Демоны! Даже не хочется представлять последствия! Особенно с учетом того обстоятельства, что Тревис старше Калеба, следовательно, имеет больше прав на престол.

Взгляд Лоуренса внезапно помрачнел, уголки рта дернулись вниз в раздраженной гримасе.

Ой. Неужели он прочитал мои мысли?

– Ладно, обсудим это позже, – проговорил с нажимом, тем самым подтвердив мое предположение. – Наедине.

– Почему? – удивился Калеб.

А вот Дагмер, по всей видимости, что-то заподозрил. Слишком потяжелела его рука, все еще лежащая на моей талии, а между бровей прорисовалась отчетливая озадаченная морщинка.

– Потому, – невежливо ответил Лоуренс. – Хватит болтать. Займемся делом!

Калеб поморщился, недовольным манерой общения старшего лорда Гессена. Но привычно проглотил возмещение.

– Мы с Хельгой идем в ваш кабинет, – продолжил тем временем распоряжаться Лоуренс. – Вы, ваше величество, одевайтесь и присоединяйтесь к нам там.

– Вообще-то, в подземелье можно попасть и из этой комнаты, – возразил король. – Хельга ведь каким-то образом очутилась здесь прошлой ночью. Думаю, будет логично, если мы начнем путь к амулету отсюда.

– Нет, – сказал, как отрубил Лоуренс.

– Но почему? – Калеб растерянно заморгал. – Это же намного проще.

– Боитесь столкнуться лицом к лицу с Тревисом? – вопросом на вопрос ответил Лоуренс. – Ваше величество, я понимаю, что вы мечтаете отложить конфликт с ним. На какое-нибудь эфемерное потом, а лучше – вообще навсегда. Но вы должны понимать, что вечно прятаться от него у вас не получится. Рано или поздно, но вам придется объяснить ему все происходящее.

– Но я считаю, что лучше… – запротестовал Калеб.

– Не обсуждается, – в своей привычной категоричной манере оборвал его Лоуренс.

Ох, ну и тип! На какой-то миг мне стало даже жалко Кайлу. Судя по всему, семейная жизнь у нее и впрямь была ой какой непростой. Неудивительно, что она стала такой…

«Стервой», – украдкой шепнул внутренний голос.

Лоуренс искоса кольнул меня острым взором, и я поспешила выкинуть из головы все посторонние и слишком опасные мысли. Сдается, меня подслушивают. А что самое удивительное – при этом я не чувствую головной боли, как всегда бывало, когда подобное пытались провернуть Дагмер или Максимилиан.

Что, собственно, еще раз подтверждает непреложный факт: как маг старший лорд Гессен многократно превосходит всех прочих, кого я знаю.

– Я пойду с вами, – проговорил Дагмер и покрепче прижал меня к себе.

– Нет, – как и следовало ожидать, немедленно отказался Лоуренс.

– Но… – теперь растерялся уже Дагмер. – Почему?

– Потому!

Кто бы сомневался, что Лоуренс скажет именно так.

Но внезапно Дагмер не проглотил, как прочие, жесткий тон отца и не принял покорно его решение.

– Это не ответ, отец, – глухо проговорил он.

Кожу на боку внезапно обожгло теплом, как будто Дагмер начал собирать энергию для магического удара.

Почти сразу он осторожно и с явной неохотой отстранился от меня. Сделал шаг, встав передо мной.

Теперь я оказалась под надежной защитой его крепкой широкой спины. Лоуренс не сумел бы добраться до меня, не миновав прежде сына. И что-то мне подсказывало, что это будет ой как нелегко сделать.

– Бунт на корабле? – послышалось язвительное. – Надо же, не ожидал. Сам же позвал меня на подмогу, а теперь выделываться начал.

– Это не бунт и я не выделываюсь, – хмуро возразил Дагмер. – Я просто не могу понять, почему ты так категорически отвергаешь любые наши предложения. Во-первых, Калеб прав. Если потайной ход ведет и в его спальню, то гораздо проще активировать его отсюда.

– А ты не подумал о том, что невозможно сделать? – парировал Лоуренс. – Существуют однонаправленные заклинания, о чем ты, к слову, должен прекрасно знать. Хельга вышла из секретного лабиринта здесь, но, скорее всего, войти в него отсюда действительно нереально. По крайней мере, я не вижу никаких искажений энергетического поля на стенах.

О чем это он? Что за искажения энергетического поля?

Но этот вопрос я предпочла оставить при себе. Главное, что Дагмер не выглядит озадаченным, стало быть, понял, о чем речь.

– А во-вторых, – тем временем чуть повысил голос Дагмер, не дав разговору свернуть на другую тему, – почему ты против моего присутствия в кабинете? Если Тревис там, то тебе понадобится помощь.

– Не понадобится, – отмахнулся Лоуренс. – Уж поверь, с этой бестолочью я без проблем справлюсь в одиночку.

– Никто не сомневается в твоих способностях, отец. – Дагмер позволил себе скупую усмешку. – Однако здравый смысл подсказывает…

– Мне здравый смысл не подсказывает, а говорит точно о том, что вы должны остаться здесь и ждать, когда все закончится!

Я покачала головой, в очередной раз изумившись поведению старшего лорда Гессена.

Поначалу он показался мне вполне приятным человеком. Но чем дольше я с ним общалась, тем отчетливее осознавала: первое впечатление в этом случае оказалось очень обманчивым.

Лорд Лоуренс Гессен в корне отрицает саму возможность того, что может быть иное мнение, кроме его. И все окружающие обязаны действовать исключительно так, как он приказывает.

– Отец! – попытался урезонить его Дагмер. – Неужели ты не понимаешь…

– Еще раз повторю – это ты попросил меня об одолжении.

По-моему, Лоуренсу доставляло нескрываемое удовольствие перебивать говорящих с ним людей. Вон, даже расплылся в довольной ухмылке, наблюдая за тем, как его сын побледнел от возмущения.

– Я пошел тебе навстречу и согласился приехать во дворец, – продолжил он отчитывать Дагмера. – Хотя, поверь, будь моя воля – и носа бы не показал за пределы имения. Слишком устаю от общения с людьми.

«А люди-то как устают от общения с вами!»

Лоуренс яростно сверкнул на меня глазами, тем самым доказав то, что он бесцеремонно подслушивает мои мысли.

– В общем, выбирай, – холодно проговорил он, вновь все свое внимание обратив на сына. – Или вы выполняете мои распоряжения. И