О, я не сомневаюсь, что он знает обо мне всё и даже больше!

— Благодарю вас, — произнесла в очередной раз за вечер, опасаясь говорить что — либо ещё.

— Расскажите мне, пожалуйста, о том, как вы обнаружили вмешательство в магический купол, а затем о русалках. Как вам удалось их приручить, они ведь дикие и безжалостные, вы их запугали, подкупили?

— Скорее, я нашла к ним подход, ваша светлость, — заметила со всей деликатностью и принялась за рассказ.

Третий сын нашего повелителя слушал внимательно, задавал множество вопросов и, я не поняла, в какой момент допрос свернул в сферу моей личной жизни, но выложила господину министру абсолютно всё! И, что самое невероятное, не постеснялась рассказать о знакомстве с Гидеоном, моей выходке на его несостоявшейся свадьбе, а затем и о предательстве Марты. А ведь это всё — тайны за семью печатями! Не рассказала разве что о сегодняшнем дне и его открытиях — мужчина не спрашивал.

Когда очнулась и испуганно округлила глаза господин министр улыбнулся.

— Простите, айса Интар, за моё бессовестное вмешательство, — настолько обаятельно произнёс мужчина, что я растаяла. Хотя умом в этот раз понимала — магическое воздействие никуда не исчезло, напротив, усилилось. — Надеюсь, вас утешит мысль, что практически всё из вами сказанного не являлось для меня тайной. Я лишь немного скорректировал некоторые моменты. Привык полагаться на свою интуицию, а не сухие доклады.

— Я не одобряю подобное вмешательство, ваша светлость, — выдавила из себя, заставив непривычно безвольное тело выпрямить спину и приподнять подбородок. — Это неправильно. Разве я преступница, чтобы так со мной разговаривать?

Мужчина склонил голову к плечу и посмотрел на меня с ещё большим интересом, чем прежде.

— Вас удивляет, что не подчиняюсь безоговорочно? — спросила, прилагая все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы не округлить спину, не стать вновь покорной марионеткой безжалостного министра. Я в трезвом уме и светлой памяти, и я не позволю больше так со мной играть. Хотя мне уже и скрывать — то нечего. Но всё равно! Из принципа буду сопротивляться незаконному воздействию!

Тёмные брови министра почти сошлись на переносице, разделённые лишь глубокой вертикальной морщинкой. В следующее мгновение он поднялся.

— Вы пойдёте со мной, Лейла, — велел он и, не оборачиваясь, не подавая даме руки, и более ничего не говоря, широким шагом отправился на выход.

Состроив испуганную мордашку Нарону поспешила следом, хотя страшно не хотела того делать. Идти пришлось недалеко — в гостиницу. Собственно, я туда и собиралась, только немного позднее.

Неужели он решил сопроводить меня к ведьмам? Если это так, мужества принцу не занимать. Ковен — это сила, а наша Верховная — своеобразная, амбициозная и, будем откровенны, стервозная дама. Мужчин она не жалует. К себе и вовсе никого не подпускает. Будь ты хоть трижды принц или сам король, расположения не жди. Максимум — нейтральное деловое сотрудничество.

Однако сегодня был день, который стоило назвать днём разрушенных иллюзий.

Как только мы оказались в выделенном ведьмам крыле, нас пригласили пройти в малую гостиную. Я с интересом озиралась, так как не знала, что в Форнате есть настолько роскошные апартаменты.

Верховная против обыкновения не восседала в поднятом на специальный подиум кресле, а стояла у окна и, что самое удивительное, была одна.

Дверь за нашими спинами закрылась.

— Привет, Теодор, — произнесла Верховная, полуобернувшись. — Здравствуй, Лейла.

Она сделала в нашу сторону несколько шагов и остановилась. Высокая, стройная, прямая, как палка. Роскошные рыжие волосы шёлковой волной стекали по плечам, обнимали руки, прятали её худощавое тело в огненный кокон. В глазах Верховной я не видела ни жестокости, ни злости, ни решительности. Лишь страшная нечеловеческая тоска. Боль. Сожаление.

Ничего не понимая посмотрела на господина министра. Тот молча смотрел на главную ведьму нашего королевства и, кажется, не дышал.

Да что вообще происходит?

Сделала шаг вперёд, произнесла слова ритуального приветствия, как полагалось по протоколу. Верховная тут же переключилась в свой обычный режим, подошла, положила руку на мою голову, прочитала слова заветные. Затем взяла меня за плечи, заглянула в душу.

— Совсем взрослая, — произнесла она с улыбкой. — Жаль, на моё место не попадёшь. Как ни берегла я тебя от огня, сгорела ты в нём всё равно. Иди, дитя, спасай свой город. До затмения осталось совсем мало времени.

Затмение?

Затмение! И как я не подумала?!

Через два дня Затмение Кровавой Луны, а это значит, орочьи шаманы станут во много раз сильнее, а воины — быстрее, опаснее! Я должна найти Гидеона и срочно всё ему рассказать! Или он получит этот приказ от его высочества?

Посмотрела на «господина министра».

— До новых встреч, айса Интар, — с улыбкой попрощался он, использовав традиционное обращение, а не непристойное свойское «Лейла».

Я откланялась и поспешила на почту, где написала послание Гидеону и попросила хмурого дежурного разыскать адресата всеми правдами и неправдами, но передать письмо как можно раньше.

— Угу, — грустно выдохнул парнишка, и я застыла в дверях.

— Что — то случилось?

— Ничего, леди — ведьма, ничего. Думаю, куда пойти на работу, здесь совсем грустно стало.

— Да как же грустно, если одна только я к тебе бегаю по десять раз на дню? — задала логичный вопрос, сама же неожиданно вспомнила, как в день прибытия зачаровала стойку от лишних денег, когда пацанёнок бессовестно попытался у меня их выклянчить.

— Так вы платите ровно столько, сколько положено, а мне сверху — ни копеечки.

— Так, ну это уже наглость, — разозлилась я.

— Почему это наглость? Это моя зарплата! Или вы думаете, я здесь на содержании у города? — яростно потребовал ответа мальчишка.

Я обомлела. Вот дела! Выходит, не проучила за дело мальчишку, а наказала ни за что, ещё и заработка лишила, не разобравшись в ситуации. И когда я стану более вдумчивой и основательной? Всё порхаю по верхам, по краям, упуская самое важное.

Махнула рукой, снимая заклятье.

— Зайдёшь завтра в академию, оформим тебя официально, форму пошьём рабочую, — добавила, оглядев скромный