- Возможно поместье и принадлежит тебе. – задумчиво произнес Адриан, внимательно рассматривая меня с головы до ног, - но ты – принадлежишь мне!

- Напомните, с каких это пор в стране введено рабство, и свободная женщина в одночасье стала чей-то рабыней?

- Не рабыней. Леди для постельных утех! Моей!

- Аххх… - испуганно вскрикнул мой Управляющий, подняв на меня сочувствующий взгляд.

- То есть ты теперь…

- Твой хозяин! – перебил меня Адриан, наслаждаясь реакцией. – И впредь тебе следует обращаться ко мне – мой господин.

Боковым зрением я заметила, как Алекс коснулся перстня на своей левой руке. Вспомнила и про артефакт, который в деревне он надел мне на палец.

Но Адриан тоже это заметил. Он поднял правую руку, и за его спиной появился десяток мужчин, вооруженных мечами и скрывающих лица под капюшоном.

- Дикие наемники! – запричитал Управляющий. От страха его ноги подкосились, и он громко рухнул на колени.

- Леди Элоиза, вы обязаны подчиниться императорскому закону, согласно которому леди для постельных утех обязана следовать за своим Хозяином. – вмешался в наш разговор Начальник стражи.

- Сэр Эдвард фон Гронс, согласно этому же приказу, подобной леди можно стать, заключив договор с ее отцом. Но мне двадцать один год, и подобный договор не имеет силы.

Адриан заливисто рассмеялся.

- Ты не поняла, ты сама заключила со мной договор.

- Я не подписывала …

- Ты добровольно взяла мой откуп – две тысячи золотых, а значит, ты согласилась стать наложницей, что равноценно договору.

Я молчала, напрягая память, силясь вспомнить, когда это я могла принять дар от Адриана.

- Вот она, твоя цена. – с этими словами, изумрудный дракон бросил мне под ноги знакомый бархатный мешочек, звякнувший золотыми монетами.

Точно! Как я могла забыть. Этот мешочек передал мне Управляющий вместе с купчей на поместье, заявив, что это золото от Ричарда на расходы. Получается, Управляющий в замке моего мужа тоже предатель?!

Сердце сжалось от страха, но я выпрямила спину и, глядя прямо в глаза Адриану, решительно произнесла:

- Вы ошибаетесь, ваше сиятельство. Я не могу быть вашей наложницей по одной лишь причине, что ей может быть незамужняя или разведенная женщина. А я жена. Жена Генерала Ричарда фон Дарриус. И у меня есть магически закрепленный договор, что наш союз не расторгнут.

Дракон побледнел.

- Не может быть. Стерва!!! – прошептал Адриан, сжав кулаки. Морщинка между бровей стала глубже, желваки напряглись на скулах.

- В связи с этим прошу покинуть мои владения и не докучать более своим присутствием.

Сказав эти слова на одном дыхании, я повернулась к дракону спиной и обратилась к страже.

- Прошу…

Эдвард фон Гронс в растерянности переводил взгляд с меня на Адриана, слегка помявшись на месте, отдал команду страже уходить.

- Все равно это ничего не изменит! – грозно рыкнул изумрудный дракон. – Ты испоганила мою жизнь! Из-за тебя я потерял дракона! Из-за тебя дядя отказался признавать меня наследником, сказав, что им не может быть ущербный дракон, потерявший связь со своим зверем. Я ненавижу тебя, гадина!!!

- Убить ее! – выкрикнул Адриан, обращаясь к своим наемникам.

- Опомнись! – Алекс выскочил вперед, пряча меня за свою спину. – Ты перешел пределы дозволенного. Император тебя казнит за смерть чужой Истинной. Очнись, Адриан!

- Ты не понимаешь, она сломала мне жизнь, лишила всего!!! А я хочу всего лишь лишить ее жизни, бестолковой и глупой, как она сама. И если ты не уйдешь с моего пути, то прикажу убрать и тебя. Поверь, она того не стоит. Я пробовал.

Алекс не сдержался и заехал кулаком ему по лицу.

- ВЗЯТЬ!!! ОБОИХ!!! – зарычал изумрудный дракон, и его опасные наемники бросились на Алекса.

Сапфировый дракон с поразительной мощью и ловкостью отражал атаки одна за одной, убив троих. Но вот одному из убийц удалось накинуть на Алекса магическую сеть, не позволяющую совершить оборрот. Сила последнего ослабла. Почувствовав слабину, остальные шестеро бросились на него, стремясь подобраться к горлу.

Вот один меч мазнул по плечу, второй задел бедро.

- Негодяй!!! – закричала я и вцепилась в рыжие волосы Адриана.

- Отпусти, мерзавка. – взвыл дракон, пытаясь оттащить меня от себя. Его воины отвлеклись на наши крики, и Алекс получил возможность серьезно ранить двоих. Но его силы иссякали.

Я боялась даже подумать, что ждет меня дальше.

– Ненавижу, ненавижу. – кричала я, пытаясь кулаками болезненно бить по груди дракона.

Вдруг Адриан схватил меня за волосы, второй рукой зафиксировав талию, и впился в губы властным поцелуем, кусая их до крови.

Понимая, что силы не равны, я вспомнила, как пару дней назад услышала голос его дракона, когда прикоснулась губами к его чешуе. В отчаянии я мысленно закричала:

- Дракон, родненький, пожалуйста, помоги, спаси, иначе твой хозяин убьет меня.

Не успела я договорить фразу, как нечеловеческий крик исторгся из горла Адриана. Его тело забилось в страшных болезненных судорогах, и на глазах покрылось сверкающей изумрудной чешуей.

- Ты свободна. – услышала я знакомый рык в своей голове.

Бережно отпустив меня, дракон на двух ногах, словно человек, набросился на оставшихся в живых наемников, за минуту лишив их жизни своими острыми когтями. Затем обернувшись, он с печалью в глазах посмотрел на меня и, взмахнув огромными крыльями, взлетел.

- Будь счастлива. Береги ее. – донеслось с высоты.

- Невероятно. – прошептал Алекс. – Такого не может быть.

Я удивленно посмотрела на Алекса.

- Дракон Адриана, он… он… невероятно силен. Он вернулся, хотя связь была разорвана. Это невозможно. – и, пристально посмотрев на меня, прошептал. - Кто ты такая, Элоиза?!

44. Ричард. Ночь накануне свадьбы.

И вот наступило утро. Я всю ночь не сомкнул глаз. Страдая бессонницей, ворочался с бока на бок, вспоминая прошедший месяц, свою прошлую жизнь. А еще переживал, как там моя Элоиза, моя любимая женщина.

Если бы единственный друг Алекс не откликнулся бы и не согласился защищать и оберегать мою жену, то я бы наплевал на все и рванул к ней, туда, в Агатовые топи, куда я зарекся когда-либо возвратиться.

Слишком много плохих воспоминаний связано у меня с этим проклятым местом. Будь моя воля, избавился бы от этого поместья,