Однако после того как у меня получилось увидеть и осознать, что магия во мне все-таки есть, хоть и немного, – но и этого мне было достаточно с лихвой, – заклинание полога так и не вышло. Блайд немного расстроился, хоть и пытался не подавать виду, утешая меня, но как мне показалось, больше себя, с плохо скрываемой надеждой в тоне заметив, что после того как я обрету оболочку, все обязательно выйдет. Я не стала с ним по этому поводу соглашаться, лишь улыбнулась.

– Ну что, будем сидеть здесь или пойдем куда-нибудь? – откинувшись на спинку лавочки, поинтересовалась, открыто смотря на солнце и радуясь, что не ощущаю при этом ни малейшего дискомфорта.

– А пойдем. Только куда?

– Не знаю, можем навестить Солайра.

– Ага, порадуем его твоим светлым ликом, – язвительно хмыкнул Блайд.

Бросив на браслет предупреждающий взгляд, стараясь не идти слишком быстро, направилась во дворец. Однако там нас ждал очень большой… сюрприз.

Поднимаясь по лестнице на этаж, где, по отчету Блайда, располагался кабинет величества, отчетливо слышала гул звонких взволнованных, возмущенных и даже гневных разговоров, а шагнув в коридор, узрела в нем столпившихся разряженных девиц, которые что-то пылко пытались донести заметно оторопевшему и явно сейчас до крайности желающему куда-нибудь провалиться Дарри.

«Весело тут у них», – меланхолично прокомментировал Блайд, на что я согласно угумкнула.

Молодой мужчина держал в руке какие-то папки и пытался призвать девушек к спокойствию, но получалось у него откровенно плохо. И если поначалу я с интересом поглядывала на этот аншлаг, то стоило перевести взгляд на его спутницу, которую сразу не заметила, поглощенная открывшимся зрелищем, то когда наконец обратила внимание, обалдело вытаращила глаза, резко остановившись, словно натолкнулась на бетонную стену.

Поскольку рядом с чудищем, имеющим сейчас великолепный бледный вид, с безучастным видом в дорогом, судя по ткани, дорожном изумрудном платье стояла… я.

А точнее, моя оболочка.

«О, а вот та, кого мы все не так уж и долго ждали», – радостно воскликнул в голове артефакт.

Проигнорировав его, заворожено поплелась вперед, неотрывно смотря на «себя», не к месту отмечая, что выглядел галиум очень даже неплохо. Огненно-красные волосы были уложены в высокую изысканную прическу, кожа имела слегка бледный оттенок, так, будто «я» редко выходила на солнце.

Она стояла боком, и я в полной мере в тот момент не могла оценить ее внешний вид. На возраст галиуму было лет двадцать пять. Я даже на несколько секунд почувствовала себя неловко, такая идеальная она была. Истинная леди.

Галиум, словно ощутив приближение своей будущей шокированной хозяйки, механически сделал, ну или сделала, шаг назад, повернув ко мне голову, пугая взглядом пустых, без единой эмоции ярко-разноцветных глаз.

М-да, и к тому меня тоже не готовили.

Признаться, такая встреча с оболочкой была очень жуткой, и еще раз побывать в такой ситуации я бы вряд ли хотела. Она выглядела искусственной куклой, полностью оправдывая то, что всего лишь сосуд для меня.

Подойдя максимально близко, остановилась, тяжело приваливаясь к стене, и только тогда на меня словно обрушились звуки.

– Леди, я все понимаю, но в который раз пытаюсь до вас донести, что его величество Солайр не может в данный момент вас принять, поймите же это наконец.

– Не верим! Почему его величество так пренебрежителен к нам? – воинственно вздернула подбородок одна из претенденток. Юная девушка в лимонном платье, с каштановыми, гладкими, как шелк, распущенными волосами. – И представьте нам наконец свою леди, будьте добры.

– Да! Кто она вообще такая? – послышались шепотки.

Дарри обернулся к моей невозмутимой оболочке, состроив виноватую гримаску. Интересно, где чудище ее вообще выцепил.

– Леди София, на данный момент прибыла во дворец по распоряжению короля. Об остальном вы узнаете позже, а сейчас расходитесь, пожалуйста.

– Ну, уж нет! Мы требуем объяснений!!!

– Да!

– Объяснений!

«На мыло его», – полностью взяв себя в руки, чуть более расслабленно ухмыльнулась я.

И в это же время по другую сторону от них возникла арка, из которой с суровым видом вышагнул величество, хмуро оглядел мгновенно притихших леди, еще более побледневшего Дарри, задержал более долгий взгляд на оболочке, едва заметно вздергивая в удивлении бровь, тут же нашел меня. Мне показалось, что при этом его глаза как-то странно вспыхнули, но он тут же отвел их, возвращая внимание к леди.

– Девушки, доброго дня. У вас всех ко мне некое срочное дело?

– Нет, что вы, ваше величество, – заблеяли претендентки, приседая в глубоких реверансах, разом утратив всякое возмущение.

– Нет-нет…

– У нас имелись вопросы к советнику.

– Но мы их уже решили.

Дарри важно кивнул, угрожающе зыркнув на побледневших-покрасневших, а на некоторых – и пошедших разноцветными пятнами девиц.

– Так точно, ваше величество, все вопросы с леди улажены.

– А мы вообще… просто мимо проходили, – послышался тихий шепоток, кажется принадлежащий претендентке в кислотно розовом платье.

Проигнорировав последнее, Солайр размеренно ответил:

– Не сомневаюсь. Как и не сомневаюсь в том, что каждая из вас понимает: дела короны безотлагательны. Однако сегодня вечером нас ждет совместный ужин, где каждая из невест сможет обратиться ко мне с интересующим вопросом или просьбой, обещаю, выслушаю каждую. А сейчас прошу прощения: неотложная аудиенция. Советник Дарри, леди, пожалуйста, в мой кабинет.

Что говорили оставшиеся за дверью девушки, я, к сожалению, не слышала, шмыгнув за чудищем и «собой» в кабинет Солайра.

Глава 25. Да здравствует княгиня!

Просочившись внутрь, внезапно столкнулась с препятствием, едва не уткнувшись носом в широкую грудную клетку, закованную в темно-серый китель с серебристыми крупными пуговицами и вензельными на них буквами «ф». Шагнув назад, подняла голову, встречаясь с прищуренным взглядом прозорливых темно-синих глаз.

– Какая приятная неожиданность, – услышала его едва различимый тихий шепот.

«Еще какая… неожиданность», – согласилась, однако вслух ничего не сказала, лишь