– Мисс, меня зовут Бастия, леди Гастелло приставила меня к вам, как вашу личную служанку, – сообщила одна из них – маленькая востроносая девушка с глазами хитрющими, как у лисы. – Леди Гастелло предупредила, что вы из деревни, поэтому не знаете, для каких нужд требуется личная служанка и попросила меня объяснить. Я буду помогать вам одеваться, причесываться, мыться в ванной комнате… Ой, вы, наверное, и не знаете, что такое ванная комната? Это такая специальная комната, где леди производит омовение всего тела, в том числе и интимных его частей… Леди Мерседес велела тщательно проверить, нет ли у вас гнид?

И они со второй служанкой снова переглянулись и захихикали. Бастия с видимым удовольствием хотела продолжить просвящать меня, но я повернулась и остановила ее взмахом руки.

– Заткнись. Можешь даже не мечтать о том, чтобы стать моей личной служанкой.

Наглая бестия сверкнула глазами – такого обращения она явно не ждала. Думала, что, как и к Фионе, сядет ко мне на шею и будет потом со смехом обсуждать на кухне все подробности, как обсуждала Фиону.

– Для этой должности нужно обладать достоинством, а у тебя его нет. А теперь обе убирайтесь и никогда не смейте врываться, когда я вас не звала, – велела я.

Встретив мой взгляд, Бастия явно растерялась и потупилась, и они с товаркой поспешили ретироваться.

А я сбросила перчатки, достала кое-что из одного из своих чемоданов, которые принес сюда носильщик, и отправилась в небольшую гостиную дома Клиффа Гастелло.

Громкие голоса, которые доносились оттуда, заставили замедлить шаг и прислушаться.

А семейка, между тем живо обсуждала меня, совершенно не стесняясь и не думая, что я могу услышать этот разговор.

– Мне она не нравится, папа! Совсем не нравится! – звенел тонкий голосок Агнесс, в котором слышались рыдания.

– Да мне тоже, дочурка! Мне и прошлая коровница не нравилась, сама знаешь… Мы вынуждены принять ее в семью лишь по воле обстоятельств… – пытался успокоить любимое чадо барон.

– И платье у нее было совершенно неприличное, – вставила Мерседес. – Как у вульгарной девки легкого поведения! Тебе нечего бояться, Агнешечка!

– И Эдриан на нее не смотрел? – с надеждой спросила сестрица.

– Совсем не смотрел на эту ужасную, возмутительную, противную коровницу!

На пару минут воцарилось молчание, а потом Агнесс зарыдала с новой силой.

– Неправда, неправда, Эдриан глазел на эту сучку, я сама видела! И платье у нее по последнему фасону – я слышала, что сейчас такие в Феодории становятся очень популярны. А Феодория всегда была законодательницей мод! Эта мерзкая Ева Адлер совсем не похожа на коровницу. И эта ее непонятная магия! Почему этот дракон пролился водой? У нее что, водяная сила, как у меня? Она что, ТОЖЕ ИЗБРАННАЯ? Я уже не хочу, чтобы он женился на этой гадине, не хочу! Есть другой способ аннулировать его проклятье и я его узнаю!

Послышались глухие рыдания, а потом, судя по звуку, Агнесс затопала ногами.

– Какие глупости, дочурка! – наигранно возмутилась Мерседес. – Ну, показала она этот фокус с водяным драконом, может, отшельник ее научил? Всех облила – вообще-то общество было возмущено ее поступком! Купила себе какое-то платье по дороге сюда – и что с того? Все равно у нее нет ни положения в обществе, ни средств к существованию, даже нет пока официального титула баронессы, и эта горная дикарка полностью зависит от нас! А мы даже прием в ее честь устраивать не будем – пусть все видят, как мы на самом деле к ней относимся! Если пожелаешь – папа вообще не станет ее признавать, пусть так и останется какой-то там воспитанницей отшельника и не самой популярной участницей отбора. Оно даже лучше – нам меньше позора. Что касается Эдриана – то Алый генерал будет твой и только твой, мы так давно шли к заключению этого брака, и ни за что от него не откажемся.

– Мама права, Агнешечка, – вставил Клифф. – Смешно даже думать о том, что Эдриан предпочтет какую-то там дикарку такой талантливой, умной и прелестной милашке, как ты! Не хочешь, чтобы он женился на ней – мы разведаем иной способ, и вы обязательно поженитесь с Алым генералом! Валериан дышит на ладан, Нерисса по секрету сказала, что ему осталось совсем немного, а его завещание о том, что Эдриан станет новым императором, уже заверено им и подписано. Ты обязательно станешь Звездой и императрицей Серинити, и эта несчастная коровница тебе даже близко не соперница! Мы ее задавим – она и слова не посмеет вякнуть и станет новым посмешищем света! А ты будешь сидеть на троне и смеяться над этой шутихой!

– Правда? – шмыгнула носом Агнесс. – Вы же знаете, что выйти замуж за Эдриана и стать императрицей – самая-пресамая заветная моя мечта!

– И она обязательно сбудется, доченька, – с умилением пообещала Мерседес.

Я на минуту замерла, прежде, чем толкнуть двери и войти, запоминая самую важную информацию.

Нерисса напрямую посулила Агнесс, что Эдриан станет императором и возьмет ее в жены. И сказала, что завещание Валериана уже подписано…

Но главное – откуда она может знать, что нынешнему действующему императору осталось недолго?

Интересно это все.

Нужно выяснить реальное состояние Валериана – вот что.

Возможно, именно это завещание, в котором Нерисса так уверена, и есть ее слабое место?

Я мысленно кивнула себе, толкнула двери и резко вошла.

При моем появлении Гастелло приняли надменный и скучающий вид.

Ну а я улыбнулась.

– О, как же я рада вас видеть, мои дорогие!

ГЛАВА 67

– Простите, но до тех пор, пока я не признаю вас на специальной магической церемонии, вы официально – дочь некоего отшельника из Феодории и носите его фамилию, а вовсе не мою, –проговорил Клифф.

– О да, разумеется, барон, – кивнула я. – Сначала нам с вами, определенно, стоит познакомиться поближе и только потом проводить эту важнейшую церемонию. А до тех пор я буду носить титул, который мне дал мой приемный отец. Я как раз хотела устроить прием в честь своего прибытия из Феодории и официально огласить его.

– Какой еще титул, милочка? – Мерседес надменно вскинула брови. – Вы, похоже, не понимаете элементарных вещей. Вы – незаконнорожденная, воспитанная неким отшельником, и пока даже леди