— Бегите, глупцы! — пробасила жертва ограбления, но не нам, а нападавшим. — Не видите, что ли? Это магичка с боевым снарядом!

— Прокляну! — добила я страшным голосом и дернула рукой.

Неприятных типов как ветром сдуло, и только удалявшийся топот было слышно еще несколько секунд.

— Спасибо вам, добрая госпожа магичка! — с чувством пробасила гномка, глядя обидчикам вслед. — Если бы не вы, точно пришлось бы секиру доставать, а это до тюрьмы недолго.

— А почему ты сразу ее не достала? Шла бы с оружием в руке, и никто бы не полез, — выглянув из-за меня, поинтересовался Васятка.

— Так это… обманул меня возница! Показался добрым, обещал отвезти к нанимателю, оставил здесь и велел ждать. А тут они. Врасплох застали, — виновато протянула гномка, словно оправдываться перед ребенком — обычное дело.

Судя по всему, девушка была простой и наивной. Её такую точно одну на темной улице оставлять нельзя.

— Меня зовут Арина, а это мой сын Василевс. А как зовут тебя и к кому ты ехала наниматься? — спросила, прикидывая, как быстро мы доставим девушку до безопасного места и отправимся по своим делам.

— Я Румяна Длинноногова из славного рода Могучих Секирщиков. Шла из своей деревни в столицу наниматься в охранницы к какому-нибудь доброму хозяину. А тут возница этот. Предложил подвезти, мы с ним разговорились — и вот, — гномка развела могучими коротенькими руками и шмыгнула курносым носом.

— То есть идти тебе некуда? — невесело спросила я, уже предвидя, что обзавелась еще одной подопечной.

Но эта хоть взрослая. Есть надежда пристроить ее в ближайшее время.

— Некуда, — кивнула Румяна. — А вам охранница не нужна?

Я не смогла сдержать смешок. На данном этапе это я ее гарант безопасности, а не она мой. Но все же я вдруг подумала о том, что мне придется ходить домой в свой мир, а за Васяткой кто-то должен в это время приглядывать. Может, если гноме выдать четкие инструкции, она сможет стать надёжной нянькой?

— Давай доведём ее до будки стражников, и пусть они дальше решают, куда ее девать, — угрюмо предложил Василевс.

Он как будто не хотел делить мое внимание с кем-то ещё.

— Сынок, ты же помнишь про добрые дела и что они всегда вознаграждаются? Возьмем Румяну с собой и поможем всем, чем можем, — решительно сказала я и сунула баллончик в карман.

— Ох, госпожа драгоценная красивая Арина! Как же мне с вами повезло! А денег мне много платить не надо! Всего три желтня в неделю, крышу над головой и еду попрошу. Я на высший курс секирщиков поступить хочу, а для этого мне всего-то и надо проработать на кого-то год и получить рекомендации, — разом вывалила все свои планы Румяна и одним легким движением закинула за плечи свой огромный мешок.

Он звякнул так, будто был забит металлом.

— Понимаешь, Румяна, мы сами не местные и только что в столицу пришли… — начала было я.

Но Васятка решил сразу прояснить ситуацию:

— Денег и жилья у нас с мамой нет, так что никаких желтней мы дать не можем. Но если хочешь спокойно оглядеться в столице, то иди с нами за просто так.

А я в очередной раз поразилась его деловой хватке. Понятно, что сироте приходится взрослеть раньше, чем домашним детям, однако Васятка явно имел в анамнезе прекрасную генетику. Как же он оказался у двери приюта во младенчестве?

— Ну нет, так нет, — совершенно спокойно восприняла облом с работой Румяна. Я думала, она сейчас бодро потопает своими коротенькими ножками в противоположную от нас сторону, но гномка продолжила: — Деньги у меня свои есть — папенька дал, маменька сунула и дед подкинул. А оглядываться в столице в компании будет веселей. Куда идем? Предлагаю найти место, где можно поужинать.

Девушка мне определенно нравилась своим оптимизмом, и я легонько сжала ладошку Васятки — «веди нас». Однако требовалось поддерживать образ матери-магички, поэтому ответила Румяне сама:

— Для начала нам тоже надо разжиться наличкой, поэтому первым делом мы идём в скупку, а уж потом искать жилье и ужин.

— А я и не голодная! Пока ехала в повозке, перекусила. Вознице еще этому проклятому мамкину ватрушку дала. У-у-у, гад, — Румяна потрясла кулаком в сторону, грозя невидимому мерзавцу. — Идемте в вашу скупку поскорее.

А я вдруг задумалась: где у нее хранится секира, которой она грозилась грабителей порешить? Если мне память не изменяет, это ведь такой боевой топор. Но ни на спине девушки, ни на боках ничего подобного не было.

Васятка потянул вверх по слабо освещённой улице, и я принялась оглядывать окрестности, а не девушку.

Тем временем она болтала без умолку, и это было очень кстати: я с ее слов по крупицами собирала картину мира.

— …Мне домой никак нельзя — засмеют и точно замуж выдадут, — делилась Румяна бесхитростно. Мы шли мимо каких-то нежилых помещений без окон, и ее бодрый басок разбавлял мрачные ощущения от тёмных подворотен. — Я же младшая и последняя у родителей. Папаня так надеялся, что хоть я получусь пацаном, но не вышло. А как Кареоку Длинноногову без славного наследника авторитет сохранить? Никак! Вот и решила я взять на себя миссию нерожденного сына. Прямо очень хорошо, что я вас встретила. Чувство у меня, что теперь-то уж точно не опозорю свой род.

— Это тебе что же, даже родовую секиру доверили? — недоверчиво уточнил Васятка.

Румяна как-то замялась и пробурчала.

— Сама взяла. Но она меня признала и слушается. Великим Кузнецом клянусь! Хочешь покажу?

— Не надо! — отрезала я.

Улица впереди становилась шире, светлее и оживленнее. Ни к чему нам оружием привлекать к себе лишнее внимание. Нам и без него есть чего опасаться. Обитатели улиц хоть и были, как обещал Васятка, разодеты кто во что горазд, а все же мой брендовый спортивный костюм, рюкзак и кроссовки из общей массы очень выделялись. Хорошо, что кепку я еще за городом сняла и спрятала. Длинные густые волосы немного скрашивали мой иномирный прикид.

— А давайте вон у них спросим, где тут скупка,