– Ты точно влюбилась.

– Ох, влюбилась…

Я встала и подошла к ней, села рядом, аккуратно отодвинув попавшееся под руку платье. Ринель тут же перекатилась набок, чтобы было удобнее смотреть на меня. Подруга нуждалась в совете, но какой помощи можно ожидать от меня? Я простая ведьма. Даже если забыть о матушке, которая собиралась принести меня в жертву, то моя судьба всё равно была незавидной.

Никто не полюбит ту, кого следует бояться.

Так что и подсказать Я Ринель ничего не могу. Просто не знаю.

– Влюбилась, – подтвердила она и зажмурилась, затараторила, вываливая на меня свои тревоги: – Он такой! Такой! Он сказал, что готов ждать, пока я доучусь, представляешь? Столько слов говорит да таких нежных, что сердце замирает. И целует мягко. Мне цветы подарил, представляешь? Мне никто цветов не дарил. Никогда. А он подарил… Только пришлось их в целительской оставить, чтобы никто не понял. А там и так всегда вазы стоят.

– Скажи Максу, думаю, он не будет…

– Будет! – с жаром перебила меня Рина. – Ещё как будет! Он не даст нам быть вместе. Я поэтому так сильно на праздник хочу, мы с ним должны там встретиться. Так… Ты точно идёшь? – в её глазах была такая надежда, что я только улыбнулась и кивнула.

– Конечно.

– А платье?

Покачала головой.

– Давай платье. Раз уж будем гулять, то надо выглядеть красивыми.

Ринель завизжала от восторга, но я только удивлённо покачала головой. В итоге мне досталось то самое зелёное платье, что хоть немного привлекло моё внимание. Оно было чем-то похоже на те, что носили у нас – не ведьмы, а простые девушки. Только цвет насыщенный, красивый.

От причёски, которую пыталась соорудить на моей голове Рина, я отказалась, заплела простую косу, подхватила шаль и вышла следом за подругой.

Кадеты торопились покинуть академию, я даже подивилась такому единодушному движению к главным воротам. Мы не успели шагнуть на аллею, как нас подхватил людской поток и понёс вперёд. Сопротивляться ему? Не уверена, что в этом нам помогла бы даже моя магия. Ринель крепко держала меня за руку, счастливо улыбалась и время от времени выкрикивала приветствия знакомым. Как она умудрялась кого-то разглядеть, я не понимала. Для меня все лица слились в одно – непривычное буйство красок вместо привычной формы ошеломляло.

– Ой, там Джо, – она вильнула в сторону, прячась за чью-то спину. – Не заметил? Фух, не заметил… Нариша, чего медлишь? Чем быстрее придём, тем больше успеем увидеть! Говорят, там сегодня столько!

Она болтала без умолку, и я неожиданно поняла, что тоже хочу побывать на празднике, увидеть хоть что-то кроме стен академии. Я учусь, только и делаю, что зубрю, чтобы понять, как выжить в этом мире! Но так и не увидела сам мир! Меня окружают маги, которым только предстоит стать взрослыми. Они считают свои беды самыми страшными, свои желания – самыми главными.

Как Рина.

– Кадеты! – я остановилась и – вот уж не ожидала от себя! – тепло улыбнулась, увидев мастера Ти Ноха. Он сурово оглядывал нас, словно выискивала кого-то. – Напоминаю правила посещения города! Никакого баловства и нарушения закона! Никаких хмельных напитков и зелий! Первый курс, кто выходит в город впервые, узнаю о нарушениях, сгною в карцере. Старшие курсы! Особенно выпускники! – рявкнул Ти Нох. – Следить за кадетами в оба глаза! Если кто-то с вашего факультета влипнет в неприятности, лично четвертую!

– Так точно, Мастер! – раздалось единодушное от самых ворот.

– Врёте ведь, – поморщился Ти Нох. – Открывай, Стак, – махнул рукой.

Ворота медленно, будто нехотя, разошлись в стороны, выпуская качнувшуюся волну.

Я успела пройти совсем ничего и остановилась. Ринель сильнее вцепилась мне в руку, не понимая, почему я не спешу вместе с остальными.

– Здравствуйте, мастер Ти Приа, – наконец-то охнула она.

– Здравствуйте, – поприветствовала леди и я.

Она стояла у дороги сразу за воротами, наблюдая за радостными кадетами. Могло показаться, что она оказалась здесь совершенно случайно, но я застыла, чувствуя, как начало колотиться сердце. От страха. От ужаса. От того, что я забыла.

– Здравствуйте, девочки, – мягко улыбнулась ведьма. – Приятного праздника. Говорят, на площади Свергнутого короля будет особенно жарко.

– Да, там всегда танцы и… угощения раздают, – замялась Ринель.

– Идите, – кивнула она. – Но не забывайте о благоразумии.

– Конечно, леди Ти Приа! – Рина оттащила меня подальше, за что я была ей благодарна, и только потом тихо вздохнула: – Я так испугалась. Она меня видела с… ну, с ним. Но никому не рассказала. Она такая добрая! Но я всё равно испугалась…

Добрая. Чёрные ведьмы не бывают добрыми. Её молчание означает лишь одно, леди уже нашла, как применить случайное знание себе на благо. И Ринель грозят неприятности.

Мне почему-то казалось, что академия находится далеко от города, но дорога сделала резкий поворот, и я восхищённо выдохнула. Замерла, разглядывая чудо.

– Эй! Чего встала? – кто-то толкнул меня в спину, и мне пришлось отойти в сторону.

– Нарина? – успевшая уйти вперёд Рина вернулась за мной. – Ты чего?

– Это город?

– Ну да. Тейтонт. Он небольшой. Живёт в основном за счёт академии, студенты стипендию здесь тратят, кто-то потом остаётся, работу находит, так и растёт городок. Говорят, когда академию основали, была небольшая деревенька.

– Небольшой, – повторила за ней. И больше не задерживала рвущуюся к любимому подругу.

Город был обнесён стеной – высокой, мощной, каменной. С