– Не стоит. У хорошего артефактора все свое. Сейчас возьму чемоданчик, и можем ехать. – Я поднялась из кресла и направилась в спальню, но затем помедлила и попросила: – Хотя, было бы неплохо взять с собой еды. Обычно, после колдовства, я очень голодная.

– Понял, – кивнул все такой же ледяной лорд и покинул дом.

Я же только подивилась этим переменам в его поведении и настроении. Странные все-таки они – аэйрлины. Особенно, когда под неизвестным проклятием!

Экипаж лорда Небуса оказался очень удобным для езды по городским улицам, но абсолютно неприспособленным для тракта. Каждую кочку я буквально прочувствовала тем местом, в которое переходил позвоночник. Сидела, стиснув зубы и вцепившись в подлокотник, пока за окном мелькали цветочные поля, чередуясь со злаковыми растениями.

– Далеко еще? – спросила я, когда от тряски начали ныть зубы.

Лорд Небус равнодушно ответил:

– Скоро свернем с тракта. Там дорога хуже.

– Вот радость-то, – пробормотала себе под нос.

Он не соврал. Через полчаса экипаж завернул на узкую, почти заросшую колею, и тут началось настоящее веселье. Казалось, колеса нарочно ищут каждую яму и камень. Я уже пожалела, что согласилась на эту авантюру.

– Лорд Небус, если хотели избавиться от меня, можно было выбрать более гуманные способы!

– Это временные неудобства. Если потребуется, после возвращения в город мы заедем к целителю, – ответил он, не заметив моего сарказма.

Наконец, экипаж остановился. Перед нами, в гуще старых дубов, стояло нечто, напоминающее скорее развалины, чем храм. Полуразрушенные стены, поросшие мхом. Обвалившиеся колонны. Арка входа, едва державшаяся на честном слове.

– Нам точно нужно туда идти?

– Если вы сможете настроиться на артефакт на расстоянии, то можем остаться снаружи.

– Хотелось бы, но увы. После вас, лорд Небус!

Аэйрлин шагнул вперед, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним, волоча свой чемодан. Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то еще – древним, застоявшимся. Пол был усыпан обломками, под ногами хрустели занесенные ветром сухие листья. В центре одного из залов стоял алтарь – огромный и черный. Покрытый трещинами то ли от времени, то ли в результате энергетического взрыва.

– Прошу, приступайте.

А то бы сама не догадалась без его приказа! Поставив чемодан на алтарь, я щелкнула замками и достала горсть серебряного пепла и кристалл-резонатор. Рассыпала пепел по полу, очищая пространство от посторонних эманаций. Затем взяла кристалл и начала водить им над алтарем, постепенно впадая в транс. Стараясь полностью открыться энергии этого места и найти все сокрытые здесь артефакты.

Сначала замерцал свет. Сквозь прикрытые веки я видела его яркими всполохами и чернильными пятнами. Недоуменно прищурилась и заметила, как из трещин в камне потянулись тонкие теневые щупальца.

– Это что еще за…

– Предполагаю – защитные чары от незваных гостей.

– А вы случайно не предполагаете, как от них избавиться?

– Из нас двоих – вы маг, – напомнил лорд равнодушно.

– С вами об этом забудешь, как же, – прошипела я и зарылась в чемодан в поисках светового кристалла. Нашла!

– Что это?

– Защита от темных чар. Личная разработка, – с гордостью пояснила я и разбила кристалл о ритуальное возвышение.

Яркий свет затопил все помещение, выжигая охранные чары. Но появился нюанс – от удара остатки каменной плиты пошли трещинами.

– Вы разбили алтарь, – констатировал аэйрлин.

– Но я же не специально!

Впрочем, сам камень мои оправдания не интересовали. Он начал рассыпаться буквально на глазах. А вместе с ним и остатки храма.

– Уходим! – скомандовал лорд Небус, заметив то же, что и я.

Хорошее предложение. Я бы сказала – отличное! Вот только мы не успели. Пол буквально обрушился под ногами, и мы с аэйрлином полетели в черную пустоту.

Глава 6

– Цветочек, ты жива?

Первое, что я почувствовала – нежное прикосновение к щеке. Постепенно начали появляться другие ощущения: камни под спиной, саднящая рука и сухость во рту. Попытка осмотреться вокруг обернулась провалом – я не видела абсолютно ничего!

– Жива. Но почему здесь так темно? – спросила я сипло и закашлялась.

– Судя по запаху и температуре, мы глубоко под землей. Без источников света.

– Значит, я не ослепла, – выдохнула облегченно.

– Разве что от моей неземной красоты, – весело фыркнул знакомый голос, и мне помогли принять сидячее положение, осторожно поддерживая под спину. В нос ударил приятный аромат хвои и чего-то морского, чуть горьковатого. – Что-то болит? Голова кружится?

– Нет. Кажется, что нет.

– Это радует. Одной проблемой меньше.

– Вы знаете, где мы?

– Предполагаю, что в лабиринте. О нем упоминалось в одном из докладов осведомителей.

– В Тихобережье есть лабиринт?

– Здесь вообще много всего интересного, но местные очень тщательно оберегают свои тайны. Но давай отложим загадки приморского городка на другое время. Сейчас нам нужно найти выход. Ты можешь сделать светлячок?

– В чемодане есть нужные артефакты. Сейчас только найду его.

– В темноте?

– Мне не нужны глаза, чтобы почувствовать собственные вещи. Сейчас… Ой!

Стоило подняться и наступить на левую ногу, как ее прострелило от стопы до колена. Я чуть снова не упала, но аэйрлин быстро среагировал и заботливо придержал.

– Что болит?

– Левая нога. Либо сильный вывих, либо – перелом.

– Может, маленькое растяжение? – с надеждой спросил лорд.

– Нет, растяжения у меня были. Ощущения не те.

– Ясно. В любом случае, надо сначала найти источник света, чтобы я мог осмотреть ногу. В каком направлении искать?

– Правее.

– Правее от тебя или от меня?

– От меня. Но мне сложно сказать точное расстояние. Это как игра в «горячо и холодно». Чем ближе, тем горячее становится. И наоборот.

– Понял. Принял. – Миг, и я взлетела в воздух, оказавшись на руках у лорда Небуса.

– Вы что творите?

– Убыстряю процесс поиска. Куда идти? Где тебе теплее?

– Два шага вперед. Ага, теперь шаг влево. Еще шагов пять…

Давая вот такие маленькие команды, я пыталась почувствовать свой чемоданчик. И смогла же! Точнее – мы смогли. Аэйрлин терпеливо таскал меня на руках, четко следуя всем указаниям. Наконец, его нога с характерным звуком стукнулась об искомый предмет.

– Есть! – радостно воскликнула я. – Опускайте.

Уже скоро окружающее пространство заливал мягкий желтый свет, позволяя оглядеться. Что ж, результаты оказались малоутешительными. Во-первых, помещение вокруг было отделано ламитом – камнем, экранирующим магию. Значит, все попытки отыскать нас и вытащить – заранее обречены на провал. Что ж, если мы в настоящем лабиринте, то это вполне ожидаемо. Вот только как мы здесь оказались? Последнее, что я помнила, это обвал пола. Но если мы свалились сверху, то должна была остаться дыра. А ее нет!

Пока я оглядывалась, мужчина бесцеремонно