- Ваша светлость, позвольте рассказать. – было видно, что старосте не терпелось поделиться какой-то важной новостью. - Я поднял записи отца и нашел вот это. Его личные воспоминания для потомков.

С торжественным видом староста протянул нам с Алексом под нос пожелтевший от времени листок.

- Там говорится. - продолжал взволнованный мужчина, - что когда бывшая госпожа узнала о беременности своей соперницы, она несколько раз пыталась ей навредить. Леди Катарина раз в месяц приезжала сюда в поместье, чтобы подпитать своей редкой магией землю.

После ее вливаний, река становилась полноводной, засуха прекращалась, а земля превращалась в плодородные плантации. Было три места, где останавливалась леди Катарина – на утесе над рекой, возле агатовых шахт и на равнине среди теплиц – особой гордости старого графа, агатового дракона.

Никто не знал, что посулила обиженная жена дракона, но только ей удалось заполучить редкое запрещенное проклятье от врага – мага земли. И этим отравляющим зельем она пропитала землю в этих трех местах.

Как только в следующий раз по старой привычке леди Катарина отправилась на утес (графа фон Дарриуса в тот раз дела задержали в особняке и он отпустил любимую женщину одну, в сопровождении лишь старосты – моего отца), как только ее нога коснулась проклятого круга, земля пришла в движение и на несколько миль вокруг мгновенно превратилась в зыбучее болото.

От страха леди Катарина чуть не потеряла ребенка. Она пронзительно закричала, и дракон отца нашего Генерала услышал ее отчаянный крик и спас от беды.

Оххх, и кричал же тогда Хозяин на свою жену, мать его светлости – Ричарда. Служанки рассказывали, что он влепил ей пощечину и запер на год в ее покоях. Не знаю, что правда, а что нет, но только с тех пор ноги леди Катарины больше не было в поместье.

Прервавшись, пытаясь восстановить дыхание после волнительного рассказа, староста с гордым видом смотрел на нас, явно восхищаясь своим отцом и теми событиями, которым тот стал свидетелем.

- Странно, почему проклятие сработало на тебе. Если верить истории, то заклятье было наложено на леди Катарину. Такого рода проклятия маги завязывают на кровь жертвы. Очень подозрительно все это. – сапфировый дракон задумался и погрузился в глубокие размышления.

- На кого-нибудь еще срабатывало это проклятие? – задал Алекс вопрос старосте.

- На моем веку не было. – после непродолжительного молчания ответил последний. – Но жители всячески избегают тех мест и обходят стороной. Поэтому однозначно не ответить.

Наши размышления прервал запыхавшийся Гарри – мой управляющий.

- Ваша светлость, я привез. – и с почтительным поклоном положил перед нами сверток, видимо с одеждой, которую Алекс попросил привезти.

Дракон кивнул Гарри, чтобы седлал лошадей, а сам, взяв меня под руку, повел внутрь комнаты.

- Надо поскорее возвращаться в замок. Не нравится мне, что какой-то Посланник Императора хозяйничает в нем. Учитывая немногочисленный штат прислуги, он может наставить магических ловушек или еще чего-нибудь. Кто его знает, по какой причине вдруг активировалось проклятие матери Ричарда.

Я согласилась с его доводами. Быстро переоделась в красивое струящееся платье, и позвала было дракона вернуться в комнату, как в моем сознании всплыл сон, который в беспамятстве привиделся мне, когда дракон нес меня беспомощную над поместьем.

Красивая женщина, в белом воздушном платье, с растрепанными от ветра черными волосами, стоит на равнине, утопающей в красочных цветах. Ее душа полна гнева и злобы, черная дымка окутывает сердце.

Она что-то бессвязно шепчет губами, а потом громко и зловеще смеется. И от ее смеха холодеет все внутри от подступающего ужаса.

Затем она взмахивает руками, разбивает о землю бутылек с серой жидкостью, и серые клубы едкого дыма заволакивают горизонт, образуя кольцо в виде гигантского смерча. Эта отрава медленно продвигается вперед, иссушая и отравляя землю.

Женщина кричит, она и сама не рада тому, что натворила, но не в силах остановить.

- Элоиза, Элоиза. – обеспокоенный возглас вывел меня из охватившего оцепенения.

- Я вспомнила сон. – дрожащими губами произнесла я, хватаясь за предоставленный мне локоть. – Мне кажется я видела мать Ричарда.

Алекс задумчиво посмотрел мне в глаза.

- Как вернемся в твой замок и решим проблему со стражами и Посланником, предлагаю отправиться со мной в Учебный центр и поговорить с магами. Не нравится мне все это.

Я кивнула, полностью соглашаясь с его словами. Я планировала здесь жить, а для этого необходимо разобраться с местными проклятиями.

Запрыгнув на лошадей, мы отправились в обратный путь. Вся деревня вышла нас провожать, падая на колени и вознося благодарственную хвалу.

На удивление поездка выдалась без приключений. Солнце не успело сесть, а мы приближались к ступеням замка.

Поравнявшись с центральным входом, Алекс любезно помог мне слезть с коня.

- Так, так, так… Не успела остыть постель, леди Элоиза фон Гран, как вы нашли себе очередного поклонника? – насмешливый громкий голос заставил вздрогнуть и сжаться от плохого предчувствия. Я медленно повернулась.

- Только не ты… – с досадой прошептала я, понимая, что предчувствия оправдались.

43. Хозяин

- Ваше сиятельство, какими судьбами? – вежливо поинтересовалась я у изумрудного дракона, изобразив поклон, как требовали правила приличий.

Алекс ограничился кивком.

- Интересно, и где вы провели ночь, леди Элоиза? – Адриан лукаво прищурился и хитро так улыбнулся. – Вернее с кем?

- Заранее прошу прощение, ваше сиятельство, но мое личное времяпрепровождение вас не касается. Я являюсь подданной его Величества, и готова отчитываться лишь перед Императором.

- Дорогая Элоиза, уверяю, в ближайшее время у вас не будет такой возможности.

Теперь прищурилась я.

- Лорд Адриан, уж не вы ли Посланник императора с печатью подчинения второй степени?

Нахальный дракон кивнул, не переставая зловеще улыбаться.

- И какова цель вашего визита?

- Я приехал за своей собственностью.

Я почувствовала, как напрягся Алекс, до этого молчаливо стоявший у меня за спиной и загораживающий от окружившей кольцом стражи.

Медленно огляделась. Только сейчас заметила то, что видимо ранее отметил Алекс. Так получилось, что мы с ним оказались зажаты между двух огней. Снизу нас подпирали стражники Императорского корпуса во главе с Начальником - Эдвардом фон Гронсом. А вверху на ступенях возвышался Адриан.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. В прошлый я сильно покачнула его авторитет, публично унизив. Не удивлюсь, если дракон нашел способ мне отомстить.

- Ваше сиятельство, с недавних пор это поместье