— Не надо! — мгновенно отказалась я. Знала я эти обследования. Особенно настолько интимные. Посмотрит и увидит не только отсутствие ребенка, но и то, что я с мужчиной ни разу не была. И как мне потом это объяснять? — Спасибо за предложение, но не надо. Я себя хорошо чувствую. Ничего не болит, живот не тянет. Скорее всего действие теней и противоядие не позволили отраве распространиться. Но все равно пока никому не рассказывайте. Особенно Себастьяну и леди Флоренс.

— Хорошо. Поздравляю тебя… вас… — сдавленно проговорил он, а потом положил пузырек с зельем мне в ноги и исчез.

Некоторое время посидев словно в ступоре, я откинулась на подушки и закрыла лицо руками. Жутко хотелось кричать, выть и топать ногами.

— Что же я наделала… — прошептала я, с трудом сдерживая слезы. — Как же сильно я погрязла в этой лжи. С каждым днем я все глубже и глубже в нее проваливаюсь. Что же делать? Как быть? Как мне теперь быть?

Ответом мне была тишина.

Утром следующего дня нас посетил великий и грозный герцог Райт. Стоило ему войти, как дом, проникнувшись его силой, властью и злостью, мелко задрожал. Едва слышно зазвенела посуда в шкафчиках, заскрипели пол и потолок. Тут же вспомнилось приключение с корнями грызухи. Впрочем, тогда все падало и разбивалось, а сейчас происходило иначе. Но от этого не менее волнительно.

То, что герцог злится, мы поняли сразу. Нет, внешне он никак этого не выказал. Был собран, хладнокровен и учтив. Только вот его синие глаза стали на несколько тонов темнее. Я уж молчу про искры, которые сверкали вокруг него так сильно, что я всерьез начала бояться возникновения пожара. Даже предложила высокочтимому лорду стакан прохладного лимонада. Немного остудиться и успокоиться.

— Нет времени, — отрезал тот, присаживаясь на стул, и с нетерпением уставился на нас.

В просторной гостиной воцарилась тревожная тишина. Я сидела на диванчике, Себастьян стоял у меня за спиной, то и дело бросая взгляды в окно. После покушения муж отменил и перенес все занятия, решив остаться со мной. Он не доставал меня опекой, не задавал вопросы, просто находился рядом. А это именно то, чего мне сейчас не хватало.

— Мы ждали тебя после обеда.

Повернувшись, Себастьян оперся руками о спинку дивана за моей спиной и слегка подался вперед.

— Ждать больше нельзя. Мы должны прямо сейчас отправиться на поиски артефакта, — резко ответил герцог, и камень в его перстне опасно блеснул.

— Сейчас? — переспросила я.

Нервное напряжение прошедшего дня дало о себе знать еще вчера вечером. Я все никак не могла прийти в себя после покушения, именно поэтому ночью долго не могла уснуть. Ворочалась, вздыхала, а потом, не выдержав, спустилась вниз и приняла успокоительную настойку собственного изготовления. За дозировкой я тщательно следила, поэтому эффект от ее принятия был положительный, но без побочных явлений.

Вот и сейчас на приказ герцога я отреагировала довольно спокойно. Если не сказать равнодушно.

— К чему такая спешка? — удивился Себастьян. — Или тебе стало что-то известно?

— Это из-за профессора Вайлдери? — задала я следующий вопрос, вспомнив того, кто так отчаянно стремился меня уничтожить.

Причем причину его ненависти я никак не могла понять. Окажись это СОРМИЛ или лорд Кромвей, то тут все ясно: деньги, власть, могущество. Одним словом, веские причины для уничтожения соперницы. Но Вайлдери… пытаться меня уничтожить из-за работы? Правда, тут дело заключалось не только в работе, но и в репутации.

— Он был арестован этой ночью при попытке тайно пересечь границу империи. Разве вы не слышали? — произнес герцог, смерив нас внимательным взглядом.

Я повернула голову и с любопытством уставилась на мужа.

Честно говоря, я уже привыкла к тому, что многие события проходят мимо меня. По традиции, я узнавала все самой последней. Хотя судя по недовольно поджатым губам, до Себастьяна эта информация тоже не доходила.

— Я думал, Лоран тебе все сообщил, — продолжил герцог, слегка сузив глаза.

Ну теперь все понятно. Вряд ли вчерашнее покушение помирило этих двоих. Возможно, факт, что хозяин теней использовал меня в качестве наживки, лишь увеличил пропасть между лучшими друзьями. Или, может, причина скрытности в том, что Элай… Лоран решил, будто я беременна. Тем более я сама это подтвердила.

Чувства вины, тоски и отчаяния оказались такими сильными, что даже смогли пробиться сквозь воздействие успокоительного. Они противным холодком прошлись по телу, острой иглой застыв у сердца.

— Видимо, не успел, — сухо отозвался Себастьян. — Значит, ты собрался искать артефакт прямо сейчас? Здесь? На территории академии?

— Именно.

Муж хмыкнул, оставляя свой пост. Он обогнул диван и сел рядом со мной, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Поза смотрелась расслабленно и в то же время напряженно. Он словно давал понять, что ничуть не верит в планы герцога и их возможный успех, но готов выслушать.

— Неужели ты думаешь, что это так просто? Мы всем педагогическим составом пытались его найти после первого же выброса магии. Ректор лично проверил каждый закоулок, каждый подвал на территории академии и ничего не нашел.

— Я не собираюсь умалять силу и заслуги моего дорогого друга, — проговорил герцог. — Но во время прошлых поисков у него не имелось двух весьма важных и очень необходимых помощников.

— Ты сейчас себя имеешь в виду? — недоверчиво хмыкнул Себастьян, слегка покачав головой.

— Ошибаешься. Во-первых, это, конечно же, твоя дорогая супруга. — Герцог выразительно на меня посмотрел.

«Надо же… меня привлекут к участию в поисках. А я-то думала, что опять буду сидеть дома и ждать результатов».

— Сомневаюсь, что смогу вам помочь в поисках, — ответила я, покачав головой.

— Ты себя явно недооцениваешь, дитя.

— Шанталь права, ей не стоит в это вмешиваться. Особенно после вчерашнего. Если ты забыл, то напомню, что вчера она едва не погибла. Будет лучше, если Шанталь останется здесь и будет ждать нас.

Однако герцог был с этим не согласен.

— Она потомок Корнелии, наследница великой семьи. Именно ей отозвался артефакт. Значит, она должна его найти. Кроме того, после покушения прошли сутки. Шанталь уже полностью восстановилась. Не так ли?

Надо же, какая забота. Я и раньше не особо верила в бескорыстную любовь, а теперь и вовсе убедилась в том, что герцогу было совершенно наплевать на мое состояние или самочувствие. Он жаждал объединить две семьи и заполучить древний артефакт.

— И все равно я против, — не отступал Себастьян, скрестив руки на груди и полностью закрывшись от деда.

— Все хорошо, — мягко произнесла я,