Я проследила за жестом гномки и споткнулась, а Васятка сжал мою руку и вообще остановился. Румяна говорила о шедших нам навстречу и о чём-то споривших двух огромных зеленых мужиках с заметно похудевшими клетчатыми баулами. Сама я Хмыря с Харей в лицо не видела, но судя по реакции мальчишки и знакомым сумкам, это были они. Видимо, сбывали товар не в одном месте, а в разных частях города, и только сейчас добрались до окраины.

— Что-то они мне не нравятся. Давайте на другую сторону перейдем, — возразила я и приобняла Румяну за богатырское плечико, чтобы указать направление.

— Потому что орки? Они же безобидные торгаши, — тихо удивилась гномка.

Ну не такие уж и безобидные, раз нарушают закон.

— Магическое чутьё, — пробурчала я, увеличивая расстояние между нами и теми, кого мы с Васяткой слегка обокрали.

— Ух ты! А какой ты маг, госпожа Арина? Высшей категории или первой?

И зачем я только про магию эту ляпнула? У меня от нее только непонятные значки на висках и есть. А категория явно нулевая.

— Не спрашивай, глупая! Мама обет дала. Для повышения уровня, — опять пришел мне на выручку смышленый Васятка.

Ну что за ребенок такой удивительный?! Прямо уникум и вундеркинд.

— Ой, точно! Прости, госпожа Арина, молчу. Только последнее спрошу: может, возьмем извозчика и прикажем ему довезти нас до скупки? Я оплачу. А то есть все же хочется — ватрушки уже проскочили.

А вот от этого щедрого предложения я отказываться не стала, и через пару минут мы уже сидели в потрепанном наёмным экипаже и катили ближе к центру. Когда я говорила извозчику, что нам нужна надёжная скупка, как бы невзначай поправила волосы с одной стороны, с другой — так, чтобы он точно оба знака рассмотрел, — и мужичок сразу определил, что нам нужно на улицу Второго Пришествия.

Глава 3

Тарий Таргул

— Тарий, я не понимаю тебя, — изящные женские пальцы, унизанные перстнями, пробежались по моей груди, прощупывая мое настроение. — Ну к чему это упрямство?

Она явилась в мой особняк под предлогом обсуждения важных переговоров с послами соседнего государства, но даже не попыталась об этом заговорить. Буквально с порога ко мне прильнула и завела свою шарманку.

— Изволь, Дарта, объясню… в какой там? Сотый? Пятисотый раз?

Я деликатно снял руки подруги (если так можно назвать вынужденную соратницу) со своей груди и сделал шаг назад.

— Если ты опять про истинность, то я даже слушать этот бред не хочу! — выкрикнула Дарта. — Тарий Таргул, немедленно прекращай жить иллюзиями! Смирись, что нам никогда не вернуться на Драганион и не взлететь в его небо драконами, а значит и истинную пару не найти! Почему бы нам не стать с тобой хоть и не истинной, но парой здесь, в этом забытом Творцом мире? Неужели ты думаешь, я хуже, чем все эти твои человечки, эльфийки и оборотницы? Я не понимаю! Ведь их ты не отталкиваешь. Я знаю, что ты не хранишь обет воздержания!

Я ухмыльнулся и покачал головой. Конечно же, драконица прекрасна. У Дарты идеальные лицо и фигура: миндалевидные зелёные глаза, белокурые локоны, пухлые губы, точёный нос, аппетитные формы, пылкий взгляд и безупречный вкус. Наверняка она страстная любовница. Дело совершенно в другом.

— Потому что, в отличие от тебя, дорогая Дарта Дангул, я оптимист и верю в наше возвращение. Мы обязательно найдем Великого Владыку и откроем портал домой. Поэтому я не хочу пачкать твое имя постельной интрижкой. Я слишком тебя и твое семью уважаю. Как мы будем в глаза друг другу смотреть дома?

Дарта вспыхнула и топнула ногой от бессилия.

— Шесть лет прошло! Мы его уже точно не найдем! Смирись, — воскликнула она, всплеснув красивыми кистями.

Я хотел возразить, что шесть лет – пустяк в сравнении с нашими долгими жизнями, но тут одновременно открылись два почтовых портала, и перед нами зависли сообщения: «Срочный сбор во дворце».

— У Кьерна что-то важное, — озвучил я очевидное и указал Дарте рукой на дверь.

Мы прошли в портальный зал, и я активировал переход во дворец Великого Владыки — того самого, которого и в помине у Владычества нет уже добрых шесть лет. За него мы — пятеро застрявших на Татуме наследников правящих родов драконов из Драганиона, прибывших поздравить Великого Владыку с рождением наследника, а вместо этого попавших в ловушку.

В портальном зале дворца встретились и обменялись приветствиями с Алатой и Грайвом. Им повезло, они — истинная пара, и им все равно, в каком мире жить.

— Что там могло случиться, что Кьерн дернул нас в неурочный час? — недовольно проворчала Алата.

— Надеюсь, что-то очень важное, — ответила ей Дарта.

А я не мог перестать радоваться внезапному вызову. Даже если Кьерн позвал нас по какому-то пустяку, спасибо ему за то, что невольно помог мне свернуть разговор с Дартой. Мне не хотелось грубить драконице. В конце концов в этом мире всего две представительницы нашей расы. Но мое терпение тоже не бесконечно. И без Дарты становится сложно не впадать в уныние и продолжать поиски Великого Владыки, а после её упаднических прогнозов руки совсем опускаются.

Кьерн, наследник Медных драконов, ждал нас в зале совещаний. Он расхаживал туда-сюда и о чем-то сосредоточенно размышлял, пока мы не заскрипели ножками кресел, усаживаясь за круглый стол.

— Продажи товаров из других миров упали на сотую процента! — многозначительно изрек наш собрат, занимающийся благосостоянием Владычества во время отсутствия Владыки.

Кому-то могло показаться это сущей ерундой, но не нам. Мы знали, что это обозначает — где-то открылся неучтенный портал. А из этого следует, что Великий Владыка жив и был где-то рядом с переходом! Не тот, которого мы ехали поздравлять — он, к глубокому сожалению, простился с жизнью на Татуме, — а его сын, который пропал шесть лет назад еще младенцем. Следующий Великий Владыка. Лишь на его дар сможет откликнуться проход в мир драконов.

Испокон веков мы вели торговлю с Татумом через Великое Владычество, потому что на капризном Драганионе обычные порталы не открывались. Ходила легенда, что наш предок в благодарность за спасение его истинной заключил нерушимый обет с предком всех Великих Владык и поклялся, что драконы вечно