Литана судорожно вздохнула. Ей было больно рассказывать. Как и мне – слышать всё это. Я знала, о чём она говорит, ведь меня собиралась использовать собственная мать. Я сбежала благодаря магии, но как же удалось спастись ей?

– Я понимаю.

Горькая улыбка искривила её губы.

– У тебя есть сила, доставшаяся от мужчины, которому не повезло стать твоим отцом. Она есть у каждой ведьмы. Маги всегда сопротивляются, поэтому нам перепадают крохи магии, но даже эти крохи способны на многое. От меня никто не ожидал подвоха, но я смогла сбежать. Единственная, кто выжил в тот день. Был прорыв. Были погибшие. Но не так много, как они планировали. Всего одна жизнь изменила расклад силы, и ритуал вышел неполным. Может, этим я всё-таки кого-то спасла?

– Конечно, спасли! – я сжала её холодную ладонь, разделяя боль от пережитого. – Кому как не нам знать, насколько хрупки ритуалы. Значит… вы живёте здесь много лет?

– Да, – просто ответила она.

Это не укладывалось у меня в голове. Но я видела мужчину, которого Литана называла мужем, а тот говорил о сыне. О сыне!

– У вас… сын? Это ведь невозможно! Нет, я знаю, что мальчики рождаются, но…

– Оган – мой второй ребёнок, первой родилась девочка, – мягко улыбнулась Литана. – И мне пришлось учить её управлять нашей силой. Сыну досталось совсем немного, он даже не подозревает, что это не просто дар Земли, а истинно ведьминское искусство.

– Вед, – почти благоговейно прошептала я.

Литана вдруг засмеялась.

– Знаешь, Нарина, я так рада увидеть такую юную ведьмочку. Чистую, не тронутую тьмой. Но я не понимаю, как тебе удалось здесь оказаться? Я не слышала о прорывах очень давно, а ты не похожа на ту, кто долго жил здесь.

– Я сама прошла, – повторила то, что говорила раньше. – Одна. Верховная нашего поселения хотела принести меня в жертву, чтобы отнять силу. Магию. Но я тоже не рассказывала, что умею больше, чем показываю. Я здесь недавно, учусь в академии Альмерса…

– В академии? – перебила меня Литана. – Но… Как так? Ведьма и в академии? Немыслимо! Те сёстры, которых я встречала, старались держаться подальше от магов, многие уходили в леса, старались селиться ближе к Препоне, чтобы выдавать себя за травниц и знахарок. Не лучшее решение, но иного они придумать не смогли.

– А вы?

– У Эзры цветочная лавка, – имя мужчины она произнесла с такой нежностью, что я невольно улыбнулась. – Я ухаживаю за растениями, все просто считают, что у меня лёгкая рука. Когда Препона стала непроницаемой, то я вздохнула с облегчением.

– Почему?

– Мы все живём в страхе. Все сёстры. Не из-за магов, которые могут прийти, чтобы убить нас. Мы боимся других сестёр… Я боюсь, что однажды в мою дверь постучится Верховная, и я не смогу сопротивляться её приказу. Не смогу, и все, кого я люблю, пострадают.

– Этого не случится, – уверенно произнесла я и вдруг почувствовала странное желание встать и уйти.

Не смогла сопротивляться ему и поднялась на ноги, поправила складки платья, отряхнула пыль, не зная, как себя вести.

– Уже, – опустила взгляд Литана.

– Вы…

– Зовут не меня, – она качнула головой. – Она не знает обо мне, иначе я не смогла бы сопротивляться. Наверное, мне не стоило рассказывать тебе всё это…

– Я не выдам. Я смогла сопротивляться своей Верховной, а это просто сильная ведьма.

– Очень сильная.

– И вы сильная, госпожа Литеи! Вы прожили среди магов много лет, нашли своё место, сделали невозможное – создали семью! У этой ведьмы нет и половины того, что есть у вас.

– У неё есть главное – сила. Но я… Я не могу позволить ей завладеть тобой! – она вскочила, схватила меня за руку. – Идём!

– Куда?

– Я спасу тебя. Спрячу. Я не одна, мы что-нибудь придумаем… Странный зов, – Литана замерла, будто прислушиваясь. Прикрыла глаза. – Он тянет тебя так, словно ты связана с ней…

– Я дала слово.

– Что? – поражённо выдохнула она. – Но зачем?

– Так вышло.

– И теперь…

– Я должна прийти. Госпожа Литеи, не беспокойтесь, со мной всё будет хорошо. Я кадет академии, надеюсь, она не станет…

Вспомнила девушек, уже пострадавших от её рук, и стало страшно. Но показывать Литане свой страх не стала, пусть она и дальше живёт свободно и счастливо, ведь я всего лишь случайная знакомая, которая напомнила ей о пугающем прошлом.

– Да, ты права, – немного успокоилась она. – Конечно, исчезновение кадета заметят, она не станет так рисковать. Но всё равно, будь осторожна.

– Буду и…

– Возьми это. Не снимай! – мою руку обвил плетёный браслет. Ощущение силы окутало надёжностью и мощью. Старое умение, которому сейчас и не учили, не осталось вед, знающих все тонкости. – Это оберег. Он защитит от смерти, но только раз, – предупредила Литана. – И если такое случится, то все связанные сёстры это почувствуют и придут на помощь. Я не вижу будущего, – хмыкнула она, – но чувствую, что тебе это пригодится.

– Спасибо.

Литана отпустила мою руку, и я отступила. Мир вокруг тут же наполнился голосами, музыкой и гамом уличных гуляний. Я оглянулась и поняла, что наше уединённое место снова стало частью площади.

– Ведьмины силы бывают разными, – шепнула Литана и махнула рукой мужу, который стоял недалеко от нас и пытался высмотреть её среди шумной толпы.

– Спасибо.

– Не за что. Будь осторожна.

– Я постараюсь.

– Постарайся.

Погладила браслет, переживая незнакомые ранее чувства. Почему, когда я жила в месте,