– Как прикажете, мой король, – как-то нехотя отозвался советник. Поклонившись, он с недовольным лицом направился на выход.

Проследив за его уходом, задумчиво прикусила губу. Что-то мне не понравилось излишнее внимание чудища к пока не-моей персоне, надеюсь, губу он на меня не раскатал, иначе придется попросить Солайра состряпать губозакаточную машинку.

Помощник в голове гаденько захихикал, невольно привлекая внимание не только к злорадной окраске майна, но и уже едва заметным, но все-таки еще заметным арканным браслетам.

Кстати, и по поводу них нужно уточнить у величества, а то ввиду того, что украшения не ощущались, я о них совершенно позабыла. Не то чтобы они мне мешали, но нужны уж точно не были.

– Софи, – позвал меня величество, и мы одновременно с оболочкой вскинули головы, чем ввели в легкое замешательство мужчину. Улыбаясь глазами, он поманил меня рукой: – София, подходи ближе, более нет нужды стоять в стороне.

Кивнув, двинулась к столу, однако стоило сделать несколько шагов, как спину похолодило, а меня бросило в жар. Удивившись такому явлению, сбилась с шага, хватаясь за быстро и, надо сказать, болезненно забившееся сердце.

– Софи? – напрягся мужчина, мгновенно оказавшись возле меня, осторожно придержал за талию своими маго-перчатками.

Уже было открыла рот, чтобы выдавить благодарность, как в глазах потемнело, а сердце словно сильно сжали огненной рукой. Судорожно хватанув ртом воздух, вцепилась в его руку, как в якорь, однако в следующий момент меня сбило с ног, попросту вырывая из поддерживающих объятий мужчины, и понесло вперед, прямо к развернувшейся в мою сторону оболочке, с размаху впечатывая в нее.

В ушах противно зазвенело, во рту появился металлический привкус. Не говоря уже про кружившуюся, точно с перепоя, голову.

Тихо застонав, жмурясь, сжала виски.

На плечи опустились широкие ладони, возле уха, шевеля дыханием прядки волос, с заметной тревогой в тоне вкрадчиво поинтересовались:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, – честно призналась, осоловело моргая.

– Сейчас налью тебе воды.

Мужчина отошел, и прикосновения пропали, без них стало еще тошнотворней. И как-то холодно. Поежившись, ощутила, как ладонь что-то неприятно царапнуло. Переведя все еще шальной взгляд на руку, замерла, разглядывая зажатое в руке бирюзовое перо.

– Эм, – выдавила, перемещая глаза на листы договора, затем на одеяние, совершенно сбиваясь столку. Сейчас я была одета в длинную, бирюзово-мятного оттенка, красивую прямую, в пол, юбку и белоснежную, с рукавом три четверти, блузку.

Прикоснувшись к коричневому широкому поясу на талии, покосилась на запястье, обнаружила на нем свой помощнико-браслет и отсутствие бледно-серебристых арканных меток-браслетов.

– Ничего себе, – растеряно выдохнула. – Как это я так?

– Вероятно, при соединении энерго-сути и галиума ты неосознанно воссоздала более подходящую для тебя форму одежды, – протягивая хрустальный стакан с водой, пояснил Солайр.

– Понятно, – пробормотала и отпила из стакана сразу большой глоток. – Благодарю за помощь, ваше величество. И за воду.

– Не за что. Галиулиновая оболочка не успела подписать договор, и в принципе не имела на это права, поскольку не являлась личностью, советую тебе перечитать и подписать. Комнату, предполагаю, оставишь прежнюю?

– Да, хотелось бы, – смущенно кивнула, беря в руки листы. – Здесь прописаны обязанности?

– Разумеется, – ответил Солайр.

Слабо улыбнулась, все еще ощущая себя не в своей тарелке, да и Блайд молчал. С тревогой притронулась к майну, погладила, а получив ответную бледно-зеленую окраску, успокоилась и принялась читать.

В общем, не буду пересказывать все, что было описано в документе, однако сам договор взаправду был стандартный, в обязанностях же помощника ничего сложного не заметила. Неукоснительно выполнять поручения советника касательно отбора, разрешать мелкие конфликты между претендентками, если таковые будут иметь место, принимать непосредственное участие в их деятельности во дворце, то есть, неукоснительно следить за их поведением. Короче, этакая нянька для невест.

Пожав плечами, подумала, что если будет совсем что-то из ряда вон, пускай чудище решает, и не думает, что он полностью леди сможет спихнуть на меня, поставила размашистую подпись и подвинула листы к королю.

Он поставил подпись со стороны нанимателя и спрятал листы в шуфлядку, благодушно посмотрел на меня, однако от этого взгляда по коже пронеслась легкая дрожь.

– Ну, вот и все, Софи, теперь ты моя…

Внутри все похолодело, глаза недоверчиво распахнулись, а Солайр словно намерено сделал паузу, чтобы… жестоко обломать.

– Подчиненная, – дополнил он. – Да здравствует княгиня!

Стараясь не выказывать разочарования, шутливо склонила голову.

– Да здравствую я. Надо же, и даже не служанка. Только не знаю, радует меня это или расстраивает.

– Софи, кем бы ты ни оказалась, ты бы все равно была моей подчиненной.

– Ну да, – тихо ответила.

Что-то после подписания этого договора изменилось в короле, только что, я не могла вот так сразу понять, разве что в глазах мелькнули опасные огоньки. Или, может, меня смущала какая-то хищноватая улыбка, изогнувшая его губы. Но что-то определенно изменилось.

Поерзав на стуле, решила перевести разговор в более безопасное русло.

– Слушайте, ваше величество…

– Когда мы одни, может обращаться ко мне на ты.

– Хорошо, спасибо. Так вот, я хотела спросить по поводу провинции Прайм.

Мужчина отчего-то напрягся.

– Действительно, имеется такая провинция, и действительно, ей некогда управлял князь, вот только не Праймграйзен.

У меня на миг перехватило дыхание.

– А как же звучала родовая фамилия этого князя?

И вновь пауза. Густая.

Король откинулся на спинку кресла, ведя кончиками пальцев по губам, в следующую секунду удивил лукавой улыбкой. Он уже было собрался ответить, однако мой живот внезапно решил взбунтоваться, довольно громко заурчав.

– Простите, – сконфузилась.

– Тебе не за что извиняться. А о провинции я поведаю тебе на обеде. Ты разделишь со мной обед, моя княгиня Софи?

Разве я могла отказаться?

Глава 26. Проклятие любовью

– Мне бы хотелось пригласить тебя отобедать на зимней террасе, но путь до нее не слишком близок, не уверен, что ты нормально перенесешь сейчас портальный переход. Как насчет пообедать прямо в кабинете?

При упоминании перехода меня слегка замутило.

– Не-е-ет, только не переход. Согласна покушать здесь, – заверила его, сглатывая неприятный комок в