Потрясла головой, выбрасывая лишние мысли. Не до обид сейчас, работу работать надо.

В академии царствовала Матильда. Парни доставили собранные ведьмочками травы и она споро взвешивала их и раскладывала по кучкам, чтобы впоследствии связать и выдать для доставки на пляж. При этом командовала направо и налево, успевая подмечать всё — даже криво поставленную строительную лестницу у себя за спиной.

— Да у неё глаза на затылке, — бухтели строители, однако лестницу поставили должным образом и продолжили восстанавливать стену — уже вторую. Первая выглядела как на картинке — и восстановили, и магией отшлифовали, прелесть, а не стена. Не то, что пытались сдать мне неделей ранее.

— Леди киф Клетус, мы закончили. Сорная трава выжжена, земля перекопана. Но она была каменная, потому по совету ведьм мы принесли из леса тёмной почвы и перекопали ещё раз. Ведьмы довольны, — отчитался худосочный молоденький парнишка, явно первокурсник.

Я бросила взгляд на небольшой садик, в котором ещё недавно царили бурьян и остатки лечебных трав — девочки привели в порядок лишь крохотную его часть, остальное выглядело так, как в день моего приезда, то есть отвратительно. Увидев ровно вспаханную дышащую почву сердце счастливо забилось. Как мало ведьме нужно для счастья.

— Отлично! — весело воскликнула леди и махнула в сторону кухни: — Артошка приготовил еды, отнесите её на пляж, позовите девочек и устройте пикник. Русалкам велите отдохнуть до вечера — они ночные хищницы, так что днём всё равно менее эффективны. Пусть лучше ночью хорошо поработают.

— Будет исполнено!

— Давайте я вас сменю, вам тоже нужно поесть и отдохнуть, — предложила я. — И ещё раз хочу вас поблагодарить. Без вас я бы не справилась.

— Мы — семья, — просто сказала Матильда, поднимаясь от одной из кучек травы, куда добавила последнюю веточку. — Эти осталось только связать.

— Сделаю всё в лучшем виде.

— У тебя что — то случилось?

— С чего вы взяли? — Я попыталась напустить на себя деловой вид, но уже понимала — напрасно. — Да, случилось. Встретила ну… третьего принца, он в городе. У Верховной.

— Теодор? — Матильда вытаращила на меня глаза, а затем усмехнулась. — Никак он её не отпустит. Столько лет прошло, а они всё в кошки — мышки играют.

Она закатила глаза и направилась в сторону кухни, а я не мешкая приступила к работе, но буквально через несколько мгновений услышала, как шаги свекрови неожиданно стихли.

— Что — то случилось? — уточнила уже я.

Леди вернулась и внимательно вгляделась в моё лицо.

— Великое Пламя, — прошептала она еле слышно. — Так вот, почему ты такая бледненькая пришла.

Она приложила руку к губам, словно не желая сказать лишнее, и ушла, я же не знала, что и думать. Леди сделала правильные выводы, сложив два плюс два, но как это отразится на наших только что восстановленных из руин отношениях?

Руки машинально увязывали траву в тюки, мысли скакали стрекозами с одного на другое, ещё и Гидеон не возвращался. К вечеру я так себя накрутила, что от злости обработала всю траву, что собрали девочки и спустили с чердака парни. Спина болела, ноги гудели, руки отваливались, ладони затвердели, покрывшись мозолями, пара ногтей без вести пропала — подозреваю, дополнила травяной сбор, а в голове был такой хаос, что я не стала ни с кем больше общаться, чтобы ненароком не придушить, ушла к себе, напилась зелий, постояла в горячем душе и упала спать.

А утром день сурка продолжился, только я уже больше занималась подготовкой бала с девицами Рих. Матильда киф Клетус сегодня выглядела красивее обычного и, кажется, была в прекрасном настроении. Подумала, уж не планирует ли она напомнить Теодору, какую шикарную женщину он упустил, однако правда быстро раскрылась — прибыл муж её светлости, чтобы подготовить город к нашествию орков.

К счастью, все были при деле, и с отцом Гидеона мы практически не пересекались. Но я с интересом поглядывала на то, как общаются родители моего мага, когда оказываются рядом хоть на пару мгновений, и, признаться, немного завидовала. Было видно, что у них тёплые, доверительные отношения. А ближе к вечеру его светлость и вовсе пришёл на пляж, на глазах у всех подхватил жену на руки и, легко взбежав по огромной лестнице, отнёс в гостиницу, чтобы она немного поспала до «основного события», как он назвал грядущее нашествие орков.

— А русалки? — только и пискнула Матильда.

— Обещаю, что без твоего участия не обойдётся, — твёрдо произнёс лорд киф Клетус, и жена доверчиво положила голову на его плечо, кажется, тут же заснув.

— Кстати, хорошая идея немного отдохнуть, — произнёс тот парень, что холодным цепким взглядом выдал свою причастность к работе в ведомстве его высочества Теодора. — Айса Интар, вас провести?

— Думаете, я не найду собственную академию в собственном городе? — удивилась самым ненатуральным образом.

— Признаться, мы видели, как вы трудились последние дни, так что я, скорее, беспокоюсь о том, чтобы вы не заснули на ходу, — деликатно заметил хитрец.

— Если хотите со мной поговорить, не стесняйтесь заявить об этом прямо. Я не кусаюсь, — хмыкнула, и не думая подыгрывать шпиону отца. И не сомневаясь — увяжется в любом случае.

Пока мы шли в академию он рассыпался в комплиментах, рассказывая, какая я внимательная и вообще вся из себя замечательная. Разговор интереса не вызывал, и я переключилась на свои мысли, обращая внимание на мужчину не более, чем на чирикающих воробышков на ветвях. Потому не сразу сориентировалась, когда он взял меня за руку и заставил остановиться.

— Мы неправильно начали с вами общение, айса Интар, — проговорил мужчина серьёзно. — Позвольте обращаться к вам по имени?

— Нет, не позволяю, — ответила, чувствуя подвох.

— Нам нужно привыкать искать компромисс, — заметил он, коршуном впившись в моё запястье.

Осторожно высвободилась и отступила на шаг, чувствуя, как отчаянно заходится сердце в груди. Неужели отец решил выдать меня замуж за своего человека? Моим мнением и не думал интересоваться, конечно же. К чему ему мнение какой — то ведьмы, пусть она и его внезапно обнаруженная дочь? А этот… карьерист проклятый, разумеется, и не думал отказываться от подобной