– Простите?

– Можем углубить наше знакомство, цветочек. – Его голос стал совсем другим: хриплым, с бархатистыми нотками, от которых по спине побежали мурашки.

Он придвинулся ближе.

Опустился на колени у моих ног.

– Сделать его теснее. Ярче. Незабываемым.

Мозолистые ладони скользнули под подол платья и легли на икры. У меня перехватило дыхание. От неожиданности. От возмущения. От чего-то еще – горячего, что пульсировало внизу живота. Да что… Да как… Да он…

– Лорд Небус, немедленно уберите оттуда руки!

– Сюда? – промурлыкал он и скользнул к коленкам.

– Вообще!

– М-м-м, мне нравится твой подход к делу. Действительно, к чему томительные прелюдии, когда можно сразу перейти к сладенькому…

– Лорд Небус!

– Называй меня Зейн, – подмигнул мужчина и каким-то неуловимым движением развел мои ноги, вклиниваясь между ними. – Страшно?

Страх – последнее, что я сейчас испытывала. Скорее, боролась с желанием огреть негодяя каким-нибудь убойным заклинанием и уйти из этого дома! Дурдома, если точнее! И от сумасшедшего мужчины, у которого проблемы с головой. То глыба льда без намека на эмоции, то…

Эмоции.

Вот что с Зейном Небусом было не так. Чувства, противоестественные для аэйрлинов. Желания, которые он демонстрировал так ярко и жадно, наслаждаясь каждым из них. Подбивая на эмоции меня, чтобы впитать и их!

– Вы… – я попыталась вырваться, но его руки сжали мои бедра крепче.

– Что я?

– Беспардонны!

Он ухмыльнулся – дерзко, хищно – и наклонился ближе:

– А ты, цветочек, обворожительна, когда злишься.

И в тот момент я решилась. Активировала один из защитных артефактов, призванных обездвиживать нападающих. Разряд магии прошил мужское тело. Лед пополз по его рукам, сковывая движения.

– А вот и колючки моей прекрасной Камелии, – хрипло рассмеялся аэйрлин.

Я кое-как выпуталась из его рук и, выбравшись из кресла, отошла к двери, чувствуя, как дрожат колени.

– В следующий раз, лорд Небус, – прошипела я, – лед не остановится на руках!

Он смотрел на меня с восхищением, с вызовом. С чем-то еще, от чего кровь пульсировала в висках.

– Мне нравится, что ты уже думаешь о следующем разе, цветочек.

Желание немедленно уйти стало непреодолимым. Я даже сделала шаг по направлению к выходу, когда голову посетила одна мысль: кажется, от меня пытались избавиться!

Запугать приставаниями, чтобы я сбежала. Чтобы оставила того, другого лорда Небуса самого разбираться с проклятием. Вернее, вот с этим наглым альтер-эго!

А это уже интересно!

– Не сработало, да?

– Не сработало, – подтвердила я.

– Ладно, перейдем к плану Б.

Склонив голову набок, я окинула мужчину новым взглядом. Аэйрлин говорил, что в полночь он превращается в чудовище. А что самое ужасное для существа, привыкшего жить без чувств? Их проявление! Да еще такие яркие, наглые и вызывающие.

– Нравлюсь? – неверно истолковал мое внимание хозяин дома.

– Ни капельки. Просто пытаюсь понять, кто вы такой.

– Зейн Небус, лорд Западного ветра.

– Я знакома с настоящим лордом. И вы с ним совсем не похожи.

– Уверена, что именно он – настоящий? – провокационно спросил этот самый лорд, а затем стряхнул лед вместе с моим заклинанием и поднялся.

Это уже совсем интересно! Как аэйрлин, не обладающий магией, смог подавить чужое заклинание? Более того – сбросить его!

– Удивлена? Открою тебе маленькую тайну – так умеют все аэйрлины. Нормальные аэйрлины, хочу подчеркнуть. Мы легко противодействуем магии и способны подавлять большинство боевых заклинаний.

