Здесь не было пар.

Здесь была одна большая, пульсирующая масса тел, что двигались в такт музыке.

Я потерялась в ней.

В ритме. В движении. В ощущении свободы, что я забыла существовало.

Песня закончилась.

Толпа выдохнула, рассмеялась, захлопала.

Музыканты взяли паузу.

Я остановилась, тяжело дыша.

Пот выступил на лбу, на шее. Волосы прилипли к вискам. Сердце колотилось.

Но я чувствовала себя… живой.

Впервые за долгое время — просто живой.

Вейлан стоял рядом, тоже дыша тяжело, но улыбаясь.

— Видишь? Ты умеешь, — он вытер лоб тыльной стороной ладони. — Просто забыла.

Кто-то протянул кувшин с водой.

Я пила жадно — тёплая, но освежающая.

Передала Вейлану.

Он отпил, вернул незнакомцу с благодарным кивком.

— Ищешь меня, серебряный?

Голос — знакомый, насмешливый.

Я обернулась.

Кайра стояла в нескольких шагах.

Руки скрещены на груди, бедро выставлено вперёд. Рыжие волосы распущены, падали на плечи огненной волной. Одета была просто — короткие штаны, облегающий топ, босые ноги. Но браслеты звенели на запястьях, лодыжках — десятки тонких металлических колец.

Зелёные глаза блестели в свете факелов.

Взгляд скользнул по Вейлану — медленно, оценивающе.

— Выглядишь хорошо, — признала она. — Почти съедобно.

Вейлан рассмеялся.

— Ты тоже, рыжая. Почти как настоящая.

Она подняла бровь.

— Настоящая?

— Не провидица. Не воровка. Просто девушка на празднике, — он шагнул ближе. — Мне нравится.

Кайра усмехнулась, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

Взгляд переместился на меня.

Оглядела с ног до головы.

Присвистнула тихо.

— Вега чистится неплохо, — пробормотала она. — Кто бы мог подумать под всей той грязью скрывается это.

Она обошла меня — как вчера на крыше, оценивающе.

— Платье хорошее. Краски хорошие. Волосы… — она коснулась одной пряди, провела между пальцами. — Работа Зары. Узнаю стиль.

Отпустила.

— Значит, серебряный не просто пришёл. Постарался. Подготовил. Интересно.

Она развернулась к Вейлану.

— Ладно. Ты выполнил часть сделки. Пришёл. Привёл друзей. Выглядите прилично, — усмешка стала шире. — Даже большой.

Она кивнула куда-то за моей спиной.

Я обернулась.

Орион стоял на краю толпы танцующих.

Не близко. Не далеко.

Просто наблюдал.

Руки скрещены на груди. Спина прямая. Лицо непроницаемое.

Но взгляд…

Взгляд был прикован ко мне.

Золотые глаза не моргали, не отрывались даже на секунду.

Следили за каждым движением, каждым поворотом головы, каждым вдохом.

Через узы я чувствовала — напряжение, что он держал под контролем. Желание. Потребность подойти, забрать, увести.

Но он не двигался.

Держал себя.

Кайра проследила за моим взглядом, усмехнулась.

— Ревнует, — пробормотала она. — Плохо скрывает. Для бога войны — удивительно плохо.

Она хлопнула в ладоши.

— Так! Время моей части. Вы пришли. Я обещала помочь. Держу слово.

Она шагнула ближе к Вейлану.

— Но сначала — танец. Один танец со мной. Это часть сделки, серебряный.

Вейлан ухмыльнулся.

— С удовольствием, рыжая.

Музыка началась снова — медленнее, чувственнее.

Кайра взяла Вейлана за руку, потянула в центр толпы.

Они начали двигаться.

Совсем по-другому, чем мы танцевали минуту назад.

Близко. Интимно.

Тела почти касались. Руки Кайры скользнули на плечи Вейлана. Его легли на её талию — уверенно, собственнически.

Они двигались в такт — синхронно, словно знали шаги друг друга заранее.

Может, она действительно предвидела.

