— Гарсиа, подождите за дверью, — строго сказал декан. — Я позову.

— Нет, я… — Бен шагнул было вперед, но тут же уткнулся в невидимую преграду.

— Вы плохо поняли, Гарсиа? — в голосе декана скользнул лед. — И не забывайтесь. То, что может быть позволено вашему другу, не всегда позволено вам. Вы не Морейра. Ждите. И закройте дверь.

Все вышли, мы с деканом остались в кабинете одни.

Бен колебался еще немного…

— Селедка, я рядом, — тихо сказал он. — Если что…

Декан криво ухмыльнулся.

— Я его не съем, Гарсиа. Закройте.

Бен тихо прикрыл.

Глупо лезть сейчас, это действительно не имеет никакого смысла. Тем более что с ним декан тоже говорить будет, хоть и чуть позже. А значит, будет возможность высказать.

Только я осталась одна.

И сердце снова так колотится, что почти до тошноты и головокружения. Невозможно.

А декан Леоне разглядывает меня с легкой ухмылкой.

Потом поднимается, подходит ближе. Обходит меня по кругу, в какой-то момент мне даже кажется, что он принюхивается. Или не кажется?

— Догадываетесь, что я хочу вам сказать? — спрашивает он, остановившись напротив, чуть склонив голову набок. А он чуть выше меня буквально, но вдвое шире в плечах.

Я молчу, поджав губы.

— Армандо? — декан ждет ответа.

— Если хотите сказать, то скажите, — тихо и хрипло говорю я, голос совсем не слушается.

Он усмехается, но как-то не обидно, его забавляет.

— Вчера ко мне заходил мастер Алестеру Морейра, — говорит он. — О разном говорили. Вот о чайках, гарпиях и шитаинской магии. И еще немного о вас. Мастер Морейра настаивает, что у вас отличный потенциал. А еще вы умеете заводить нужных друзей, Армандо.

У меня ком в горле встал, я сглотнула с усилием.

Да? Он знает? Он об этом же? Чего мне ждать?

Друзей заводить…

— Я не специально, — сказала тихо. — Так вышло.

— И как вышло? — декан Леоне чуть дернул бровью.

— Я только при…ехал, поднимался по лестнице, — все же раньше времени не стоит выдавать все. — А там Бен с Рико таскали шкафы после ремонта. И мне сказали, что вот, новенький, клади вещи и иди помогать. Ну, и я пошел.

— Вы таскали шкафы?

— Стулья. Шкаф я не подниму. Но там стульев было много.

Леоне хмыкнул с интересом.

— И в первый же день вы дрались на дуэли?

Меня даже трясло немного от нервов. Говорить было тяжело.

— Да.

Он первый начал!

Леоне хмыкнул снова.

— Я так понял, что зачинщик дуэли — вы?

Я кивнула.

— А причина?

У меня подбородок дернулся.

— Личная, — сказала я. — Разве это запрещено?

— Нет, — Леоне покачал головой. — Это ваше право. Мне просто интересно. И вы выиграли?

— Да, — кивнула снова.

— Вас учили драться?

— Немного. У нас был учитель фехтования.

— У вас?

— У нас с братьями.

— Братьями… — Леоне чуть улыбнулся. — Что ж… Ваш отец знает, что вы здесь?

Только не надо вмешивать отца, это неправильно. Для него, как для взрослого ответственного лица и опытного мага, последствия могут быть куда серьезнее.

— Я сбежал из дома, — сказала тихо.

Декан чуть скривился, кажется, не поверил.

— Допустим, — сказал он. — Сейчас это особого значения не имеет. Лес сказал, что вы с Гарсией ходили охотиться на белокрылых гарпий и там хорошо себя проявили?

— Это ведь не запрещено тоже?

Леоне тихо засмеялся.

— Не запрещено, — сказал он. — Я смотрел ваше дело, у вас очень высокий уровень магии. Тут я, пожалуй, с Лесом соглашусь, такое не стоит зарывать в землю. Только не стоит также забывать, Армандо, что обман никогда не доводит до добра. Подождите… — он ладонь вперед выставил, когда я раскрыла было рот. — Не стоит оправдываться, я и так уже знаю. Мы обсудили это. Давайте сделаем так… Вы будете вести себя тихо, и ни в какие больше мутные дела не лезть. Стараетесь не бросаться в глаза, не привлекать внимание, и я сделаю вид, что ничего не знаю. Скажу сразу, вряд ли наш ректор Оливер Морено отнесется так же лояльно, он слишком ценит порядок. Решать в итоге ему. Но пока вы начнете учиться. Прилежно. Постараетесь показать себя с лучшей стороны. Показать все, на что способны. И тогда мы поговорим снова. Имейте в виду, я это не одобряю и не собираюсь поощрять. Но ввиду обстоятельств готов немного уступить. Не ради вас. Скорее, ради королевы нашей Алисиньи. Для нее вы станете частью ее проекта по реформе образования. Так что вы — инструмент, подвернувшийся вовремя. Постарайтесь не подвести нашу светлейшую королеву.

Я судорожно кивнула. Чуть зашумело в ушах, когда я осознала весь смысл. Он знает и не планирует выставлять меня вон. У меня будет шанс.

Да, я постараюсь.

— И позовите Гарсию, — кивнул Леоне. — У меня к нему тоже пара слов.

Глава 19. Совсем скоро

Совсем скоро начнутся занятия.

Я ждала с нетерпением. Волновалась и… да, было страшно интересно.

После разговора с деканом немного выдохнула и расслабилась. Шанс у меня есть, и это уже немало. Декан Леоне, в целом, готов если не поддержать, то закрыть глаза.

О чем Леоне говорил с Беном, тот мне не сказал. Но с этим ничего не сделать, это его право. Вышел Бен серьезный и собранный, но, глянув на меня, — осторожно улыбнулся. «Все хорошо».

Мы к себе тогда пошли, раз уж лежать все равно не вышло, и до медчасти не ближе, чем до жилого корпуса, разве что лестниц меньше. Но Бен теперь ответственно на каждом пролете отдыхал. Ничего. Я видела, что это нелегко ему давалось, но теперь уже не через силу, дышал нормально, просто быстро уставал.

А потом, у себя, с закрытой дверью, я долго рыдала у Бена на плече. Это вышло само, когда отпустило, когда я начала рассказывать… слезы полились так, что не остановить. Обнимать его было страшно, все же ребра, поэтому просто, уткнувшись в плечо, сначала стоя, потом мы сели, потом и вовсе легли. Я всю подушку, всю бенову рубашку залила слезами. Но отпустило, и стало легче.

Еще два дня Бен провел практически в постели. Он вставал, но совсем немного, никуда дальше кампуса не ходил, даже обед и ужин я ему в первый день приносила сама. На второй он отмахнулся, сказал, что не настолько все плохо, мы вместе пошли на завтрак.

Где-то там меня заловил Лучо и позвал гулять. Я глянула на Бена, попыталась было отказаться, чуть неловко бросать его сейчас. Но Бен посмеялся только, сказал — «Давай, иди,