Не поймёт. Не простит.

– Если ты сейчас просто уйдёшь и оставишь меня, то всё… будет хорошо.

Ложь давалась трудно, пришлось отвести взгляд. Зато смешок услышала, как и слова Эдвина:

– Дурочка ты, подбродяжка! Скажу тебе по секрету, если маг чует неприятности, то никогда не пройдёт мимо.

И первым пошёл в проулок, обходя большие ящики. Я только помянула сильта, взывая к разуму недалёкого мага, и поспешила за ним.

Не знаю, делал ли это он ради себя и своих желаний или волновался обо мне и своём квадре, но в душе расцветало странное чувство. Меня оберегали. Грубовато, непривычно, с насмешливым превосходством, но защищали, и от этого становилось тепло и радостно.

Ровно до тех пор, пока по нервам острым ножом не ударило чувство опасности.

Я не успела среагировать, предупредить Эдвина, чтобы остановился. Ничего не сделала. И словно муха завязла в паутине ловчего заклинания. Его нити оплели шедшего первым мага, спеленали так быстро, что он даже не успел дёрнуться, а потом бросились на меня. Я вскинула руку, открывая портал, но яркая голубая искра вспыхнула и растворилась в сером мареве, лишь подпитав чужую магию. Вздох, и мы с Эдви уже не можем ничего сделать. Два мага в ловушке, которую поставила ведьма.

Вот только об этом знаю лишь я одна.

Глава 26. Правда

Мухи трепыхаются и лишь сильнее вязнут в паутине. Я помнила об этом, но всё равно дёрнулась, когда магия стянула руки, тесно обхватывая тело. Тот, кто поставил ловушку, постарался на славу, не оставив ни единой возможности высвободиться. В проулок мы зашли достаточно далеко, так что с основной дороги нас было не разглядеть и помощи ждать не от кого. Да даже если бы кто и заметил, то чем бы нам это помогло?

– Двое? – с удивлением протянул кто-то за моей спиной.

Послышался звук шагов и перед нами возникла человеческая фигура. Разглядеть, кто это, против света было затруднительно, но я щурилась и смотрела. Запоминала.

Тихий, явно чем-то приглушённый, может, даже с помощью магии, голос, с лёгкой хрипотцой, будто простуженный. Или нет, этот кто-то наглухо замотался тряпками, скрывая не только голос, но и лицо. Единственное, что можно было понять, передо мной стоял мужчина. Но знакомый мне или нет – этого уже не разобрать.

– Двое, – констатировал он. – Печально. И кто у нас второй? – подошёл поближе, чтобы разглядеть, и недовольно кашлянул. – А этого зачем за тобой потянуло? Прикончить нужно, но проблем наживём… Ладно, магию выкачаем, память подотрём да в лесу выбросим. Выживет, значит, везунчик. А тебя, ведьма, ждёт недолгая, но насыщенная жизнь. Зачем вас вообще такими тупыми воспитывают? Знала же, что будет, но всё равно припёрлась.

Маг каркающе рассмеялся, достал из кармана небольшой камень, и мою паутину вдруг подняло выше.

– Знаешь, что это? – спросил он у меня.

Ответить я не могла, нити магии склеили даже губы, лишая возможности говорить. Хорошее заклинание, полезное, надо бы и его выучить на всякий случай, если, конечно, выберусь живой и здоровой. Впрочем, мой ответ магу не требовался, он его и не добивался. Зато я сумела разглядеть артефакт и пусть не понимала, как он устроен, но для чего – угадала сразу.

Надежда, что нас могут спасти, когда ведьма и её подельник будут вытаскивать из проулка и куда-то нести, рассыпалась на крохотные осколки. Артефакт, который крутил в руках маг, был простеньким, одноразовым, но знакомые потоки я почувствовала сразу. Не узнать свою магию – это же совсем глупой нужно быть! Портал на небольшое расстояние, заключённый в камень, звал на помощь. Его создатель – неумелый маг. Я чувствовала напряжение в узлах потоков, которое делало артефакт нестабильным и опасным.

– Знаешь, я вижу, что знаешь. Так что не надейся, что вас кто-нибудь найдёт. Жаль только, что ты этого с собой притащила, придётся спрятать вас не там, где рассчитывал. Не дотянет артефакт.

Мне в спину что-то толкнуло, я не сразу сообразила, что маг притянул ко мне Эдвина, связав нас в единое целое. Теперь мы стали походить на большой лохматый ком, способный только мычать и дёргаться.

Ничего, чуть-чуть помучаемся, а там я придумаю выход и спасу нас.

– Ну, всё, сюда кто-то идёт, – мужчина с силой толкнул меня в грудь, активируя артефакт.

И пусть это была знакомая магия, но исполнение подкачало настолько, что когда проход открылся и нас начало затягивать в его глубину, пришла такая сильная боль, что только чудом я не потеряла сознание. Жаль, я только начала учиться и не могу ни изменить направление, ни понять, куда нас переносит. Уверена, мастер Нейв легко бы разобрался с этой ситуацией, а мне до его уровня ещё только предстоит дорасти.

Из-за глупости нашего похитителя мы с Эдвином рухнули на пол с большой высоты. И хоть я была первой, но почему-то оказалась сверху, кажется, наставив своему собрату по несчастью кучу синяков.

– Ну, ты и тяжёлая, побродяжка! – прохрипел Эдви.

Я скатилась с него, но это всё, на что у меня хватило сил. А вот самоуверенный маг не просто мог говорить, он хоть и с видимым усилием, но встал на колени. Магия всё ещё опутывала его призрачно-серым туманом, сковывала его движения, но при этом практически не доставляла тех неудобств, что были в начале.

– Что ты так странно смотришь на меня? – поморщился Эдви. – Не можешь говорить? Нарина, потерпи немного, сейчас я окончательно сниму с себя заклинание и помогу тебе.

Я закрыла глаза, расслабилась, но не смогла даже кивнуть. В голове билась мысль, что раз у него вышло, то и мне следует попробовать. Но как я ни старалась, ничего не получалось. Наверное, дело не только в желаниях, но и в умениях.

– Я сниму кляп, только не ори. Терпеть не могу, когда орут без повода.

Даже не стала возмущаться, ведь послушайся меня