Кстати, изучал герцог его очень просто: поднявшись с помощью магии верх и застыв там, будто на невидимой лестнице. Честно признаться, зрелище впечатляло.

— Шанталь плохо себя чувствует после вчерашнего. Голова кружится… тошнит.

Я вздрогнула и с удивлением воззрилась на него. О головокружении я еще могла понять. Но тошноту-то он зачем придумал?

— Вас можно поздравить? — тут же вскинулся пожилой маг.

— Нет! — хором ответили мы.

И я, наконец, почувствовала на себе взгляд Лорана. Он перестал делать вид, будто меня нет, и соизволил посмотреть. И как! У меня на коже все волоски встали дыбом. Захотелось поежиться, провести ладонью по затылку. Именно туда хозяин теней и уставился, словно хотел проникнуть мне в мозг.

«Только пусть молчит! Пожалуйста, пусть молчит!»

— Здесь ничего нет, — наконец постановил Джар, когда герцог спустился с потолка. — Надо искать дальше.

Я с любопытством покосилась на бывшего друга Себастьяна. Все это время он вес себя странно, совсем не так, как в моем представлении должен вести себя поисковик. Просто стоял посредине помещения, закрыв глаза и раскинув руки, и не двигался. Даже промелькнула мысль, что он заснул. Неужели именно так и выглядела работа поисковой магии? Стоять и ждать, когда все сделают остальные?

Или причина в том, что я была человеком и просто не видела его действий? Стало немного обидно. Все видят и чувствуют, а я словно слепой котенок стою в сторонке. И зачем меня, спрашивается, брали с собой?

Теперь нашему выбору представилось пять дверей. Если смотреть слева направо, то сначала шла желтая с растениями пустынь и степей. За ней зеленая с растениями тропиков. По центру красная дверь с аудиториями для практических занятий и академический огород. Следом синяя с растениями умеренного климата и темно — синяя с растениями гор и холодных местностей.

«А ведь я так и не побывала в двух помещениях. Все собиралась и не смогла», — с тоской подумала я.

— И что дальше? — не слишком радостно поинтересовался Себастьян.

— Может, твоя жена подскажет? — внезапно выдал Джар.

Теперь на меня смотрели все четверо. И не скажу, что испытывала радость от столь пристального внимания.

— Если вы думаете, что артефакт как-то связался со мной и показал, где себя найти, то вы ошибаетесь, — сухо отозвалась я, стараясь держаться рядом с мужем. — Мне ничего не известно. Я не маг и не поисковик, поэтому если кого и спрашивать, то только вас.

— Так куда нам идти? — недовольно повторил Себастьян, привычно взяв меня за руку.

— Красная дверь, — немного подумав, произнес Джар. — Думаю, нам стоит начать оттуда.

«Я так и думала!»

Помещение за красной дверью оставалось все таким же просторным и светлым, как в прошлый раз. Оно представляло собой огромный зал, визуально поделенный на три сектора с расставленными в центре столами для занятий, где лежали все необходимые приспособления: сверкающие котелки, горючие камни, доски, ножи и разнообразные колбочки и миски.

«Вот бы сюда привести студентов. Я бы столькому могла их научить».

Следом пришла другая мысль:

«Теперь, когда профессор Вайлдери арестован, я могу официально и полноправно занять должность профессора по зельеварению и травологии? Или нет? А вдруг они найдут для этого более опытного мага, а не какую-то травницу?»

Я бросила короткий взгляд на мужа.

«Интересно, после произошедшего Себастьян позволит мне преподавать или запрет дома, пока все не закончится?»

Маги обходили помещение, проверяя каждый клочок земли, я же повернула в другую сторону и остановилась у грядок, где еще недавно зеленели побеги лжекварелии пурпурной. Сейчас на этом месте была коричневая земля. Ни одного побега дурмана. Оно и понятно.

— Все собрали и отвезли в лабораторию при министерстве, — пояснил Лоран, застыв в паре метров от меня.

— Для опытов, — кивнула я, обнимая себя за плечи и продолжая смотреть на пустую и разворошенную землю.

Здесь так много можно было посадить, столько интересных трав и растений. А потом следить за их ростом, ускорять по своему усмотрению. Но все уничтожено. Совсем как в моем садике, в который подбросили ухуса.

Как я устала от всего этого! Словами не передать.

— Вы в порядке, леди Конте? — услышав мой тихий вздох, тут же спросил Лоран.

Сама любезность, участие и равнодушие, которое било будто наотмашь, вызывая злые слезы на глазах.

— Со мной все прекрасно, — сдавленно буркнула я.

— Вы уверены?

Он сделал шаг вперед и замер. Все еще так далеко!

— Все отлично. Если мне что-то понадобится, я позову мужа, — зло бросила в ответ.

Я надеялась, что он развернется и уйдет. Снова примется делать вид, будто меня нет. Но все вышло наоборот.

— Муж? — прошипел Лоран, внезапно оказавшись за моей спиной так близко, что его дыхание опалило шею, скулу и ухо, вызвав болезненную дрожь по телу. — Если тебе так нужен муж, почему ты не говоришь ему правду?

— Вас это не касается, — невольно сжавшись, выдохнула я.

— А кого касается, леди Конте? Кому ты еще врешь? Мужу? Мне? Может, себе? — продолжал напирать он.

Не в силах больше терпеть, я резко развернулась и уже собиралась высказать все, что о нем думаю. Но слова застряли в горле, стоило встретиться с бездонными черными глазами, в которых плескалось столько отчаяния и скрытой боли.

— Ты же не любишь его, — вдруг заявил Элай, хватая меня за руку.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — тоже переходя на ты, ответила я.

— Я знаю, что вы друг друга не любите. Все это затея старого герцога. Его план по получению артефакта семьи Обен. Наверное, поэтому ты боишься рассказать о… своем положении. Знаешь, что пути назад не будет и боишься.

— Пусти, — прошипела я, выдергивая руку.

Он поднял опасную тему. Очень опасную. Тем более, сейчас, когда нас в любой момент могли услышать.

— Не знаю, что ты там себе придумал, но это неправда, — упрямо произнесла я.

— Я не придумал. И тебе это известно.

— Неужели тоже решил стать одним из охотников за артефактом семьи Обен? — горько хмыкнула я. — Он ведь всем нужен. Именно он, а не я. Подумаешь, какая-то травница.

Ему хватило совести отступить.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Не знаю, — прошептала я. — И ты ничего обо мне не знаешь. Так что не смей… судить.

— Шанти… — пробормотал Лоран.

А я разозлилась еще сильнее. На него. На герцога, который играл моей жизнью. На Корнелию за столь неожиданный подарок. На весь мир, с которым мне приходилось бороться.

— Не хочу! — Я мотнула