И я – была…

Стало вдруг очень грустно.

Право на счастье – такая странная вещь.

Я вдруг поняла, что Анмир, узнав о шпионах, мог развернуться и уйти. Да и вообще, может уйти в любой момент. А я уже привыкла к этим его спорам с сыном, к его помощи, к тому, что он маячит и пытается решить проблемы со своим прошлым. Неуклюже и очень трогательно пытается.

И все время поражается тому, как открываются глаза.

Когда все разошлись по своим позициям, я осталась одна в своём кабинете с ложными рецептами, разложенными на столе как приманка. Илиран действительно постарался — его поддельные рецепты выглядели убедительно. “Шишковый эликсир бессмертия” — звучало как что-то, что действительно мог бы захотеть украсть граф Столгар.

Я села в кресло и попыталась успокоиться. Снаружи царила обманчивая тишина, но я знала, что весь дом и сад полны людей, готовых защищать меня. Это было одновременно утешительно и пугающе.

Я взглянула на часы. До полуночи оставалось несколько часов. Но что-то подсказывало мне, что эта ночь запомнится мне на всю жизнь.

Глубокой ночью я сидела в своём кабинете, притворяясь спящей, но на самом деле каждый звук заставлял меня подпрыгивать, как нервного кота. Поместье утопало в обманчивой тишине, но я знала — где-то в темноте притаились наши защитники, а где-то другие тени готовились к нападению.

Первым признаком неладного стал едва слышный скрип половицы в коридоре. Обычно я бы подумала, что это дом оседает, но сегодня каждый звук казался зловещим предзнаменованием. Потом — тихий стук, словно кто-то осторожно открывал окно в соседней комнате.

Они пришли! Мои ложные шпионы превратились в настоящих воров!

Я услышала приглушённый шёпот Ауралиоса:

— Ты с двумя людьми идёшь в кабинет за рецептами. Мы осмотрим склад.

Сердце моё забилось так громко, что я боялась — его услышат в соседней комнате. Они действительно разделились! Значит, план Анмира работает.

Дверь моего кабинета тихо скрипнула. Я зажмурилась и старалась дышать ровно, изображая спящую. Кто-то бесшумно прошёл к моему столу, где лежали поддельные рецепты Илирана.

— Нашёл! — раздался торжествующий шёпот. — Вот они, секреты “Шишкового рая”!

А вот теперь моя очередь! Я резко включила свечи и лампы — благодаря изобретению Илирана комната вспыхнула светом, как театральная сцена.

— Ищете что-то конкретное, господа? — спросила я, стараясь говорить с достоинством, хотя внутри всё тряслось от страха.

Вор — им оказался “алхимик” Лиран — обернулся с таким выражением лица, словно увидел призрак. В руках у него была книга с рецептом “Шишкового эликсира бессмертия”. Если бы ситуация не была такой серьёзной, я бы рассмеялась — он выглядел как мальчишка, пойманный за кражей печенья.

— Не двигайтесь, леди! — он выхватил кинжал, и его голос дрожал от нервов. — И никто не пострадает!

Ах да, именно в этот момент я должна была закричать о помощи!

— ТРЕВОГА! — заорала я так громко, что, наверное, разбудила всю округу. — ВОРЫ! ГРАБИТЕЛИ! СПАСИТЕ!

И тут весь дом ожил! Послышались быстрые шаги, крики, звон оружия. План сработал! Но в саду творилось что-то невообразимое. Через окно я видела, как несколько фигур в чёрном столкнулись с засадой деревенских жителей.

Наши мирные крестьяне превратились в настоящих воинов!

— Защищайте Леди Удачу! — кричал староста, размахивая вилами, как боевым копьём.

Леди Удачу! Они действительно рисковали жизнью ради меня!

— Отступаем! Это ловушка! — раздался голос Ауралиоса из сада.

Но Лиран явно не собирался сдаваться просто так.

Он схватил меня за руку:

— Она пойдёт с нами! Как заложница!

И в этот момент в комнату ворвался Анмир. Мой бывший муж выглядел как разъярённый лев, готовый растерзать любого, кто посмеет тронуть его… ну, его бывшую жену. Мать его ребенка. Даму, в конце концов… Знакомую… Беспомощную неуклюжую женщину, которая зачем-то села в кабинете, хотя ее предупреждали…

— Отпусти её! — рычал он так грозно, что даже я испугалась.

— Иначе что? — усмехнулся разбойник, приставляя кинжал к моему горлу. — Ты же больше не дракон, Анмир. Ты ничтожество!

Ничтожество?! Как он смеет! Может, Анмир и не идеальный муж, но он отец моего сына и… и он не ничтожество! Анмир бросился на него, совершенно не обращая внимания на кинжал. Завязалась жестокая схватка прямо в моём кабинете, круша мою бедную мебель.

Я стояла в углу, не зная, что делать. Помочь? Но как? Убежать?

Но как бросить Анмира одного?

И тут моя знаменитая неуклюжесть решила внести свой вклад в происходящее. Я схватила тяжёлый бронзовый подсвечник, намереваясь ударить разбойника по голове. Но, конечно же, споткнулась о собственные ноги и с грохотом упала.

Подсвечник вылетел из моих рук, описал красивую дугу в воздухе и… БАХ! Попал разбойнику прямо по голове! Как и было задумано! Только с другой траекторией… Злоумышленник покачнулся и рухнул без сознания.

— Даже твоя неуклюжесть работает в нашу пользу, — задыхаясь, проговорил Анмир, помогая мне подняться.

Я не знала, смеяться или плакать.

Моя неуклюжесть спасла положение! Кто бы мог подумать?

Мы с Анмиром выбежали в сад, где уже разворачивалась настоящая битва. Через разбитое окно я видела, как Илиран и Эйлани сражались бок о бок против нападавших. Она фехтовала с изяществом танцовщицы, а он — с отчаянностью влюблённого юноши, защищающего свою даму.

— Ты великолепно фехтуешь! — восхищённо заметил мой сын, отражая удар очередного противника.

— Отец настоял на уроках фехтования, — отвечала Эйлани, изящно уклоняясь от кинжала. — Говорил, что дочь торговца должна уметь защищать себя!

Мудрый Бертран! Если бы не его предусмотрительность, кто знает, чем бы всё закончилось.

Но внезапно один из налётчиков незаметно прокрался к Илирану сзади, занеся кинжал для удара в спину.

— Илиран, берегись! — закричала Эйлани.

Она бросилась на помощь, но