- Конечно. Тем более, что вы еще ни разу ее не слышали. Эта песня прибыла к нам из Америки, и точно так же как я вас, меня ей тоже когда-то научили.

Он сел прямо, немного приподнял голову и, не сводя с Валери глаз, принялся напевать слова.

Как еще недавно в столовой она испытывала неловкость от взгляда герцога, так сейчас испытывала его от взгляда Брендона. Что-то в их поведении было удивительно схожим, и это что-то коробило ее.

Вал уткнулась в листок и следила за текстом. Ее щеки горели, но не от смущения, а злости.

- Валери, почему вы так смущены? - не к месту заметил Брендон, когда закончил исполнять песню.

В его голосе слышалось кокетство.

Если бы не проклятая нога, она давно бы сослалась на головную боль и сбежала, но ей приходилось сидеть и вести странные разговоры.

- Вам показалось.

- Ну я же вижу. Вы не обманите меня. Может мое присутствие волнует вас? - он наклонился к ней и заглянул в глаза - Мы ведь никогда раньше не оставались наедине. Скажите, вы боитесь меня?

Еще чего!

Валери резко вздернула подбородок и смело посмотрела на Брендона.

- Я никого и ничего не боюсь!

- А если бы я поцеловал вас, вы бы остались так же смелы?

Этого ей не хватало!

- Если бы вы только приблизились ко мне, то потом об этом сильно пожалели.

- И что бы вы сделали? - в противовес ее угрозе придвинулся он ближе, что вынудило Валери точно также отодвинуться назад.

- Нам лучше закончить этот разговор!

- Но вы разожгли мое любопытство.

- Мы поссоримся!

- Валери, я ведь могу стать вашим учителем не только в том, как весело проводить время на людях, но и в том, как проводить его не менее интересно в более уединенной обстановке.

- Если ты сейчас же не прекратишь, я откажусь от твоих песенок и прекращу с тобой всякое общение!

Почувствовав настоящую угрозу, Брендон сразу отступил. Он состроил виноватое лицо.

- Прости меня. Я не должен был себя так вести. Как я могу загладить свою вину?

- Оставь меня.

- Может я провожу тебя?

- Нет! Я хочу побыть одна.

- Но как ты доберешься до дома? Мы достаточно далеко ушли, а без моей помощи ты не скоро вернешься.

- Это не должно тебя волновать. Я знаю что делаю. Лучше уходи.

На самом деле Валери самой не терпелось сбежать отсюда, но нога все еще сильно ныла. Но и прибегать к помощи Брендона она не собиралась. Лучше она потом одна доковыляет до особняка.

Молодой человек снова извинился и отправился по дорожке в сторону дома.

Выждав несколько минут, Вал скрутила листки с нотами в трубочку, чтобы было удобнее их держать, поднялась с лавки и попробовала идти. Проклятье! Это оказалось сложнее, чем она думала. Слабость и боль в ноге мешали ей хорошо опереться на нее.

Ну почему она должна была оказаться именно в этом теле?!

От досады Валери уже готова была, нет, не расплакаться, а покрепче выругаться, как вдруг позади себя услышала шаги, а потом и низкий голос:

- Мисс Вудс, позвольте я помогу вам.

Через пару секунд перед ней оказался герцог Солсбери.

- Беритесь за меня, смелее! - предложил он ей руку. - Я провожу вас до дома.

Валери не могла сказать, что сильно обрадовалась его появлению, но без посторонней помощи ей действительно было не обойтись, поэтому послушно подхватила его под руку и вместе с ним отправилась к дому.

Глава 5

Если с Брендоном Валери чувствовала себя более-менее свободно, то с герцогом испытывала напряжение. Он не казался ей добрым человеком, который с радостью приходит на помощь нуждающимся. Даже не поднимая на него глаз, она ощущала его надменность и холодность. Но с другой стороны, как раз эти его не самые привлекательные черты где-то и успокаивали ее. Уж такому-то человеку не придет в голову приставать к хромоногой дурнушке.

Первое время герцог хранил молчание. Хранила его и Валери. Она понятия не имела о чем с таким человеком можно разговаривать. К тому же боль в ноге по-прежнему донимала ее. Ей приходилось как можно меньше наступать на нее, отчего все время подпрыгивала и раскачивалась из стороны в сторону. Какое же это должно быть жалкое зрелище! Валери не хотелось, чтобы кто-нибудь видел ее такой. Сейчас она с удовольствием бы осталась одна и хоть два часа просидела на лавке, только бы перестать так сильно хромать. Присутствие герцога тоже не воодушевляло ее. Она уже мечтала избавиться от него.

Дойдя до еще одной лавочки, Валери не выдержала и взмахом руки указала на нее.

- Если не возражаете, я бы хотела присесть и отдохнуть. А вы можете идти. Наверно у вас полно своих дел. Я подышу свежим воздухом и чуть позже сама дойду до дома.

- Подышите слишком свежим воздухом, - не к месту заметил Солсбери и поднял глаза к небу. - На улице довольно прохладно, а вы уже долго находитесь в саду. - Он снова опустил взгляд и пристально посмотрел на Валери. - Так вы с легкостью подхватите простуду. С моей стороны было бы преступлением оставить вас на холоде.

- Но я не замерзла, - соврала она, хотя и чувствовала, что зябнет. - Я еще немного посижу и потом приду.

- Я не могу бросить вас тут одну. Не знаю, по какой причине вы оказались так далеко от особняка и кто посмел оставить вас без помощи, но я не уйду. Я должен убедиться, что вы благополучно вернулись к себе.

Вал не прельщала мысль столько времени находиться наедине с герцогом. А что если она еще целый час не сможет идти?

- В таком случае продолжим путь. Не хочу надолго задерживать вас. К тому же здесь и вправду холодно.

Пытаясь скрыть раздражение, она потянула его за собой и сделала спешный шаг, как тут же сдавленно застонала. Проклятая нога! Все таки придется сесть!

И тут неожиданно герцог Солсбери нагнулся, как пушинку подхватил ее на руки и поднял над землей.

- Так будет быстрее, - заключил он и уверенно двинулся вперед.

Валери опешила от такого головокружительного перемещения