— В следующий раз, если вам захочется прогуляться без лишнего надзора, попросите стражников найти меня. Я с удовольствием составлю вам компанию, — неожиданно заявил лорд.

— А что, ваша компания надзором считаться не будет?

— По крайней мере, я не буду звенеть латами и сверлить вам взглядом затылок.

Ну да, потому что он может позволить себе идти рядом, а не позади. Нет, меня такая компания не устраивает.

— Благодарю за предложение. Буду иметь в виду.

— Я серьезно, леди Линария, — остановил меня мужчина, когда я уже взялась за ручку двери. Кажется, он сразу понял, что его предложением по собственному желанию я не воспользуюсь. — Не гуляйте по территории дворца в одиночестве. Если вам что-то понадобится, я всегда готов помочь.

Ах, если бы… Но едва ли он может помочь мне. Скорее наоборот, это мне нужно помочь ему обезопасить императора.

— Будем надеяться, что у меня больше не возникнет необходимости в ночных прогулках, — намекнула я на то, что ему стоит пристальнее следить не за крылом невест, а за императором. — Доброй ночи.

Мимо спящей на диване в гостиной Рании я прошла незаметно. А вот Линарию, спящую поверх покрывала в спальне, невольно разбудила, повалившись рядом.

— Ну что? — Обеспокоенно спросила принцесса, сонно потерев глаза.

— Можете намочить холодной водой полотенце и принести? — Простонала я, закрыв глаза и отчаянно потерев виски, хоть и знала, что это не поможет.

— Что с тобой? — Испуганно подскочила девушка.

— Последствия одного сложного зелья. Ничего страшного, но неприятно.

— Сейчас!

Через пару мгновений мне на лоб легла прохладная тряпочка и жить стало чуть легче. Какое-то время я просто наслаждалась этим ощущением, рассуждая, не сунуть ли голову целиком под холодную воду.

— Ты что-нибудь узнала? — Не выдержала тишины Линария и взялась за расспросы.

— Много чего, — призналась я и стала ей пересказывать историю своих приключений.

— …теперь у меня вопрос к вам, принцесса. Разбираетесь ли в престолонаследии и дворцовых переворотах? Если Ксандр умрет сейчас, трон отойдет кому-то из детей вдовствующей императрицы?

Кронпринцесса, еще не до конца отошедшая от новости, что одна из главных фавориток отбора собралась сбежать с неизвестным генералом, тут же взяла себя в руки и посерьезнела.

— С учетом того, что детей у императора нет, да, в случае его смерти наследовать будет брат.

— Не сестра? Она же старше.

— Трон по женской линии передается только в случае отсутствия наследников мужского пола, — просветили меня. — Так что наследником является именно Кирас. Но, Кайлина… этот вариант, как бы сказать, слишком очевиден. Все понимают, кто первым попадет под подозрение в случае смерти императора. Если найдутся доказательства, что наследник как-то причастен…

— То, что? — Усмехнулась я, приподняв мокрую тряпочку со лба и бросив взгляд на хмурую принцессу. — Не знаю, как это делается в вашем мире, но в нашем, на чьей стороне сила, тот и прав. Если Кираса поддержит большинство аристократов, то никто никогда не докажет, что он причастен к смерти своего предшественника.

— В целом, ты права, — нехотя признала кронпринцесса. — Но… если больше поддержки окажется на стороне другого возможного наследника, то его могут и осудить. Вплоть до казни.

— А что, есть еще варианты наследников?

— Дядя императора. Точнее, его сын. Если императрицу и ее детей дискредитируют, то власть может уйти и в боковую ветвь, — задумчиво заметила Лирания.

— То есть количество подозреваемых только увеличивается, — скривилась я и спряталась обратно под прохладную ткань, надеясь немного унять боль. — Хотя… Если бы на той поляне находились еще императорские родственники, то лорд Карвус бы об этом упомянул…

— Если он вообще сказал тебе правду. Я бы не доверяла человеку, ходящему под иллюзией, — недовольно отозвалась кронпринцесса.

— Сказала девушка, прячущаяся под чужим именем, — хмыкнула я себе под нос едва слышно.

В ответ раздалось недовольно сопение. Да, головная боль не добавляет мне добродушности.

— Завтра попрошу Ранию постараться разузнать у слуг, где находились императрица со свитой, — не стала заострять внимание на моем замечании девушка.

— А еще бы неплохо знать, из кого же состоит эта свита.

— Хорошо… Но все-таки, Кайлина, а дальше что? — Послышалось отчаянье в ее голосе.

Воевать на чужой территории, да еще и с обладающими наибольшей властью — любой бы впал в панику.

— Не знаю. Пока, все, что мы можем, это стараться присматривать за императором и его окружением. Надеюсь, что лорд Карвус правда имеет отношение к охране и теперь тоже будет насторожен. Может, даже, поделится опасениями и с самим императором.

— Думаешь, он поверит? — Скептически заметила принцесса. — Я бы не поверила…все же, в предательство родных всегда не хочется верить.

— Знаете, Ксандр Арвийский не выглядит как человек, способный отбросить подозрения из-за личных чувств, — подумав, поделилась я наблюдениями. — Конечно, он не уверится сразу, что мачеха решила его убить, чтобы расчистить дорогу к трону для родного сына. Но осторожнее рядом с ними однозначно станет. Для начала достаточно и этого.

И если я хоть немного разобралась в том, каков этот мужчина, то даже эта толика осторожности станет для нас большим подспорьем. На мой взгляд, император и в обычном состоянии чересчур подозрителен и внимателен.

— Пока рано составлять конкретный план действий, мы почти ничего не знаем. Все, что мы можем, это наблюдать и по возможности, быть готовыми драться в любой момент. А для этого пока следует хотя бы просто отдохнуть, — вздохнула я.

Тем более мне предстоит пережить целый цикл с раскалывающей голову болью, изображая при этом из себя благодушную принцессу — та еще задачка.

Утро началось… ну да, прежде всего с боли. А вот продолжилось целой вереницей новостей.

На завтрак я выползала из своей комнаты не выспавшаяся и изрядно бледная, чему, к счастью, нашлось отличное оправдание.

— Леди Линария, как вы? — Первой бросилась ко мне обеспокоенная Клаудия. — Богиня, это было так страшно, не представляю, как вы пережили! Я бы после такого вообще побоялась бы из комнаты выходить.