Покусала губы, раздумывая, как теперь жить с информацией, что я не ведьма безродная, не первая в семье, а очень даже приличных кровей, да только признавать их совсем не хочется.

— О-о, — протянула в ужасе. — А если меня отец родной признает…

— Порадуешь Матильду, — хмыкнул домовой злорадно.

— Да уж, порадую. Принцессой быть не хочу, милый Артошка. Страшно не хочу. Это ведь придётся бросить работу, заниматься благотворительностью и всякими ужасно скучными светскими делами. Может, и замуж выйти за угодного короне старого и некрасивого, неблагонадёжного аристократишку, чтобы присмотреть за его землями после скоропостижной трагической кончины. Не моё это. Не моё. Мне работа моя нравится! И Гидеон.

— Беги быстренько замуж, да не тяни с деточками, тогда не разведут вас, — дал совет домовой.

— А знаешь, мой папуля задолжал леди киф Клетус, так что здесь, пожалуй, вряд ли будет какое сопротивление, — сообразила я. И тут же расстроилась. — Или она костьми ляжет, но не даст нам пожениться, чтобы не породниться с бывшим возлюбленным.

— Да не будет она против вас играть. Сына любит сильнее жизни, раз он сказал, что ты ему нужна, она, скорее, костьми ляжет, чтобы он тебя получил, — убеждённо заверил домовой, хотя изначально отчего — то изумлённо выгнул брови.

— Звучит разумно. Ладно, Артошка, спать пойду, сил совсем нет. Как приехала в Форнат, так ни одного дня спокойно не провела, но сейчас на носу и война с орками, и роспуск русалок, и бал, и запланированные туристические мероприятия… Честно тебе скажу: бал пугает больше всего.

— Ложись спать. Утро вечера мудренее. Может, проснёшься, а части проблем уже нет, — загадочно проговорил домовой, помогая мне встать и открывая дверь. — Здорового и крепкого сна тебе, наша ведьмочка.

Глава 20

Утром я проснулась и первым делом посмотрела на соседнюю подушку — Гидеона рядом не оказалось и следов его пребывания в комнате тоже не было. Стало немного грустно, хоть и понимала, что он готовится к нашествию орков, не спит, не ест и вряд ли имеет хоть одну свободную минуточку даже для простого письмеца своей ведьме, не то, что для визита.

Быстро привела себя в порядок, открыла окно и застыла, увидев, что творится на территории академии.

Муравейник — вот первая ассоциация. Небольшой двор был забит тюками с травами, а также пустыми и уже наполненными тележками, строительными материалами, курсантами военной академии, посыльными и прочими неизвестными людьми. Они не расслаблялись ни на мгновение, ведь зоркий глаз Матильды киф Клетус, занявшей единственную небольшую трибуну, успевал всюду.

— Чтобы восстановили стену к обеду и перешли к следующей. Ишь, возятся они! Ведьм обманывают. Лентяи! Не справитесь — уйдёте без оплаты и с плохими рекомендациями, — строго выговаривала она строителям, которые действительно работали ну очень неспешно, страшно тем раздражая. И тут же переключалась на парнишек из столичной академии: — Гринстон, используйте левитацию для доставки с крыши и погрузки, у вас есть пара часов на всё про всё, после этого бегите в лес помогать ведьмочкам. Круз, не создавай затор. Артошка, дорогой мой, пожалуйста, приготовь бодрящий напиток, нас всех ждут непростые дни.

— Бадью? — уточнил домовой, видимо, выглядывая из окна кухни. С моей стороны его было не видно.

— Или две, — вздохнула леди киф Клетус. — А оно действует на русалок? Они ещё вчера начали раскладывать травяные пакеты под водой, работали всю ночь, и с утра я сходила проверила — устали хвостатые, а у нас остались лишь два дня и одна ночь. Потом будет не до них, а растягивать процесс не хотелось бы. Ночь Кровавой Луны тем и хороша, что для обряда идеально подходит. Не только орки сильны будут, но и силы природы, и ведьмы, и магические заклятья.

— Подумаю, что можно сделать. Русалок прежде не потчевали, но поспрошаем-с у своих, али в министерство сходим. Не извольте беспокоиться, моя прекрасная леди.

От последнего обращения я едва из окна не выпала! Нет, мама Гидеона, безусловно, очень красивая и эффектная женщина, к тому же, умеющая не только ухаживать за собой, но и подать себя. Но её умение находить контакт с домовыми — это нечто! Те вообще магов не жаловали. Даже какая — то гордость за будущую свекровь взяла.

Я с удивлением поняла, что рада видеть Матильду. Во — первых, её деятельная натура при деле, а во — вторых, она здорово помогала. Я и не рассчитывала, что она возьмёт контроль всего процесса на себя, и была бесконечно благодарна.

Наскоро перекусив и переговорив с будущей свекровью, взяла корзину со снедью для русалок — Артошка расщедрился и приготовил еды и на них — добавила две бутылки зелья бодрости из личных запасов, и направилась прямиком на пляж. Пешком идти было недалеко, но ради экономии времени воспользовалась метлой, надеясь её разговорить, однако та делала вид, что у меня некогда были галлюцинации, а она совершенно не понимает человеческую речь.

— Не нравлюсь тебе, возвращайся к Верховной, да служи ей, — спрыгнув на песчаный пляж, велела Демире и пошла прямиком к воде, и не думая оборачиваться к вредному транспорту. Скажи кому, что у меня метла — сноб, не поверят. А мне, признаться, с одной стороны льстило, что у меня древняя и сильная метла, ещё и мамой выданная, пусть и окольными путями, да только чувствовала я — не лежит у Демиры ко мне душа, а значит, нет смысла удерживать помощницу при себе. Если я что и поняла в последние дни, так это то, что окружать себя нужно лишь достойными доверия людьми, только их приближать, о них заботиться.

Та же Матильда. На неё посмотри — гордая, купающаяся в роскоши аристократка. А как понадобилась помощь народу родной страны, сняла шпильки, засучила рукава, общается с домовыми и простыми студентами, строителями — не чурается, встаёт ни свет, ни заря, работает не покладая рук, заботится обо всех. Настоящая Женщина. После этого, уверена, у нас с ней не будет особых разногласий. Уважаю её теперь до глубины души!

Скинула обувь, зашла