Это прозвучало настолько беспомощно, отчаянно и неожиданно, что я остановилась.

Развернулась, стискивая пальцами густой, шелковистый мех шубки, которую так и держала в руках с тех пор, как мы вошли в здание академии. Не то, чтобы я не верила герцогу, считавшему, что не Сайрис столкнула меня с лестницы, но сомнения оставались. Подозрения тоже.

Однако игнорировать ее после подобных слов я уже не могла. Кивнула магам и коротко проронила:

— Говори…

Обыскивать настырную «просительницу» охранники не стали — наверное, как Айрэн, сочли ее относительно безвредной или просто хорошо знали силу и способности дочери Фокса, — но и отходить не торопились. Лишь немного отодвинулись, а затем замерли, не сводя с Сайрис глаз.

Та немного помялась, но, видя, что маги не собираются оставлять нас наедине, шагнула ко мне и выпалила:

— Я хотела спросить… узнать… Как Айрэн себя чувствует?.. На площади творился такой кошмар. Я представить не могла, что подобное возможно. Столько пострадавших. Даже дети…

На последнем слове голос леди Фокс сорвался на сдавленный шепот. Она замолчала, судорожно сглотнула и продолжила так же сбивчиво:

— Меня вывела охрана, а утром я узнала, что на его светлость покушались, и он ранен. Хотела навестить — не пустили, сказали, герцог не принимает. Я настаивала, но потом набежали газетчики, пришлось уйти… Отец отмахивается, королевский целитель бормочет что-то невнятно-утешающее… Хоть ты мне ответь, что с ним? Он серьезно пострадал? Все совсем плохо, да?

Губы Сайрис внезапно задрожали, в глазах появился подозрительный блеск.

— Герцога действительно ранили, но ему уже лучше, — быстро заверила я. — Опасности для жизни нет.

— Хорошо, — выдохнула собеседница с таким облегчением в голосе и во взгляде, что не поверить ей было невозможно.

Мне даже стало ее жаль. На мгновение. Судя по всему, она действительно искренне беспокоилась о Волфе.

— Что бы ты ни думала, Льевр, я не желала и не желаю ему зла. Кому угодно, но не ему… — вскинув голову, произнесла Сайрис. — Скажи Айрэну, что я беспокоюсь… Хотя, нет, не надо. Просто передай, от меня пожелания скорейшего выздоровления.

— Передам.

— Спасибо...

Она отступила, стремительно развернулась и, не оглядываясь, пошла прочь...

Больше маги не отходили от меня ни на шаг, даже в библиотеке — похоже эти две неожиданные встречи, одна за другой, заставили их еще больше напрячься и насторожиться.

Я разыскала нужного архивариуса, дождалась, пока он внимательно изучит выданное Хэджхогом разрешение, сверится со своим журналом, принесет сборник, заполнит ученический формуляр — теперь уже мой, собственный. Забрала книгу и поспешила к выходу.

Мне очень нравилась библиотека столичной королевской академии магии. Ее просторные, светлые залы с высокими полупрозрачными потолками и начищенными до зеркального блеска полами. Особая, почти торжественная тишина, приглушенный шелест страниц, шкафы с книгами, бесконечными ярусами уходящие вверх. Я пользовалась любой возможностью, чтобы прийти сюда по пропуску Нинель, и оставалась до самого закрытия. Но сегодня не могла больше задерживаться. Нужно было еще заехать к бабушке — хотя бы ненадолго — и поскорее возвращаться к Айрэну.

Но я все же не утерпела и, как только мы с магами устроились в карете, сразу же открыла книгу. «Хроники темных времен» оказались невероятно захватывающими, и я пообещала себе, что обязательно изучу весь сборник — от первой страницы до последней. Но сейчас меня, в первую очередь, интересовала история черных артефакторов.

Я уселась поудобнее, дождалась, пока экипаж тронется с места, нашла нужную главу и погрузилась в чтение.

Глава 19

Повозка, мягко покачиваясь, двигалась по улицам города, снаружи шумел столичный Тирам, постепенно приходивший в себя после взрывов на площади. Минуты летели одна за другой, но я всего этого совершенно не замечала. Передо мной разворачивались леденящие душу картины того, что случилось много лет назад, незадолго до моего рождения. История, полная крови, боли, смертей, гордыни, стремления к власти и полного пренебрежения к чужим жизням. К судьбам обычных людей без дара, которых черные высокомерно называли «человеческим мусором».

Как им только пришло в голову выкачивать из них энергию. Это же… Чудовищно!

Было очень тяжело… А еще стыдно и обидно. Я уже считала себе артефактором и невольно испытывала чувство вины за то, что сотворили мои так называемые «коллеги», превратившие наше великое мастерство в страшное темное искусство. Опозорившие его.

К сожалению, о самих мятежниках в книге говорилось очень мало и как-то вскользь — не приводились ни конкретные имена, ни названия восставших кланов. Фамилий казненных руководителей бунта я тем более не нашла. Складывалось ощущение, что вся эта информация сознательно замалчивалась. Составители сборника упомянули лишь, что остатки «черных» родов были сосланы на окраинные земли королевства.

Всего лишь!

Я, не сдержавшись, возмущенно фыркнула.

Ссылка — не самое строгое наказание для тех, кто паразитировал на чужой жизни. И ради чего? Ради власти? Богатства? Могущества? Глупо и подло…

Если о бунтовщиках авторы книги почти не писали, то тем, кто боролся с ними, уделили очень много внимания, подробно рассказывая об их делах и поступках.

Операцию по выслеживанию и обезвреживанию черных артефакторов возглавлял Фанрис Волф, дедушка Айрэна — тот самый, чей портрет я видела в замке. Он участвовал в сражениях, получил тяжелое ранение, от которого так до конца и не оправился. Развившийся в результате этого недуг за несколько лет свел его в могилу. Титул и герцогство получил юный внук герцога, Айрэн…

И таких магов, как старший Волф, фактически пожертвовавших собой, чтобы защитить закон, мир и порядок в стране, оказалось немало. Королевские дознаватели, оперативники, боевики, артефакторы, поддержавшие династию Леонов в их борьбе с черными…

Мой взгляд быстро бежал по строчкам, выделяя главное, выхватывая одно имя за другим, и вдруг остановился, зацепившись за знакомую фамилию.

«Бриллиантовой королевской звездой за заслуги перед короной и народом Алира награждены выдающиеся артефакторы Дастин и Мариэл Сейбл. Посмертно».

Я на мгновение замерла, а затем снова перечитала написанное.

Оказывается, эти двое изобрели устройство, блокирующее шары смерти. К сожалению артефакт имел слишком малый радиус действия и активировался только в присутствии самих создателей. Чтобы его доработать, требовалось время, а