Я смотрела, завороженная.

Затем почувствовала присутствие за спиной.

Горячее. Мощное. Знакомое.

Орион.

Он подошёл бесшумно, остановился в шаге позади.

Не касался. Но я ощущала его — жар тела, запах кожи, что смешался с дымом факелов.

— Ты танцуешь, — голос прозвучал у самого уха — низкий, хриплый.

Не вопрос. Констатация.

— Вейлан учил, — ответила я, не оборачиваясь. — Я… не знала, что умею.

— Умеешь, — пауза. — Слишком хорошо умеешь.

Что-то в тоне заставило сердце биться быстрее.

— Это плохо?

Молчание длилось долго.

— Не знаю, — признал он наконец. — Видеть тебя так… двигающейся, смеющейся, живой…

Он не закончил.

Но через узы я почувствовала — бурю.

Желание. Гордость. Ревность. Потребность прикоснуться.

— Танцуй со мной, — слова вырвались прежде, чем я подумала.

Я обернулась, посмотрела на него снизу вверх.

— Пожалуйста.

Золотые глаза смотрели долго.

Читали моё лицо, ища что-то.

— Я не танцую, — голос был тихим. — Давно. Очень давно.

— На Омеге ты говорил то же самое, — я подняла бровь. — А потом танцевал. И очень хорошо танцевал.

Что-то мелькнуло в его глазах — почти улыбка.

— Это было по-другому. Современные танцы. Быстрые, агрессивные. В темноте клуба. Можно было не думать.

Он посмотрел на площадь — на пары, что медленно кружились.

— А это… старые танцы. Честные. Где смотришь в глаза, держишь за руку, прижимаешь близко. Где каждое прикосновение значит что-то.

Взгляд вернулся ко мне.

— Не танцевал так полторы тысячи лет.

— Тогда сейчас самое время вспомнить, — я протянула руку. — Одну песню. Орион. Прошу.

Он смотрел на мою руку.

На тонкие пальцы, браслеты на запястье, золотые руны, что светились между ними.

Через узы я чувствовала — борьбу. Логика против желания.

Контроль против потребности.

Наконец рука поднялась.

Большая, мозолистая, покрытая шрамами.

Взяла мою — осторожно, словно боялась сломать.

Пальцы сплелись.

Жар прошёл по руке волной, разлился по телу.

— Одна песня, — согласился он хрипло. — Только одна.

Он повёл меня в толпу.

Люди расступались перед богом войны инстинктивно.

Мы остановились в центре.

Музыка замедлилась ещё больше — интимная, почти гипнотическая.

Орион развернул меня к себе.

Одна рука легла на мою талию — тяжёлая, горячая, пальцы сжали через тонкую ткань.

Другая держала мою руку — крепко, не отпуская.

Я положила свободную руку ему на плечо — мышцы были каменными под ладонью.

Мы начали двигаться.

Медленно. Почти не шевелясь.

Просто покачиваясь в такт.

Но это было…

Интимнее, чем всё, что было раньше.

Наши тела были близко — слишком близко для незнакомцев, недостаточно близко для любовников.

Я чувствовала каждый изгиб его тела сквозь слои одежды. Жар кожи. Сердцебиение, что билось под рёбрами — быстрое, неровное.

Его дыхание касалось моего лба — тёплое, прерывистое.

Рука на талии сжалась сильнее, притягивая ближе.

Я подалась вперёд, и расстояние между нами исчезло.

Грудь коснулась его груди. Бедро — его бедра.

Через узы хлынула волна — такая мощная, что я задохнулась.

Желание. Острое, жгучее, что обжигало изнутри.

Потребность. Не просто физическая. Что-то глубже.

И страх. Страх того, что это значит. Что будет после.

— Орион, — прошептала я.

Он посмотрел вниз.

Золотые глаза встретились с моими — на расстоянии сантиметров.

— Не говори, — голос был хриплым. — Астра, пожалуйста. Не говори сейчас. Просто… позволь мне это. Одну песню. Прежде чем я вернусь к контролю.

Я