– Дорогой, вот ты где! А я уж думала, что мы с тобой потерялись, здесь так много людей, что это было бы немудрено.

– Совершенно верно, – глубокомысленно кивнул он. – А что это за юная леди рядом с тобой?

– Ой! – она рассмеялась так легко и естественно, что я даже на мгновение поверила, что госпожа Литеи говорит искренне. – Дорогой, ты не поверишь! Помнишь, я рассказывала тебе о своей кузине Доротее?

– Припоминаю, Литана, – мне достался добродушный взгляд. – Я жду продолжения твоего рассказа.

– Так вот, познакомься, это дочка брата её мужа, – госпожа ведьма чуть замялась, – её зовут…

– Нарина, – когда молчание затянулось, всё-таки произнесла я.

– Мне очень приятно познакомиться с нашей родственницей, – мужчина неожиданно распахнул объятия и приблизился ко мне. Я не ожидала, но буквально через мгновение оказалось в кольце его рук, чувствуя себя странно и неловко. – Литана практически ничего не рассказывала о своей семье, – с укоризной посмотрел на женщину. – Сколько лет женаты! А я только сейчас узнаю, что у неё племянница живёт в нашем городке.

Она покачала головой.

– Как всегда, всё преувеличиваешь. Дорогой, ты же не против, если мы с Нариной прогуляемся по площади? Может быть, она расскажет о нашей семье, ведь ты знаешь, что мы с ними так редко общаемся. Но мне всё равно интересно, как они поживают…

– Ну конечно! Развлекайтесь, девочки, а я найду Огана, он должен быть где-то здесь. Ты ведь знаешь нашего сына, наверняка он решил порадовать свою невесту и потащил бедную девушку в толпу!

Я молчала, потому что не знала, что тут говорить. Просто ждала, пока уйдёт мужчина. Мне было не по себе, но чувство, что грядёт нечто грандиозное, волновало душу.

Ведьма, которая замужем за обычным человеком!

Ведьма, которая живёт среди магов!

Но ещё я беспокоилась о Рине, ведь она могла в любой момент заметить, что меня нет поблизости, и вернуться. И вот как объяснять ей и Максу, что у меня, той, кто говорит, что никого не знает, внезапно появились родственники.

– Прости, что я впутала тебя во всё это, – она виновато улыбнулась мне, и я растерялась. Обычно ведьмы себя так не ведут, они требуют, чтобы их почитали, и никогда не извиняются. – Но Эзра очень любопытен. Я люблю его, но не хочу вмешивать в эту… жизнь.

– Ничего страшного, – пробормотала, отводя взгляд.

– Как же ты, наверное, совсем запуталась?

– Да, – я кивнула. – Кто вы?

– Пойдём, нам с тобой многое нужно обсудить.

Шумная толпа во всё веселилась, кто-то пел, кто-то танцевал. Палаточники громко кричали, зазывая голодных покупателей. И только мы шли дальше, уходили от людей. Но я чувствовала себя неожиданно хорошо и спокойно. Моя сила, испуганно сжавшаяся, когда ведьма только появилась рядом, спокойно уснула, не боясь больше никого.

– Сюда, – Литана указала на каменную лавку в тени высоких деревьев. Странно, это место было на виду, но пустовало. – Не удивляйся, устало улыбнулась она, – это место мы используем для встреч.

– Кто мы?

– Сёстры.

– Сёстры?

Я неосознанно отодвинулась от неё. Страх? Нет, он так и не появился, но вот опасение за свою жизнь всё-таки проклюнулось. Я не знаю эту женщину, но пошла за ней, и кто знает, к чему это может привести…

– Не бойся. Нарина, прости, но мне нужно знать, как ты оказалась на этой стороне, – Литана внимательно смотрела на меня. – Мне очень нужно это знать. Очень.

– Я… прошла на эту сторону сама. Одна.

Не ожидала от себя, что скажу правду. Вскинулась, внимательно разглядывая ведьму рядом с собой, и усмехнулась.

– Прости, – она качнула головой, сворачивая силу, с помощью которой заставила меня говорить правду. – Во мне совсем немного магии Разума. Но этой капли хватает, чтобы иногда воздействовать на неподготовленных людей.

– И на меня хотели? – я поднялась. – Думаю, мне не следовало оставаться с вами наедине.

– Нарина, – Литана схватила меня за руку, будто испугавшись чего-то. – Если ты сбежала от них, то я помогу тебе! Мы поможем!

– Кто «мы»?

Она замялась, отвела взгляд и совсем тихо выдохнула:

– Тебе лучше сесть, рассказ не получится коротким. Хотя, – она неожиданно засмеялась, – думаю, твою историю тоже можно уложить в пару фраз? – ведьма, которой тут просто не должно было быть, покачала головой. – Я была, наверное, твоего возраста, когда Верховная нашего поселения собрала всех молодых ведьм, чтобы порадовать вестью! Пришло наше время… Мы, совсем юные и глупые, очень сильно хотели послужить Варлесу, своей земле. Мы готовились к тому, что будем сражаться с магами, погибать в битвах, творить ритуалы, чтобы искоренить зло, которое они посеяли в наших краях. Мы искренне верили, что всё плохое пришло с этой стороны Препоны. Думаю, вас учили так же… Нас всех учили одинаково… Двадцать три молодые ведьмы прошли через прорыв в Препоне на эту сторону. Я не знаю, сколько человек принесли в жертву ради этого, и мне до сих пор стыдно и больно из-за того, что я тогда считала всё это правильным. Чёрные кровавые ритуалы – правильными! У нас не было сомнений, мы шли воевать. Побеждать. Но оказались не готовы к реальности, – её рассказ оборвался тихим всхлипом. – Мы вышли из прорыва в лесу, прекрасном тихом лесу. Мёртвом, полном ведьминых созданий. Там уже всё было готово к нашему приходу. Первые девушки даже не успели понять,