Агнесс пока молчала, но с ее лица не сходила довольная улыбка.

– Леди Мерседес, я всей душой разделяю ваше убеждение, – тоже улыбнулась я. – Семья – семьей, а человека нужно узнать. Поэтому меня пока что полностью устроит мой титул маркизы, который дал мне мной приемный отец – маркиз Адлер. Что касается средств – я вовсе в них не нуждаюсь. Ведь перед смертью дражайший приемный отец официально признал меня дочерью и оставил в наследство свое состояние, полностью обеспечив всем необходимым. О чем имеется соответствующая печать, заверенная магами по всем правилам.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Клифф и Мерседес так и замерли с раскрытыми ртами, Агнесс побледнела.

– Маркиз Адлер, – прошептал барон. – Эта фамилия показалась мне знакомой, но я и подумать не мог, что это тот самый Адлер… О святые духи, маркиз Адлер и был тем самым отшельником, который взял тебя на воспитание?

– О да, маркиз Адлер – мой дорогой приемный отец и наставник, – скромно кивнула я.

Продумывая легенду, с которой вернусь в Серинити, я понимала, что мне нужна будет твердая почва под ногами, а так же оправдание того, откуда у меня берутся деньги.

И тогда Фобос рассказал мне о маркизе Якобе Адлере, который был известен своим высоким положением в свете и тем, что пользовался высочайшим доверием самого императора Тиберия – отца нынешнего императора Валериана.

Будучи угрюмым и нелюдимым человеком, который на дух не переносил шумные балы и приемы, маркиз Адлер отринул людское и отправился в отшельническое паломничество по миру. В свете тогда живо обсуждалось это резонансное событие – еще бы, аж целый маркиз по собственной воле порвал все связи с аристократией и стал отшельником!

Честно говоря, мне тоже это было непонятно, но Фобос сказал, что Адлер был весьма странным господином. Соответственно, ни жены, ни детей он не имел.

Однако, потом все, как и ожидалось, поутихло, об Адлере все забыли, тем более Тиберий умер и на престол взошел Валериан.

Никто, кроме Фобоса, не знал, что паломничество Якоба Адлера закончилось весьма печально – он сорвался со скалы в темную пропасть, да так и сгинул в небытие.

И тогда я решила, что этот самый маркиз Адлер прекрасно подойдет моей легенды на роль моего приемного отца, который тайно дал мне образование, титул и оставил наследство, чему мой темный дух состряпал неопровержимые магические свидетельства.

Напрасно Гастелло думали, что бедная родственница, сестренка Фионы будет полностью от них зависеть.

Это вы будете зависеть от меня.

Ведь теперь мой титул намного круче

Вытянувшиеся лица Клиффа, Мерседес и Агнесс были прекрасны, просто прекрасны!

Я достала из сумочки свой новый золотой кристальон, инкрустированный бриллиантами и запечатлела дорогих родственников в этот великий момент!

– Воспоминание для истории, – как ни в чем не бывало, пояснила я. – Разглядывая это изображение, я буду лучше привыкать к своей новой семье. Да кстати, не хотите увидеть несколько оттисков домика, в котором я выросла, чтобы вы имели представление о моей жизни?

Раскрыв кристальон, я протянула его Агнесс.

Сестрица взяла его дрожащими руками и увидела там то, что и должна была увидеть.

А именно – искусно созданные Фобосом образы, на который был запечатлен роскошный особняк на зеленом плато с величественным видом, открывающимся на горы и озера.

Ну прямо швейцарские Альпы с коровками, пасущимися на зеленых лугах!

– Я думал, ты выросла на ферме… Но я не знал, что это ферма в Лаутербруннентале, – прошептал Клифф, листая образы и задержавшись на одном, где я была изображена с самим маркизом Адлером на фоне этого дома.

Прекрасная подделка – и не отличишь от настоящего образа.

Фобос – молодец!

– Разумеется, там было ранчо. У нас трудилось около ста пятидесяти работников. Ах дом, милый дом, уже скучаю по нему… – с грустью проговорила я. – Кстати, у нас вывели новый вид коров – шаблезьен. Их молоко просто великолепно, потому что они пасутся на пастбищах, богатых великолепными кормовыми травами. Я привезла вам в подарок молочный шоколад, сделанный из лучшего молока с нашей фермы.

В этот момент комнату внесли большую красивую корзину, перевязанную сине-зеленым бантом, полную красиво упакованных шоколадных плиток.

– Это вам, баронесса Мерседес. Спасибо за то, что пригласили меня.

– Мне?

Мать Агнесс и хотела бы сохранить скептическое выражение лица, но у нее не получилось – ведь я уже выяснила, что она обожала сладкое.

Теперь она зачарованно смотрела на корзину с лакомством.

Этот шоколад я специально заказала из Феодории и он действительно был просто великолепен.

– Благодарю, маркиза Адлер, – прошептала Мерседес, не сводя с корзинки вожделеющего взгляда.

– Своему настоящему отцу я тоже привезла подарок, – продолжила я. – Когда перед своей смертью мой дражайший наставник раскрыл мое происхождение, то немного рассказал о вас, ему ведь случалось видеть вас на паре приемов. Господин Адлер рассказал, что вы коллекционируете марки, поэтому я приобрела пару марок в Феодории по пути…

Нахмурившись, Клифф взял в руки конверт, который я ему протянула, и достал из него марку. И тут его лицо просветлело.

– Это же «Розовая Феодора», выпущенная пятьдесят лет назад! – закричал он. – Марки должны были быть голубого цвета, но по ошибке выпустили сто розовых! Она бесценна, просто бесценна! Где ты ее достала?

– В одном из филателистских магазинов, она завалялась на прилавке. Продавец сказал, никто ее не покупал, – пожала плечами я. – Рада, что угодила вам, барон Гастелло.

– Папа! Называй меня папой! – заявил Клифф, дрожащими руками рассматривая марку в лупу.

– Постараюсь.

Я улыбнулась под испепеляющим взглядом Агнесс.

Она не могла скрыть своей злости по поводу реакции ее родителей. Ей было неприятно, что они повелись на мои подарки, поэтому ехидство так явно сквозило в каждом ее взгляде и слове...

– А мне что ты привезла, сестричка? Тоже шоколадки?

– Что-то, более