Широкие ворота были распахнуты настежь, приглашая всю нашу шумную толпу на праздник. Чуть поодаль стояло несколько повозок, их возницы ждали, когда кадеты попадут в город, пропускали нас.

– С праздником! – крикнул кто-то.

– С праздником!

Разноголосье прокатилось над дорогой и внесло нас в город.

Я боялась спрашивать у Ринель хоть что-то, но так вертела головой по сторонам, что она не выдержала и начала рассказывать:

– Это Торговая улица, по ней мы придём на Рыночную площадь. Там в основном лавки и магазины, можно купить практически всё в мире! Даже не знаю, чего здесь нет. Я думаю, лавочники специально открывают здесь дело, подгадывая к вступительным экзаменам.

– Почему? – засмотревшись на женщину с большой корзиной, в которой она несла едва прикрытые полотенцем булочки, врезалась в кого-то: – Простите!

– Так, будущие кадеты с родителями прибывают. И не все они бедные, много богачей…

– Побродяжка!

– Ти Рейн! – испуганно охнула Рина, пытаясь оттянуть меня от него.

Но мой личный враг не дрогнул, скривился, схватил меня за плечи и потянул на себя. Я не успела ничего сообразить, как оказалась оторвана от Рины, укрыта от шумной толпы и прижата к шершавой стене ближайшего дома.

– Ты меня преследуешь?

– Только что хотела спросить о том же! – вздёрнула подбородок, смотря прямо в тёмные глаза. Показывать ему, что всё-таки немного испугалась, я не собиралась.

– Что ты здесь делаешь?

– Праздник, Эдви, если ты не заметил.

Он сощурился, скривил губы, но сказать ещё какую-то гадость не успел, Рина очнулась и налетела на него, осторожно ударяя кулачком по плечу.

– Отпусти её, Ти Рейн!

– Отпущу, – с ощутимой угрозой произнёс он.

Провёл рукой по плечу, сминая ткань платья, дошёл до выреза, легко касаясь кожи. Это простое и в то же время странное движение словно лишило меня сил. Я не сопротивлялась, не требовала остановиться. Просто смотрела в его глаза, отмечая, что могу различить их цвет, что они… необычные. Сумрачное небо с проблесками вечерних звёзд. Пугающе глубокое, притягательно прекрасное и таинственное. Я не знала, что прячется среди звёзд точно так же, как не могла сказать, что скрывает Эдвин. Вот он – рядом, но я не знаю, что в его мыслях и душе. Зачем он стоит рядом со мной, почему преследует, ведь наши встречи на самом деле слишком далеки от случайных.

– Может, не будешь меня душить? – хрипло произнесла, когда его пальцы добрались до моего горла.

– Отпусти её! – снова взвизгнула Ринель.

– Не душить? – он склонился надо мной, ухмыльнулся, коснулся щеки, и я ойкнула от неожиданности.

– Что это? – одной рукой закрыла пострадавшее место, а второй толкнула его в грудь.

– Если бы я знал, – Эдви отступил, развернулся к Рине, которая в ярости сжимала кулаки. – Не съел, как видишь. Передавай привет брату.

– Он здесь? – она даже забыла о том, что хотела его поколотить.

– Идёт сюда. Боится, бедолага, что я решу тебя соблазнить.

– Что?

– Ничего… Скажи ему, что он не по адресу со своими советами, – и Эдви повернулся ко мне. – А ты, побродяжка, не влипай сегодня никуда, поняла? Я хочу сегодня отдохнуть, а не следить, чтобы одна портальная ведьма вела себя прилично.

– Сам ты! – взвилась, но он меня не слушал, развернулся и, чеканя шаг, пошёл прочь, быстро затерявшись в толпе.

Я хотела бы хоть что-то понимать, но, кажется, не смогу постичь мотивы магов, даже если проживу среди них сотню лет. Он странный. Непонятный. Пугающий. Но душа почему-то стремится к нему, пытается мне о чём-то сказать, только я не понимаю. И сердце стучит всё быстрее…

– Нарина, ты в порядке? – встревоженно повернулась ко мне Рина.

– Да, – задумчиво кивнула я, потирая шею.

Кожа горела от прикосновения Эдвина в самом прямом смысле. Понять бы, почему меня жжёт чужая магия, причём делает это только при контакте с одним конкретным магом. Неужели дело в том, что мы друг друга категорически не выносим?

– Я тебе что говорил? – грохотнул рядом с нами Макс.

Ринель вся сжалась, стараясь стать незаметнее. Понимала она, что Макс будет недоволен, вот и опасалась его.

– Ничего, – буркнула она, поймала его взгляд и исправилась: – Ничего не произошло.

– Ага, видел я. Нариша, что тут произошло? – обернулся ко мне.

– Если бы я понимала, – протянула потерянно, вздохнула и отлепилась от стены. – На праздник?

– Это туда, – мне достался подозрительный взгляд, но я улыбнулась.

Макс ещё раз подозрительно нас оглядел, нахмурился, но предъявить сестре ничего не смог. Видел же, что Ти Рейн не к ней подходил, а меня по стене пытался размазать. Так что подхватил нас обеих под руки и потащил к площади, ловко лавируя между горожанами и кадетами. Я же вертела головой по сторонам, стараясь рассмотреть как можно больше.

Город.

И магия.

Женщина несла корзину с продуктами, держа над головой, чтобы шумная компания празднующих случайно её не перевернула. Лавочник, помахивая рукой, мыл запылившиеся окна, чтобы покупателям было лучше видно товар. Где-то впереди взметнулось в небо огненное облако… Магия. Она пронизывала всё, каждый здесь обладал каким-то даром, каждый был магом. И это было невероятно.

Я шла, осознавая, что это мир прекраснее, чем я думала раньше. И стены академии скрывали его от меня точно так же, как раньше матушка ограждала от настоящей жизни. Быть частью магии – это прекрасно, никогда я не откажусь от