– А проклятия?

– И проклятия. Если хотим.

– «Если»? То есть, в данный момент не хотите?

– А для чего? Чтобы снова впустить в себя холод и убить все эмоции? Нет, спасибо. Я слишком долго боролся, чтобы так просто сдаться.

– Я не совсем понимаю, о чем речь.

– Тебе и не нужно. Просто не помогай моему второму “я” искать артефакт. Это может быть опасно. В первую очередь – для тебя.

– Ну, конечно. Удобная позиция, чтобы избавиться от девицы с определенными талантами.

– Вот чего я не испытываю, так это желания от тебя избавляться. Наоборот, с удовольствием бы перешел к следующему этапу знакомства. Что же касается артефакта… Поверь, все не так, как кажется. Поймешь, когда найду искомое. Но это утром. Сейчас же предлагаю заняться более приятными вещами.

– Какими? – уточнила я подозрительно.

– Кажется, я дал недвусмысленную подсказку, – порочная улыбка расцвела на мужских губах, полностью преображая его.

И снова взгляд. Тяжелый, осязаемый. Он огладил каждую часть моего тела. Даже те, что были скрыты под слоями ткани. Приласкал. Поднял волны мурашек.

Абсолютно невыносимый тип!

– Я не собираюсь с вами спать! – возмущение прорвалось с тихим рычанием.

– Цветочек, поверь, спать мы точно не будем. Я намерен наслаждаться каждым дюймом твоей фарфоровой кожи до самого утра. Изучить пальцами, губами и языком.

Он говорил абсолютно возмутительные вещи. Настолько, что захотелось снова использовать артефакты и заткнуть наглеца!

– Что? Ты сама захотела остаться и познакомиться.

– Я не собиралась с вами знакомиться. Я хотела посмотреть на действие проклятия!

– И как, посмотрела?

– Более чем. Теперь с чистой совестью готова уйти домой.

– Уйти? – Он сделал шаг вперёд, и в глазах вспыхнуло что-то дикое, ненасытное. – Но мы же только начали.

Я отступила к двери, врезаясь бедром в ручку.

– И уже закончили. Я не желаю продолжения беседы с аэйрлином, нарушающим все границы приличия.

– Границы придумали как раз те, кто боится их нарушать. – Мгновение, и лорд оказался рядом. Склонился так близко, что губы почти касались моего уха. Голос – шершавый, как его пальцы, прошелся по нервам. – А ты не из робкого десятка. Иначе бы уже убежала.

– Если бы я убегала каждый раз, столкнувшись с трудностями, то не заработала бы уважение и достойную репутацию в гильдии.

Он рассмеялся – низко, глухо – и эти вибрации нашли отклик где-то глубоко внутри меня.

– Дерзкая. Мне нравится. Таких интересно приручать.

– Только попробуйте, и заморозкой рук я не ограничусь!

– Я готов к последствиям. Люблю, когда женщины оставляют на мне следы.

Его ладонь скользнула по моей талии, резко прижимая. Позволяя почувствовать всю степень напряжения, упирающуюся сейчас в мой живот. Абсолютно бесстыдно и собственнически, как будто у него имелось право на подобное поведение!

– Лорд Небус…

– Зейн.

– Сейчас же возьмите себя в руки!

– Зачем? Мне нравится держать в них тебя. – Он прикусил мочку уха, и я вздрогнула. – Но, главное – это нравится и тебе. Ведь ты до сих пор здесь.

Я толкнула аэйрлина в грудь, но он даже не пошатнулся.

– Потому что вы меня не отпускаете!

– Врешь.

Его пальцы обвили мое запястье и поднесли к губам. Поцелуй внутренней стороны – горячий, медленный, медовый.

– Ты могла вышибить дверь. Вырубить меня магией. Но не сделала