— А что тебе мешает? — возмутилась я.

— Я в таком состоянии, что вряд ли долечу. Спокойной ночи, Эмилия.

Внезапно он направился к двери.

— Ты решил, что ли, проверить, доберешься или нет? — обалдела я от его неожиданного отступления. — Не надо, не рискуй! У меня нет запасного мужа, а у Авиона еще одного кейрима…

— Переночую в другом месте, — пояснил он.

— А что подумают северяне? И чем тебя наша кровать не устроила? — Я указала на широкое ложе с расправленным покрывалом.

— Я храплю, когда пьян, — отозвался Зорн.

— Не верь тому, кто сказал подобную чушь! — воскликнула я. — Тебе соврали.

— Добрых снов. — Он действительно вышел, оставив меня наедине с натопленными покоями, горячими фантазиями и ощущением хитрого обмана.

Сны снились не добрые, а яркие и реалистичные. Даже чересчур. На людной площади возле королевского дворца Талуссии меня украл Зорн, но в этот раз я стояла посреди толпы, размахивала руками и кричала: «Забери меня отсюда! Я здесь, в зеленом пальто!» Пальто, к слову, было красное. Владыка унес меня в сокровищницу, а дальше случилось страшное…

— Вейрони Риард, пора подниматься, — прозвучал голос горничной. — Кейрим велел вас разбудить.

— Да что б его… — пробормотала я в подушку. — Ни наяву не дал порадоваться, ни во сне!

— Простите, веройни? — опешила горничная.

— Поднимаюсь, — вздохнула я и заставила себя открыть глаза.

***

К реликтовым лесам драконы отправлялись по воздуху, взлетали с обрыва в получасе неспешной прогулки от замка Блоквер. В этом месте каменный уступ длинным языком нависал над спокойным озером и являл собой идеальную площадку, чтобы взмыть в небо.

Погода к охотникам благоволила. Солнце оглаживало теплым взглядом каменные вершины и склоны трех гор. С любопытством оно подсматривало сквозь порядком потрепанные кроны деревьев, когда мы с четой северян неторопливым шагом направлялись к озеру.

Воздух пах осенним опадом. Широкая тропа шла под уклон, но на особенно крутых спусках превращалась в заботливо вырубленные в земле ступени, обложенные свежими, аккуратно подогнанными досками. Заметно, что к приезду высоких гостей тщательно готовились.

По лесу разносился зычный голос Власта, говорившего на чудовищном рамейне. Этна любовно держала мужа за руку. Хмурый Ашер в наимрачнейшем настроении следовал за братом и гостями, и изредка кидал на меня такие укоряющие взгляды, словно я ночью забралась в его сокровищницу.

Внезапно Эмрис схватила меня под локоток и заставила притормозить. Когда компания отошла на достаточное для сплетен расстояние, она тихо спросила:

— У вас с мужем случился скандал?

— Мы по-прежнему не ссоримся, — напомнила я.

— Да, но ночью я спустилась к Ашеру и обнаружила, что он спал на диване. Бедняга свернулся, как бубличек. Руки под щеку положил. Не знаю, как он с утра разогнулся?

Судя по его хмурому настроению, с трудом.

— А если покороче? — попросила я, не желая слушать, как Ашер заработал прострел поясницы.

— Короче, кровать занимал кейрим.

— Неужели? — встрепенулась я.

Какое счастье, что Зорн отправился притеснять брата, а не в сокровищницу подсчитывать будущие убытки от женитьбы!

— Я же была в кружевах и успела скинуть плащ… Такая неловкость! К счастью, они не проснулись, — поделилась Эмрис диковатой историей. — Ты выгнала мужа из спальни?

— Настолько он не нагрешил. Просто до нашей башни не дошел, — выкрутилась я.

Невольно я посмотрела на владыку. Он что-то тихим голосом объяснял Власту. Черная кожаная куртка, обтягивающая плечи, выгодно подчеркивала атлетическую фигуру. Волосы были собраны на затылке в небрежный пучок. Никогда не думала, что длинноволосые мужчины могут выглядеть мужественно. И спина у него шикарная, просто глаз не отвести.

— Наверное, Ашер перебрал, а старший брат его донес до комнаты, — заключила Эмрис. — И решил рядом с ним подежурить!

Версия не объясняла, отчего Зорн с комфортом спал на кровати, пока болезный брат ютился на диванчике, но зато ничего придумывать не пришлось. Эмрис без моих подсказок сама нашла объяснение неожиданному переселению.

— Наверняка все так и было, — уверила я и похлопала ее по руке в перчатке из тонкой кожи. Люблю самодостаточных людей с живой фантазией.

Зорн обернулся и кивнул, прося нас прибавить шаг. Вскоре стало ясно, что путь только на первый взгляд казался очевидным. Тропа начала разбегаться в разные стороны, и уже на второй развилке я не понимала, как вернуться в замок без провожатых. В конечном итоге не постеснялась взять мужа под локоть и продолжить путь вместе.

— Должен ли я извиниться за вчерашний вечер? — тихо спросил он.

— Хуже только сделать вид, что ничего не помнишь, — намекнула я, что не обрадуюсь такому повороту.

— Извиняться надо за то, что помнишь, — пошутил Зорн.

— Значит, на каком месте мы вчера остановились, ты не забыл? — тихонечко уточнила я. — Предлагаю сегодня не тратить время и начать прямо с него.

Возникла пауза. Подняв голову, я посмотрела на мужа и выразительно изогнула брови. Уголки губ Зорна дрогнули от затаенной улыбки.

— Эмилия? — уронил он, вложив в одно мое имя множество вопросом, какие не высказывали вслух при свидетелях.

— Зорн? — скопировала его интонации.

— Какой соблазн отменить сегодняшний ужин, — едва слышно пробормотал он, и я с трудом сдержала смешок.

На утесе все ждали только нашего появления. Для сочувствующей публики установили навесы и кресла. В центре каменного уступа для охотников наколдовали плотную туманную пелену, заменяющую шатер для переодевания. Никакого парада обнаженных мужчин, когда охота подойдет к финалу. Все чинно и цивилизованно. До зевоты.

Гости с севера явились в полном составе, но Авионские советники частью остались в замке. С утра в покои приносились письма к кейриму с нижайшими просьбами понять, простить и не подрезать крылья за очевидное желание пробудить в себе остатки здоровья после вчерашней хмельной встречи гостей. Приходилось всех слуг разворачивать на выход и отправлять на поиски адресата. Отчего-то эти послания напоминали записочки от моих учениц, прогуливающих занятия по иноземным языкам.

— Простор! — зычно воскликнул Власт, расставив мощные руки. — Чую хороша будет охота!

Он глубоко и шумно вдохнул горный воздух, пахнущий опадом, и чем-то поперхнулся. Неловкости никто не заметил, потому как Этна торжественно вручила ему вчерашний вышитый птицами талисман. Привязала на широкий пояс со словами: