Наверное, я его понимала. Родителей у меня никогда не было, был только Кайрин. Но что-то мне подсказывает, что, если бы к моим пятнадцати годам на пороге гильдии объявились люди, назвавшиеся моим родными, я бы, без сомнения, выбрала именно требовательного, а временами даже жестокого Кайрина, а не незнакомцев, какими бы милыми и благополучными они ни выглядели.

— Меня удивил такой внезапный интерес, но значения я ему не придал. Решил, что с возрастом мать, как и большинство женщин, смягчилась и решила наверстать упущенное.

Шовинист, причем закоренелый, явно в отца. Именно это их обоих и подвело.

— Когда начались покушения на отца, мы никак не связали эти события. Скорее всего, ни мне, ни ему никогда бы и не пришло в голову, что за всем этим может стоять императрица. Загадку разрешил глава тайной канцелярии. Спустя год вялых попыток устранить императора и пристального внимания со стороны императрицы ко мне, она вдруг вновь охладела, и начались покушения на меня. Тогда лорд Файрин умудрился связать эти события. И, начав копать в этом направлении, нашел доказательства, — холодно поделился Ксандр. Не представляю, какие эмоции можно испытывать, узнав, что родная мать пыталась тебя убить ради власти. Пусть даже вы не были близки.

— Императрицу взяли под стражу, предъявили доказательства, и она призналась. Она была уверена, что ей все равно ничего не сделают, — криво усмехнулся мужчина. — Мне кажется, к тому моменту она уже была не в своем уме — жажда власти ее окончательно лишила разума. Она призналась, что сначала надеялась наладить отношения со мной. И что, когда я внезапно в столь раннем возрасте получу в свои руки целую империю, я с радостью приму помощь от единственного родного человека. Но пообщавшись со мной, она осознала, что я не спешу испытывать к ней сыновью привязанность. И вообще, слишком похож на отца, чтобы она могла рассчитывать на какую-то власть, когда я взойду на трон. Тогда ей пришел в голову еще лучший план — устранить и императора, и наследника, а потом объявить, что она беременна. Сама беременность проблемой не станет, фавориты у нее имелись в остатке. А дальше ее ребенок станет новым наследником, а до его совершеннолетия страной будет править она. Одна, единолично. Да и после, если воспитать ребенка правильно, власть останется у нее. Все будет так, как и должно было быть с самого начала.

Ксандр замолчал, видимо, снова переживая это воспоминание, и я не спешила нарушать эту тишину. Неудивительно, что после такого примера, он не хотел ввязываться в политический брак. Но непонятно, к чему было устраивать отбор, собирая на нем всех соседских принцесс и княжон. В каком месте это не политический брак? Он, конечно, рассуждал, что ищет единственную и вечную любовь, но искал ее почему-то среди благороднейших леди, а не среди всех девушек империи.

— После признания для всех императрицу объявили тяжелобольной, а на самом деле сослали в закрытый монастырь, где она спустя несколько недель покончила с собой, — закончил рассказ Ксандр.

— Но вы сказали, что ее убил ваш отец… — напомнила я аккуратно.

— Это скорее мои домыслы. Я так и не спросил об этом напрямую. Нельзя исключать, что она правда покончила с собой, осознав, что все ее планы пошли прахом. Но я всегда склонялся к мысли, что отец побоялся оставлять ее за спиной живой, — задумчиво заметил мужчина.

Пару мгновений он смотрел пустым взглядом в темноту за окном, а потом словно очнулся.

— Кажется, пора проверить наш ужин, — скупо улыбнулся он мне и ушел к печи.

— Вы осуждаете его за это? — Не сдержав интереса, спросила я.

Спина мужчины на мгновение напряглась, но ответил он спокойно:

— Как правитель — нет, как сын…пожалуй, тоже нет. Осуждаете? — Бросил она на меня вопросительный взгляд через плечо.

— Нет, — покачала я головой. — Кто я такая, чтобы осуждать.

— Не скажите, вы как раз имеете все права на это. Но все же я рад, что мои откровения не испугали вас и не испортили обо мне впечатления, — улыбнулся мужчина и вновь отвернулся к печи.

Я бы ему сказала, что впечатление мне испортил этот отбор, а еще больше ухудшила затея с охотой, но так и быть промолчу. Хотя стоит признать, то сколь открыто пытается заигрывать император (а я это отчетливо понимала) мне категорически не нравилось. Может, он в принципе привык флиртовать с любой особью женского пола, но мне казалось, что такое поведение для него не типично. Поэтому его интерес меня настораживал. Но пока мы заперты вдвоем в этой хижине, едва ли я могла его избежать.

— Все готово, Линария, прошу к столу, — позвал меня объект моего беспокойства.

— А что же родственники вашей матери? — Решила расспросить я, пока помогала промывать запыленные тарелки и расставлять на стол.

— А что они?

— Неужели не возмутились подобному обращению со своей принцессой?

Вдруг именно оттуда растут корни нынешних покушений. Стоит уточнить, может сейчас при дворе есть кто-то с той стороны.

— Попробовали бы они возмутиться, — хмыкнул мужчина, ловко вытаскивая горшок с тушеной дичью из печи и выставляя его на стол. — После раскрытия императрицы, мы просмотрели все ее бумаги и нашли доказательства того, что дорогие родственнички помогали ей с организацией покушений. Если бы они попытались высказать что-то, мы бы обнародовали эти документы и со спокойной совестью пошли на них войной. И просто смели их — наша военная мощь несоизмерима. Так что погрозили им, что хоть слово, и они станут частью империи, и забыли про них. За родственников я их не считаю, а все дипломатические связи с тех пор разорваны.

Значит, вряд ли среди близкого