— Поэтому вы решили прогуляться. Одна. Недалеко от того места, где произошел так потрясший вас инцидент, — даже не пытался скрыть скепсис в голосе лорд.

— А это рядом? — Изобразила я недоумение. — Даже не заметила, как здесь оказалась. Задумалась, наверное.

Магическое зрение постепенно покидало меня, так что я смогла нормально посмотреть на собеседника. Сияние его магии удивляло и ослепляло — я знала, что он воздушник, но не представляла, что настолько сильный. Но теперь, когда эффект зелья сходил на нет, я вгляделась и поняла — дело не в том, что он сильный маг, просто он опутан магией! Его внешность — это иллюзия!

Не задумываясь, я отступила еще на шаг, а рука на кинжале под плащом сжалась лишь сильнее. Магическая пелена окончательно спала, и я вновь смотрела на знакомое лицо лорда Карвуса — седые волосы и усы, глубокие морщины у глаз и на лбу, холодные строгие голубые глаза. Интересно, кто-то прикрылся личиной главы стражей сейчас или все это время мы общались с кем-то под иллюзией? Существует ли вообще лорд Карвус, начальник охраны? Не удивлюсь, если он окажется частью очередного странного испытания. Почему он оказался рядом именно сейчас? Как сумел заметить меня? Действительно ли это начальник охраны, заметивший нарушение, или это преступник, который им притворился, чтобы избавиться от свидетеля? Впрочем, второе не исключает первого, я же уже размышляла, что охрана может быть причастна к покушению.

— Леди Линария, — окинул меня холодным взглядом мужчина, — почему вы гуляете без сопровождения? Вас же предупреждали, что вам нельзя покидать крыло невест без охраны.

Почему сразу нотации? И почему только мне? Там, между прочим, Арабелла с другим мужчиной в кустах обнимается! По мне, так это куда хуже, чем моя тихая одинокая прогулка. Причем шумели они, а поймали меня, где справедливость?

— Пусть я и принцесса, но я не привыкла делать каждый шаг под наблюдением, — холодно заметила в ответ. — Я устала и перенервничала за сегодняшний день. У меня разболелась голова, я хотела подышать свежим воздухом. Одна. Меня душат стены этого дворца. А лязг доспехов и сверлящие спину взгляды, простите, не способствуют расслаблению.

— И вы совсем не боитесь бродить по территории замка? — Скептически смотрели на меня.

— Разве могу я чего-то опасаться во владениях императора?

— Именно поэтому вы сейчас так отчаянно вцепились в кинжал за спиной?

Проклятье, его самого наемники обучали? Он не должен был ничего заметить!

— Согласитесь, причины опасаться за свою безопасность у меня есть.

— Поэтому вам стоило остаться в своей комнате, — с раздражением заявил лорд Карвус. — Или взять с собой кого-то из охраны. Но вы пробрались сюда одна, под прикрытием амулетов, несмотря на то, что боитесь за свою жизнь. Я спрашиваю еще раз: что вы здесь делали, леди Линария?

М-да уж, ситуация патовая.

— Гуляла.

— И совершенно случайно набрели на разрушенную беседку, это я уже слышал.

— Вы же не подозреваете меня в случившемся? Я, если вы не знали, сама там находилась в момент обрушения и чуть не погибла.

Хотелось добавить провокационный вопрос: «А вот где вы были в тот момент?», но глупо провоцировать возможного убийцу, когда мы совершенно одни в удаленном уголке парка.

— Я прекрасно знаю, что вы там были. Это я вас оттуда вытащил.

Правда или прикрытие? Если бы он нас вытащил, то был бы среди тех, кто кинулся к императору после случившегося, но его не было! Или он был, но не под личиной? Как же сложно!

— Леди Линария… — покачав головой, Карвус сделал небольшой шаг ко мне, а я на инстинктах мягко отступила, сохраняя дистанцию. Зря я рассчитывала, что он не заметит. Несмотря на сумрак и длинный плащ, скрывающий мою фигуру до самой земли, мужчина уловил мое плавное скольжение и оборвал себя на полуслове, впившись хмурым взглядом в мое лицо.

Как они таких людей набрали в мире Любви-то? Он как будто сам под покровительством Воина! Что этот глава охраны, что император, реагируют на каждое движение и эмоцию. Если здесь все такие способные, на кой покровитель меня прислал сюда?

— Вы меня опасаетесь? — С легким удивлением уточнил лорд, больше не делая попыток приблизиться. — Подозреваете?

— После сегодняшнего случая с моей стороны было бы глупо не опасаться оказаться наедине с заведомо более сильным мужчиной с неясными намерениями. Так что уж простите мне эту легкую нервозность.

— Тем глупее с вашей стороны выглядит выходка с прогулкой, — вздохнул мужчина.

И потянувшись к краю высокого сапога, выудил оттуда длинный, узкий кинжал.

Проклятые пески, не рассчитывала я так быстро нарваться на разгадку этой проблемы! Если я прибью начальника охраны, удастся ли нам отговориться дипломатической неприкосновенностью и тем, что он первый напал?

— Спокойно! — Тут же отметил мою напряженность мужчина. Не спеша, без резких движений он поднял обе руки вверх, а после… медленно потянувшись, провел лезвием по собственной ладони. Порез тут же набух кровью.

— Клянусь, что не замышляю никакого зла ни против кронпринцессы Линарии Эстарской, ни против императора Ксандра Арвийского. Клянусь, что не имею никакого отношения к обрушению беседки. Клянусь, госпоже богине Любви, покровительнице нашего мира, — глядя мне прямо в глаза, спокойно произнес мужчина. Рана на его руке тут же чуть засветилась и заросла — богиня приняла его клятву.

Все еще не веря, что начальник охраны вот так просто принес клятву богине, только чтобы убедить меня в собственной невиновности, я медленно отпустила рукоять кинжала за спиной. Похоже, воевать с начальником охраны мне все же не придется. Если передо мной сейчас действительно он, а не кто-то другой. Впрочем, сейчас важно, что именно этот человек напротив для меня не опасен. Хотя в голове не укладывалось, что он прибегнул к столь серьезной клятве.

— Успокоились? — Уточнил мужчина, пряча кинжал обратно в сапог. — Теперь, возможно, я могу рассчитывать на ответную любезность?

Рано я расслабилась. Я, конечно, ничего не замыслила и даже поклялась бы в этом, но вот беда — я не могу клясться именем богини Любви, потому как нахожусь под покровительством другого бога!

— Так что вы здесь делаете? — Спросил