не знали об его существовании. Никто не знал. Да что там – я сам был удивлен, когда Дагмер мне про это поведал. Все-таки ваш отец умел хранить секреты. Но как только об этом стало известно – Тревису надлежало вообще удалить вас из дворца! Это… Это просто уму непостижимо! Полнейший провал. Удивительно, что вы вообще дожили до своих лет с такой отвратительной системой обеспечения безопасности.

– Возможно, по той простой причине, что у его величества нет врагов?

Я не сразу поняла, что насмешливое замечание сорвалось именно с моих губ.

Ох, Хельга! Вот что ты натворила? Лучше бы помалкивала, как обычно и делаешь. А вместо этого вновь привлекла к себе ненужное и даже опасное внимание свекра.

Лоуренс немедленно обрушил на меня всю тяжесть своего взора. Правда, в его глазах при этом посверкивали довольные искорки.

– А мне нравится эта малышка! –