Не познай я их горько-сладкий вкус, не металась бы сейчас в раздумьях, а быстро брала бы мужчину и тащила «в пещеру».

В любом случае до окончания процедуры развода я не планировала влюбляться и тратить время на ухаживания. Тем более у меня есть более важная задача, и не так уж много времени для ее воплощения.

И только я собралась ответить, как замигало кольцо связи на пальце Алекса. Дракон отошел в сторону и активировал полог тишины.

Я не слышала его разговор. Но на его лице попеременно отражалось удивление и грусть. Затем он начал активно жестикулировать, будто пытаясь что-то доказать или объяснить собеседнику.

Вдруг что-то холодное и противное коснулось моих щиколоток. Я резко дернула ногой и отскочила в сторону. Пока я стояла и рассматривала дракона, вокруг меня успела накопиться вода, превратив сухой островок в подтопленные земли.

- Аааа, - завизжала я от неожиданности, чувствуя, что мои ноги начали погружаться во внезапно появившееся болото. В панике я замотала головой.

Алекс не слышал моего крика. Видимо активированный полог тишины исключал любые звуки.

Но зато мне на помощь спешил мой Управляющий – Гарри. Мужчина спешился, оббежал место вокруг меня, набрал разных палок и начал активно набрасывать их рядом со мной.

- Госпожа, пытайтесь вытащить ноги и встать на палки! – кричал он в смятении, активно размахивая руками.

Легко сказать. Мои ноги по колено засосало внутрь. И я чувствовала, как погружение продолжается и продолжается.

- Алееееекс! – из последних сил крикнула я, стараясь мыслить разумно и не поддаваться охватившему меня испугу.

Действуя интуитивно, доверившись своей логике, я собрала палки и положила их впереди себя. Было очень жаль новое платье, но жизнь важнее. Сделав глубокий вдох, я постаралась лечь на эти палки, чтобы иметь возможность вытянуть из трясины ноги.

- Умничка, девочка, еще чуток, давай. – подбадривал меня Гарри, видимо от волнения забывший как следует разговаривать с женой графа и Великого Генерала. Меня это не задевало. Удивляло то, на какие мелочи обращал внимание мозг в стрессовой ситуации. Лучше бы думал о спасении, чем о таких пустяках.

Приняв горизонтальное положение, мне удалось более менее освободить ноги из трясины. Я старалась не двигаться и реже дышать, понимая, что каждое движение провоцирует затягивание внутрь.

- Алееекс! – шептали мои губы, в надежде, что дракон меня услышит или Управляющий даст ему знак.

Осторожно, миллиметр за миллиметром я развернула голову и посмотрела в ту сторону, где ранее стоял Алекс и общался по артефакту связи. Но там никого не было.

Не успев подумать, куда он делся, я ощутила, как тень заволокла небо, раздался резкий свистящий шум, а потом большие острые когти, покрытые теплой чешуей, схватили меня и куда-то понесли.

Краем глаза я успела заметить лишь подтопленные земли, да запрыгивающего на лошадь Гарри.

- Алекс... – радостный вздох облегчения вырвался с моих губ и я потеряла сознание.

41. Что значит любовь?

Я открыла глаза, придя в себя от женских разговоров.

Я лежала на кровати в уже знакомой скромно обставленной небольшой комнате дома старосты. Мимо пробегали дочь и жена старосты, суетливо наполняя колодезной водой большую деревянную лохань, стоящую посреди спальни.

Алекс торопливо раздавал указания моему Управляющему и старосте, в волнении топчущимся в дверях. При взгляде на дракона я еле сдержала улыбку, чтобы не рассмеяться в полный голос.

Он был одет в деревенскую старенькую рубаху, обтянувшую его большие мышцы и еле прикрывающую живот. А крестьянские штаны превратились в подобие удлиненных шорт, выставляя напоказ мускулистые сильные икры.

От взгляда на штаны удержать рвущийся смех оказалось невозможным.

Услышав, что я пришла в себя, дракон отдал последние распоряжения, закрыл скрипящую дверь и приблизился к кровати.

- Как себя чувствуешь? – в голосе ощущалась явная обеспокоенность и нотки раскаяния.

- Хорошо. – полушепотом сообщила я, продолжая весело улыбаться.

- Прости, что не сразу среагировал на опасность. Отвлекся на разговор и напрочь выпустил тебя из виду, позабыв, что эти земли могут таить смертельную угрозу.

- Но ничего ж не случилось. Я в порядке. – постаралась приободрить дракона.

Второй день он носится со мной как с маленькой, оберегая и защищая. И в том, что произошло, его вины не было. Это мне надо было смотреть под ноги, а не отвлекаться и не глазеть по сторонам.

Но Алекс продолжал стоять передо мной со скорбным видом, видимо продолжая заниматься самобичеванием. Чтобы отвлечь его от грустных мыслей и выкинуть из головы произошедший инцидент, я не таясь окинула взором его новый наряд и звонко рассмеялась.

Дракон сначала было смутился, но наклонив голову и рассмотрев себя в деталях, расхохотался во все горло. Вид действительно был очень забавным для наследника сапфирового рода и заядлого педанта по жизни.

- Куда делась твоя одежда, красивый синий камзол? - вернув ровное дыхание после смеха, спросила первым делом.

Алекс удивленно поднял бровь. Но видя, что я продолжаю ждать ответа, разъяснил.

- Когда мы обращаемся в дракона, то наша одежда приходит в негодность. Рвется, попросту говоря. Поэтому я обычно выбираю уединенное место, где оставляю вещи и совершаю оборот. После обратного оборота я возвращаюсь туда же и надеваю одежду обратно. Но в этот раз все пошло не по плану. Топи затягивали тебя, и я не мог терять драгоценные минуты на раздевание. Поэтому от моего камзола ничего не осталось, лишь синие лоскутки.

Я с большим интересом слушала его рассказ. Смирившись, что застряла в этом мире надолго, а возможно и навсегда, я хотела знать о нем как можно больше.

В этот момент в дверь тихонечко постучали. Алекс мгновенно оказался возле нее и открыл. В комнату зашли жена старосты с дочкой, неся три ведра с водой.

- Достаточно. – скомандовал дракон, забирая из левой руки девочки сверток с одеждой.

Девушка зарделась, продолжая истуканом стоять на месте, склонив голову и откровенно пялясь на накаченные постоянными тренировками икры дракона. Ядовитый укол ревности остро кольнул мое сердце.

- Спасибо. – торопливо крикнула я, привлекая к себе внимание и довольно наблюдая, как женщины друг за дружкой удаляются из комнаты.

Дракон тем временем подошел к лохани и опустил в нее руку. Спустя пару секунд воду окутал горячий пар.

- Тебе надо освежиться. – заботливо произнес Алекс. – Ты вся в болотной тине.