— Господин Тарий Таргул! Какая честь! Что привело главу службы безопасности в мою скромную законопослушную лавчонку? — пропел Мизерс.

Васятка сжался в комок, и я прижала его к себе обеими руками. Обернулась и встретилась взглядом с очень интересным во всех смыслах мужчиной. Русые волосы, светлые глаза. Высокий, статный, с лукавой полуулыбкой. Он вообще никак не ассоциировался с образом главы службы правопорядка. Его стильный костюм глубокого фиолетового цвета из блестящей ткани не был похож на униформу. Я бы сочла мужчину светским повесой, плейбоем, кинозвездой, но только не полицейским чиновником. Хотя, может быть, он так вырядился для маскировки? И знаков у него на висках никаких нет…

— Добрый вечер, господин Мизерс. Обслуживайте посетителей, и я задам вам пару вопросов, — дружелюбно поздоровался Тарий Таргул, но его цепкий взгляд прошелся по нашей разношёрстной компании.

Мне стало ясно, как подозрительно мы с Васяткой выглядим. Молодая женщина в добротной иномирной одежде с признаками магической одаренности на лице взяла в заложники бедно одетого мальчугана.

Ну всё, мне конец! И часа в новом мире не продержалась!

От паники мои мысли заметались в поиске способа спастись между «внезапно напасть на должностное лицо при помощи репеллента и сбежать» и «захватить в заложники господина Мизерса и потребовать нас выпустить и потом бежать». К сожалению, ни одной здравой мысли так и не мелькнуло.

Однако высшие силы, видимо, решили, что я в этом мире для чего-то еще нужна, и снова помогли.

— А они уже уходят! Вот, приобрел у них чудесные серьги, — Мизерс радостно потряс вытащенными из кармана висюльками и кинул на прилавок стопку сиреневых банкнот. — Вам случайно не надо, господин Таргул? Я проверил документы — изделия чистые! А только полюбуйтесь, какие в них рубины!

Мне было вообще без разницы, по какой причине лавочник соврал. Я взяла деньги и сунула их в карман, не считая. Сколько дал — столько дал, лишь бы ноги унести. От волнения во рту пересохло, а в ушах зазвенело.

— Нет, господин Мизерс, я не за покупками к вам пришел, — с вежливой улыбкой ответил Таргул, продолжая изучать меня внимательным взглядом.

— Всего хорошего, господин Мизерс. И вам, господин, — пробормотала я.

Взяла Васятку за руку, Румяну за плечо и потянула на выход. Мне показалось, что этот Таргул слышал, как колотилось мое сердце, когда проходила мимо него, потому что он удивленно вскинул брови. Однако препятствовать не стал, и вскоре мы оказались на улице. Я вдохнула вечерний воздух полной грудью.

Но радоваться спасению было рано.

— Госпожа Арина, а чего ты не посчитала фиолетни? А если там меньше двухсот пятидесяти? Давай вернемся! При высоком лорде хомяк не решится нас обмануть. Серьги еще какие-то выдумал, — заворчала уже потише, — а у тебя и дырок-то в ушах нет. Не я же такие дурацкие побрякушки носила.

Румяна и попыталась вернуться в скупку.

Я сжала ее плечо крепче.

— Румяна, солнце, идём отсюда скорее, я тебе позже все объясню! — взмолилась. — Мы не преступники и не сделали ничего плохого, но лучше с представителями власти пока не общаться.

— Вы хорошая и добрая, госпожа Арина, но очень странная, — ответила Румяна и упираться не стала.

Но далеко нам уйти не удалось.

— Милые дамы и юноша, не уделите ли мне минуточку вашего времени? — раздался за спиной голос начальника службы безопасности.

И передо мной встал вопрос: есть ли смысл бежать?

— М-а-а-м… — протянул Васятка испуганно.

— Ничего не бойся, — прошептала я, — говорить сама буду.

Подбадривающе сжала ладонь мальчика и, развернувшись к Тарию Таргулу, посмотрела на него прямо, без улыбки и страха, только с легким вопросом во взгляде. Надеялась, во всяком случае, что именно так я и выглядела… Старалась изо всех сил.

За несколько секунд, пока Таргул к нам подходил, у меня родился план: я решила сказать, что нас обокрал возница (тот самый, который обманул Румяну), так мы и лишились документов и нормальной одежды для моего малолетнего сына. А почему его нормальная одежда не на нем? Так все просто: ребенок маленький, и хорошие вещи в дорогу на него лучше не надевать. Остальное придумаю по ходу «пьесы». Очень надеялась, что сумею Таргула заговорить, и он забудет поинтересоваться нашей родословной и местом жительства. Приготовилась и…

— Меня зовут Тарий Таргул. Вы слышали, но я решил представиться лично. Простите, мне показалось, что вы попали в затруднительное положение, раз продаете фамильные драгоценности. Могу я вам помочь?

От удивления я подавилась воздухом и кашлянула.

— А меня зовут Арина. Это мой сын Василевс и помощница Румяна. Она приехала поступать в столицу на курсы секирщиков, а мы ее решили сопроводить и заодно посмотреть достопримечательности. Благодарим вас от души, но все наши проблемы уже позади, господин Таргул, — ответила я слегка севшим голосом.

Васятка, кажется, в это время не дышал, зато Румяна стояла, гордо расправив плечи.

— Только сегодня прибыли?

— Буквально час назад, — кивнула я.

— В таком случае позвольте порекомендовать вам гостиницу «В лапах дракона». Там прекрасное соотношение цены и качества обслуживания и полная безопасность.

Название-то какое! У них и драконы тут водятся?

— Благодарю вас. Мы обязательно воспользуемся вашей рекомендацией, — с улыбкой ответила я, намереваясь обходить любимую гостиницу безопасника десятой дорогой.

Но это оказалось не так просто.

— Я вас провожу, — внезапно проявил он заботу, — это недалеко. Заодно распоряжусь, чтобы вам сделали приличную скидку, — сказал Тарий Таргул многозначительно, и у меня не осталось сомнений, что мы под колпаком.

Отказываться было бы глупо и подозрительно, поэтому я изобразила восторг.

— Даже со скидкой?! Замечательно! Уж и не знаю, как вас благодарить.

Таргул на секунду растянул губы в улыбке. Махнул рукой, показывая направление, и завел непринужденную беседу, в каждом слове которой мог таиться подвох:

— Получается, все вы в столице впервые? — спросил Тарий.

— Получается так, — подтвердила я.

— А что хотели бы посмотреть помимо гномьей арены?

— У нас большая культурная программа, — с трудом сдерживая раздражение, сообщила я.

— В зоопарк сходим, — решил поддержать меня Васятка.

— И на выставку достижений народного хозяйства, — последовала