Травница, или Как выжить среди магов. Том 2
Пролог
Себастьян
— Хочешь узнать мое мнение? — лениво поинтересовался Элай.
Хозяин теней развалился в стареньком низком кресле, которое пережило уже не одного декана боевого факультета. Закинув длинные ноги на невысокий журнальный столик, он при этом потеснил на самый край груду каких-то книг в потертых переплетах.
— Нет, — буркнул Себастьян, продолжая изучать бумаги, которые держал в руках.
— А я все равно скажу.
Они расположились в кабинете Конте в восточной башне главного корпуса академии. Так уж вышло, что данное помещение осталось единственным местом, где без лишних глаз и ушей можно было поговорить, выпить и немного отдохнуть в дружеской компании. Тишина, приглушенное освещение и массивная дверь с такой защитой, что даже боевым заклинанием не пробить, лишь способствовали расслаблению.
— Какая неожиданность, — фыркнул Себастьян, поднимая на друга ярко-синие глаза. — Ну давай, удиви меня своей безграничной мудростью.
Бумаги он отложил на край стола к пачке таких же очень важных.
— По мудрости у нас специалист ты, я больше по пакостям, — хмыкнул хозяин теней, приподнимаясь, чтобы вновь наполнить свой бокал белым вином из бутылки, которая стояла возле ножки столика на полу.
— И после этого ты ждешь, что я послушаю твой совет?
— Разумеется. Все время жить по правилам, как это делаешь ты, страшно скучно.
Стакан был наполнен, и бутылка вернулась на свое место, а Элай сделал первый глоток и вновь откинулся на спинку кресла.
— Ну говори тогда, — с усмешкой разрешил Себастьян, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову, всем своим видом давая понять, что не очень-то и нуждается в советах, но так и быть, готов выслушать.
— Ты ведь понимаешь, что все происходящее не случайно.
— Элай, нет, — мгновенно посерьезнев, отрезал Себастьян. — Тема Шанталь закрыта.
— То, что ты не хочешь обсуждать происходящее, не означает, что тема закрыта, — возразил Элай, рассматривая вино в своем стакане. — Ты не можешь не признать, что пробуждение артефакта в академии и появление здесь твоей жены с таинственным ключиком на шее как-то связано.
— Не связано, — упрямо качнул головой Себастьян, однако в его голосе явно не хватало уверенности.
— Еще как связано. Древние артефакты не пробуждаются сами собой.
— Но и Шанталь не могла пробудить его одним лишь своим появлением. Она обычный человек.
— Травница, — поправил Элай.
— Но при этом остается человеком, — повторил Себастьян. — Даже если на секунду представить, что среди ее предков затесался маг, это ничего не значит. И твою гипотезу о том, что Шанталь может стать магом, я считаю абсолютно беспочвенной и нерациональной.
— Ты сам-то веришь в свои слова? — хмыкнул хозяин теней.
Вино в стакане почти закончилось, и он раздумывал над тем, наполнить его снова или хватит на сегодня.
— Я должен в это верить, — нахмурился Конте. Он поднял со столика бумаги, но изучать их не стал, просто перебирал, формируя ровную стопку. — Шанталь не младенец и не ребенок, который с легкостью может принять магию. Ей уже восемнадцать. Ты хоть представляешь, что произойдет, если в ней внезапно проснутся способности? Она может не выдержать и просто сойдет с ума.
— Ты слишком ее опекаешь, — заметил Элай.
— Она моя жена. Конечно, я опекаю ее и волнуюсь о ее самочувствии. Как иначе? Это мой долг.
— Только долг? — спросил хозяин теней, как-то странно взглянув на друга.
— Не цепляйся к словам, — отмахнулся Конте. — Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
— Ты не сможешь спрятать ее от всего мира, Себ, — покачал головой Элай. — У тебя и сейчас-то ничего не выходит. Шанталь даже на пустом месте умудряется влезть в неприятности.
— И что ты предлагаешь? Отпустить ее и наблюдать, кто первым свернет ей шею? — съязвил Себастьян.
Теперь пришла очередь Элая мрачнеть и даже немного злиться.
— Я, конечно, далеко не пример для подражания, но это не значит, будто такое дерьмо, что мечтаю увидеть, как умирает твоя жена, — мрачно произнес он, ставя на столик пустой стакан. — Поверь мне, я искренне желаю ей счастья и долгих лет жизни. Но Шанталь не хрустальная ваза и не хрупкий цветок. Она намного сильнее, чем тебе кажется.
— Ты думаешь, что знаешь мою жену лучше, чем я? — с подозрением прищурился Себастьян.
— Нет, я так не думаю. Просто любовь затмевает твой разум, и ты отказываешься замечать очевидное.
— Например?
— Ты должен принять предложение ректора и позволить Шанталь учить студентов, — уверенно ответил Элай.
Себастьян уставился на друга, не в силах поверить, что тот не шутит. А когда убедился, что хозяин теней серьезен, недоверчиво протянул:
— Ты с ума сошел.
— Нет. Я действительно считаю, что это хорошая идея. Более того, я уверен, что Шанталь справится.
— Она человек.
— Она травница, и знает о травах и зельях лучше всех нас вместе взятых, — настаивал Элай.
— Она не выдержит! — привел новый аргумент Себастьян.
— Не согласен. Выдержит. Еще как выдержит!
— Студенты ее просто сожрут! Они не станут слушать человека.
— Я бы не был так уверен в этом. Твоя жена станет прекрасным преподавателем. Она умеет рассказывать легко, интересно и познавательно.
— Ей всего восемнадцать. Она же совсем ребенок, — не сдавался Конте.
— И это еще раз доказывает, что твоя жена не по годам умна. Да и в связи с тем, что профессора Вайлдери обвиняют в производстве запрещенных веществ, нашему уважаемому ректору нужна помощь.
— Обвинение против него выдвинул ты, — напомнил Себастьян.
— Не надо все на меня сваливать. Я лишь собрал доказательства и вручил их законникам. Дальше они сами.
— А доказательства эти нашла Шанталь. Ты хоть понимаешь, что Вайлдери ей этого не простит?
— Он вообще скоро окажется в тюрьме. Ну или пробкой вылетит отсюда.
— Вашими стараниями. Проклятье! — выругался Себастьян, стукнув кулаком по столу. — Как вообще такое могло произойти? Мы женаты меньше месяца, а Шанталь уже успела влезть везде, где только можно!
— У твоей жены поразительная способность влипать в неприятности, — весело сообщил Элай.
— И ты хочешь, чтобы я разрешил ей преподавать в академии? Да она в первый же день что-нибудь взорвет. Или отравит кого-нибудь. Или еще хуже. От нее можно ожидать чего угодно. Даже невозможного!
— Себ, я еще раз повторяю: ты слишком с ней носишься и оберегаешь. Шанталь заслужила, чтобы ей доверяли.
— Доверяли? — скептически хмыкнул Конте и отрицательно покачал головой. — Первый же ее визит в столицу вместе с моей матерью закончился покушением и явлением Джара! Я даже представить боюсь, что Шанталь может устроить в академии.
— Этим
