Представила, как Солайр с убийственно серьезным видом и пинцетом, зажатым между длинными пальцами, примеряется к майну, напрочь игнорируя вопли помощника о пощаде и предложения о выкупе себя любимого, а после окунает в кипящий котел, приговаривая: «Раз шурупчик, два шурупчик, вот и вышел майнов супчик». Не выдержав, зловеще расхохоталась, злорадно замечая, как Блайд пошел красными пятнами.

– Отвратительная у тебя фантазия, Софи, – обиженно буркнул он. – Злая ты! Вот уйду от тебя, и посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Ничего я не злая, а очень даже добрая, если не будить во мне зачастую спящее зло. И вообще-то, никто не заставлял тебя лезть в мою голову. А если действительно так хочешь уйти, так уходи, – равнодушно пожала плечами, – не держу.

Блайд возмущенно засопел, окрашиваясь в ровный рубиновый цвет.

– Посмотрите на нее, какая цаца. Не держит она меня, ага, конечно. Да куда я тебя, убогую, одну оставлю! Пропадешь без меня, точно говорю, ой, пропадешь.

Мстительно прищурилась, скрещивая руки на груди.

Нет, он вот точно когда-нибудь договорится!

– Раз шурупчик, два шурупчик, вот и вышел…

– Стой, все, хватит, ну. Мороз по майну от твоей импровизации. Лучше бы песенку из Фредди Крюгера спела, она и то добрее, ей-богу.

– Да пожалуйста, – фыркнула, показательно набирая воздух в легкие.

– Нет!!! Все, проехали, проехали. Я буду хорошим, только заканчивай со своими… песенками.

– Какой нервный ты у меня. Но так и знай, я словила тебя на слове.

– Невыносимая, вот чую, обелею с тобой или заражусь от тебя чокнутостью.

– Не хочу тебя разочаровывать, но ты и так зачастую белый.

– Значит, чокнутость ты не отрицаешь? – провокационно поинтересовался он.

Невозмутимо пожала плечами и потянулась на кровати. Может, и чокнутая. Главное, что для себя – нормальная. А так, чокнутость, как и странность вообще – вещь сугубо субъективно-относительная для каждого человека, за исключением действительно психических проблем.

– Знаешь, – задумчиво-серьезно протянул внезапно помощник, – я, кажется, на тебя плохо влияю: ты стала донельзя язвительной, равнодушной, чихающей на чужое мнение и вообще невозможной.

– Открыл Америку. Но, по правде сказать, я за время, скажем так, своего путешествия многое успела осознать. Начала понемногу принимать себя такой, какая я есть, и более не опасаюсь в свою сторону чужих мнений. Да, мне по-прежнему, разумеется, будет неприятно, если мне в лицо заявят какую-нибудь гадость, но разрушительной эта гадость для меня уже не будет.

– Даже если гадость будет исходить от Солайра Файрара? – схитрил вреднец.

Я задумалась.

Будет ли мне больно, если условно Солайр скажет мне что-то неприятное? Будет, еще как. Но для начала выясню, в чем причина изменившегося ко мне отношения. А уже после буду отталкиваться от результатов.

– Все будет зависеть от обстоятельств. Я как заметила, очень многое вообще зависит от ситуаций.

– Любопытно. А если вдруг он решит, ну не знаю, скажем, использовать тебя в неких своих целях?

– Благородных? – склонила голову набок.

– А есть разница?

– Наверное, есть. Опять-таки, мне будет неприятно, если он решит использовать меня втихую, но если попросит о некой услуге или помощи, пускай даже неприятной, болезненной, но сам, то я не обижусь. Потому что честно. Потому что нашел силы прийти ко мне, а не делать что-то за спиной. Жаль, что чаще всего люди как раз боятся реакции человека, делая что-то исподтишка. А потом с лицом невинной овечки, ну или, что вернее, барана, разводят руками, хлопая коровьими ресницами: дорогая, так получилось.

– Ну да.

– А ты к чему спрашиваешь? – насторожилась. – Тебе стало что-то известно по поводу планов Солайра на меня?

– Нет, ты что, – неискренне открестился Блайд. – Я бы тебе сразу сказал!

С сомнением глянула на помощника. Что-то не верилось мне в его честность.

– Уверен?

– Да на все сто!

– Ну ла-а-а-дно, поверю.

– Ишь ты, какая недоверчивая. Ну что, хорош лежать, бока отлеживать, раз хозяин этих стен дал нам карт-бланш. Выбирай: магия или прогулка?

– Прогулка! – быстрее, чем успела подумать, выпалила я. – Хотя урок магии был бы более кстати. Главное, чтобы не как тогда. И это… Давай что-нибудь попроще, ладно?

– Не вопрос, заодно совместим приятное с полезным.

– Это как?

– Увидишь.

Помните, я как-то упоминала о том, что раньше периодически читала фэнтезийные книжки? Может быть, вы тоже читали и в таком случае знаете, что такое полог тишины? Ага, да. Такое заклинание, позволяющее скрыть свое нахождение от других людей. Так вот к чему я. Блайд решил научить меня именно ему, а уж если припомнить урок виденья магическим зрением, то нетрудно догадаться, что у меня сразу не получилось. «Удивительно», не так ли?

– Неправильно делаешь, Софи, – со вздохом сказал помощник, когда у меня не получилось в третий раз выполнить жестовую манипуляцию и влить в нее каплю некой силы, которую я, между прочим, не ощущала. – Сдвинься влево, там лакей прямо по курсу.

Шагнула в сторону, дуя на уставшие и немного побаливающие от щелчков кончики пальцев, мельком покосившись на проходящего мимо молодого мужчину с черными длинными чехлами, манерно перекинутыми на сгиб правой руки.

– Так, не отвлекайся. Знаешь, для чего маги вообще используют такие атрибуты, как щелчки пальцев, взмахи руками и вообще жесты? Да потому что так проще с помощью жеста проводить силу, они помогают стабилизировать заклинание и выполнить его в правильном порядке. Так-то все эти зюки-крюки не нужны, само заклинание воспроизводится мысленно, новички – чаще всего устно, так им проще. А с жестами еще проще, ясно?

– Я понимаю, Блайд, – вяло откликнулась, припоминая фильм о Гарри Потере и волшебных палочках. Палочки наверняка тоже там являлись проводниками магии. – Но пойми и меня тоже, ты пытаешься научить меня тому, чему учатся наверняка в какой-нибудь магической школе в классе так четвертом, не меньше, а то и десятом, если переводить на мою систему образования, не важно. Я говорю о том, что вообще нужно было начинать с чего-то более простого. Например, почувствовать эту магию, а не как делаешь ты, кидая меня сразу в огне-воду.

– Ладно, – немного помолчав, согласился помощник. – Пойдем в парк, попробуем медитацию, что ли.

Скривившись, молча развернулась и по подсказкам артефакта поплелась в сторону выхода из дворца.

В течение нескольких последующих часов помощник пытался научить чувствовать магию, и вот