Пострадавшие во время взрыва деревенские потихоньку выздоравливали, но всех равно тех, кому требовалось ежедневное наблюдение, оставалось много. Помня о том, как в предыдущие разы меня не трогали до тех пор, пока самый тяжёлый пациент не вставал на ноги, я рассчитывала, что так будет и в этот раз, однако ошиблась. Когда мы возвращались после обхода домой, дорогу нам перегородили несколько жителей во главе с Сортоном.

Глава 51. Арка

Ланс тут же сделал небольшой шаг вперёд, становясь чуть передо мной, хотя до этого мы шли с ним вровень: – Что-то случилось, уважаемые?

– Случилось, – мрачно ответил Сортон, поглядывая на нас исподлобья. – Мы искали виновника, испортившего нам всем праздник и покалечившего наших детей. Так вот, несколько человек указали на лекарку. Отойди и не мешай нам вершить правосудие!

– Полнейшая чушь, – невозмутимо опроверг обвинения Ланс, но я видела, как он напрягся. – Когда всё случилось, Риона была вместе со мной в доме и совершенно точно никуда не выходила. Готов поклясться чем угодно. А незадолго до взрыва в её присутствии я занимался одним пациентом, повредившим руку.

– Да-да, Карст нам сказал, – кивнул Сортон. – Но он не забыл упомянуть, что Риона подошла под конец наложения повязки. Где она была до этого?

– В доме обедала, так как припозднилась в тот день с приёмом пищи. Я вообще считаю этот разговор бессмысленным, так как никаких доказательств нет, одни домыслы. Рионе точно незачем было портить праздник, к тому же ни я, ни она не знали, что такое торжество планируется. Не местные потому что, – продолжил защищать меня Ланс.

Я пыталась уже несколько раз высказаться, но он поймал меня за руку и каждый раз сжимал мою ладонь своей, сигнализируя, что не стоит.

И тут деревенских, словно прорвало.

– Нельзя жить в Веройсе и не знать о таком важном празднике!

– Да кого мы здесь слушаем?! Казнить обоих!

– Они специально наших детей изуродовали!

– Строят из себя правильных, а сами блудят напропалую!

– Утопить обоих!

– Искалечили наших детей и радуются!

– Да специально всё затеяли, чтобы денег на нас заработать!

– Да-да, сидели, денежки наши считали и радовались!

– А дети страдают! Калеками остались из-за них!

– Девка! Девка во всём виновата, паскуда такая!

– Хвостом вертит, женихом прикрывается, а сама парнями нашими крутит!

– Бей лекарку, чтобы неповадно впредь было такое творить!

– Отдай её нам, лекарь, не мешай!

Толпа наступала, растекаясь по краям, чтобы окружить нас с Лансом и замкнуть кольцо. В довершение ко всему откуда-то из глубин меня самой начала снова поднимать свою голову паника. Только рука Ланса, держащая мою ладонь, сжималась всё крепче, давая понять, что он меня так просто не отпустит.

– Риона моя невеста, и я никому не позволю её обидеть! Есть какие-то претензии к ней, значит, решать будете через меня все вопросы!

Из толпы выпрыгнула старуха Инка и ткнула узловатым указательным пальцем в демона: – А откуда нам значит, что так оно и есть?! Всё на словах, а, значит, пустое!

Терпение Ланса кончилось, и он гаркнул так громко, что первые ряды, пытавшиеся нас притеснить, попятились: – Где тут у вас женятся?! Готов прямо сейчас подтвердить наши намерения!

Такого от него явно никто не ожидал, только Сортон злобно оскалился: – Зачем тебе это? Отдай нам девку и уезжай подобру-поздорову. Тебе здесь не место!

– Я сам решаю, где моё место. Так где тут у вас женятся?!

У меня внутри всё похолодело, а паника, навеваемая остатками прежней хозяйки тела, уступила место моей собственной. Как-то я не рассчитывала так внезапно выскочить замуж, хотя и понимала, что вариант фиктивного брака уже предлагался неоднократно Лансом. Одна часть меня противилась этому, крича о том, что не согласна вот так, с бухты-барахты решать свою судьбу, а вторая протестовала, пытаясь достучаться до разума. Стоит мне отказаться, и тогда точно проиграю не только я. Мы оба с Лансом. Да, демон силён и, как воин, умел, но что он сможет сделать против толпы оголтелых деревенских?! А ведь рвать на части нас будут одновременно обоих, и зная Ланса, уверена: он попытается меня защитить, вытащить из этой передряги. И сам же станет из-за этого уязвим. Нервно сглотнув, я сжала через варежку пятерню демона, пытаясь привлечь его внимание, но он был непреклонен.

– Ведите!

Явно предвкушая какое-то захватывающее дух представление, толпа радостно взвыла множеством голосов: – К арке!

– Ведите их к арке!

– Да, пусть докажут, что являются парой!

– Девка всё провалит, и лекарь останется ни с чем!

– Да куда этой шалаве пройти через арку?!

Что провалю? Почему провалю? Какая арка?!

Сортон поднял руку, призывая к тишине, а потом сделал короткое движение кистью, показывая, чтобы следовали за ним. Толпа расступилась, образуя своеобразный коридор, который начал смыкаться за нашими с Лансом спинами, не давая ни малейшей возможности сбежать. Сделав несколько шагов вперёд, Сортон бросил короткий взгляд в нашу сторону и холодно процедил: – Учти, лекарь: не пройдёт девка через белую арку, останется у нас навсегда, а ты уедешь! Стоит заалеть, как все твои намерения осыпятся прахом!

Ланс молча кивнул, переложив мою руку себе на полусогнутый локоть.

Я была ни жива ни мертва, пытаясь понять, что за испытание меня ждёт. В голове одиноко билась лишь одна догадка о поверке «на чистоту». Если это так, то даже не могу быть ни в чём-то уверена, ведь попросту не знаю, насколько чужда была предыдущая владелица тела к утехам плотским.

Деревенские радостно заулюлюкали, некоторые даже похабно просвистели.

– Да! Пусть наши боги решат, достойна ли эта пара заключить брак!

– Да не пройдут они!

– Зато посмотрим на крах лекарей!

– Чужак уберётся несолоно хлебавши, и всё станет, как прежде!

За всё время пребывания в Веройсе я исходила деревню вдоль и поперёк, изучила все тропинки и переходы через валы за огородами, чтобы иметь шанс сбежать от очередного «ухажёра». Но дорога, которой вёл Сортон была мне незнакома. Мы точно удалялись от деревни в направлении Хорстра, но не той тропой, по которой обычно деревенские ходили по грибы и ягоды.