Он медленно поднялся и снова смотрел на меня сверху вниз. В его голосе слышались мольба и отчаянная надежда.

— Молись им. Пусть они сделают тебя цельной. Преклони колени в их крови и восстань той королевой, которой ты должна стать. Прошу тебя. Умоляю.

— Нет.

— Каждый, кто вышел из этих вод, ощутил на себе влияние Вечных. Каждая душа, что когда-либо ступала на эту землю. Они носят их знаки на своих лицах, ибо они — часть наших первозданных богов. Но ты — иная. Ты не чувствуешь связи с ними. Ты боишься их, потому что тебе велели их бояться. Ты ненавидишь их за то, как, как тебе кажется, они поступили с тобой. Ты вошла в их кровь бездыханным телом. Вышла королевой без знания, без тени благоговения. Так продолжаться не может.

Я отрицательно покачала головой.

— Не делай этого. Что бы ты ни задумал, не делай. Отпусти меня. Сейчас же. Сию секунду.

— Не могу. Прости. Но ты можешь освободить себя сама. Молись им, сейчас же. Встань на колени и покорись им. Признай своих повелителей.

Я опустила голову. Я понимала, что обречена. Я не могла этого сделать. Просто не могла. Даже если они и были всесильными, сотворившими мир древними полубогами.

Я долго колебалась. Может, стоит просто сдаться? Отдать им всё, что осталось от меня, и покончить с этим? Но это чувствовалось как предательство. Как слабость. И я не могла себе этого позволить.

Я устало подняла взгляд на ангела.

— Этот мир забрал у меня всё, Золтан. Мою жизнь. Мой дом. Мою семью. Моего друга. Я не отдам им свою душу.

— Она уже принадлежит им! — Золтан резко указал рукой на кровавый водопад. — Ты носишь их метки. Они уже владеют тобой. Тебе остаётся лишь принять это.

— Я не могу. Просто не в моих силах.

Золтан покачал головой и отвернулся. Он смотрел на изваяния в озере.

— Бедное дитя. Ты всего лишь пешка в играх этого мира. А теперь ты забилась в самой глубине своей души. Укрываешься от бури, что готова погрести тебя в своём гневе. Я бы положил конец твоим мукам и отправил тебя в могилу. Но это означало бы гибель для всех нас. Ты необходима нам, даже будучи столь отвратительным уродством.

Он снова повернулся ко мне.

— Умоляю тебя. В последний раз. Войди в Источник по своей воле. Молись, чтобы Вечные приняли тебя. Проси прощения за то, что ты отвергла своё служение им.

— Я не буду ничьей рабыней, — прошептала я.

Золтан сделал шаг ко мне, и я замерла.

— Постой... Что ты собираешься сделать?

— Я отправлю тебя в то место, куда Самир не посмеет последовать. Я заключу тебя в тюрьму, которую он не посмеет открыть.

Внутри меня поднялась такая волна ужаса и страха, какой я не знала уже... ну, может, несколько недель. До меня начало доходить, о чём говорит ангел. Но он не мог... Он не был настолько жесток.

— Прошу тебя, скажи, что это лишь жестокая шутка... — в моём голосе звучала надломленная надежда. Я отчаянно хотел верить, что он не способен на такое.

Белая, словно фарфоровая, маска в обрамлении золотых волос склонилась надо мной. Образ ангела — жестокий и прекрасный в своём совершенстве. Бесчувственный и лишённый сострадания.

— Если ты не желаешь войти в Источник Вечных по своей воле, я отправлю тебя туда сам. Я заключу тебя в темницу вместе с самыми богами, которых ты отказываешься признать.

Глава 26

Сайлас

Потребовалось всего несколько мгновений, граничащих с катастрофой, но я всё же проник внутрь. Сила, что удерживала Святилище Вечных запечатанным, была поистине свирепым заклятьем. Однако я сумел просочиться через дымоходы, обратившись стаей летучих мышей. Мне удалось миновать барьер в его самом слабом месте — благодаря моему родству с тем, кто его воздвиг.

Это было тягостно и страшно. Один неверный шаг — и моё существо могло быть разорвано на части, от которых уже не собраться. Но ставки были слишком высоки. Цена неудачи была столь велика, что я не мог даже помыслить об отступлении.

Гнетущая тоска сжимала моё сердце, пока я обыскивал зал за залом, комнату за комнатой. Я искал Золтана и бедную Нину. Когда же я не нашёл их ни в одном из горних чертогов, меня охватила настоящая паника. С ужасом я осознал, куда он мог её увести.

Не было ни единой причины, по которой Кровавый Король мог бы привести Нину к Источнику Вечных и при этом всё закончилось бы благополучно. Я помчался туда со всей своей потусторонней скоростью. Мог лишь слепо молиться, что ещё не опоздал.

«Молиться? — с горькой усмешкой подумал я. — Но кому?»

Я мчался по бесконечным лестницам, уходящим в самые недра Нижнемирья. В ушах звенела зловещая тишина. Её нарушал лишь шелест моего плаща. Воздух сгущался, становился тяжёлым и влажным. Пахло озоновым газом и древней пылью.

Стены, высеченные из чёрного базальта, поглощали свет. Лишь моё вампирское зрение различало в этой тьме зловещие фрески. Они изображали давно забытые битвы.

С каждым шагом вглубь моё предчувствие беды становилось всё острее. Я знал Золтана. Знал его одержимость древней силой, что таилась в этих подземельях. И я знал Нину — хрупкую, но такую же упрямую.

Мысль о том, что она может стать разменной монетой в его безумных играх, заставляла моё холодное сердце сжиматься от страха.

Наконец впереди показалось зловещее малиновое сияние. Я сбавил шаг, сливаясь с тенями. Замер на пороге необъятного подземного грота.

В центре его зияла чаша огромного размера, заполненная водой. Вода пульсировала тёплым, живым светом. Это был Источник Вечных.

А на самом его краю, отражаясь в кровавых водах, стояли две фигуры.

Глава 27

Нина

Я никогда не слышала, чтобы мой собственный голос звучал так пронзительно и дико. — Ты безумец! — кричала я, и этот крик разрывал мне горло. Обычно я умела откладывать панику на потом, запирать её глубоко внутри и разбираться с ней позже. Но сейчас этот трюк не срабатывал. Сейчас всё было слишком реально. Потом не будет. Всё должно