Я посмотрела на Верлицкого, если Арундел был серьёзен и энергичен, то Тёмный инквизитор был напряжён и мрачен. Он хорошо знал этого Харта? Может быть, они были дружны? Я даже с сочувствием взглянула на него. Нам, живущим не одну сотню лет, тяжело расставаться со старыми знакомыми.

– Тогда решено. И можете воспользоваться моим порталом для перемещения. Так будет быстрее.

– А кому отчитываться о следствии? – деловито уточнил Верлицкий. – Вам или…?

– Пока мне. В дело замешана тёмная магия, поэтому я буду вас контролировать. А вот если, – наморщился Тар, – если всплывёт что-то касательно государственной безопасности, тогда Сэру Персивалю.

Лучше бы не всплыло. Сэр Персиваль, глава имперской службы безопасности, и весьма неприятный тип. Хотя вроде бы Верлицкий с ним хорошо ладит?

Я снова посмотрела на него, но по непроницаемому лицу Тёмного инквизитора ничего невозможно было прочитать.

Столица, как и всегда, встретила нас дождями. Вот такое лето на севере. И хотя местные утверждали, что в этом году и тут была жара, мне это казалось мифом.

Портал перенёс нас сразу в Сумеречный дворец – дом Тара и месторасположение доброй части министерства темномагических искусств.

Я оделась в костюм чёрного цвета: жакет и строгая узкая юбка. Надела свой медальон в форме листа османтуса: пусть никто не забывает, что имеет дело не со светской леди, а с ведьмой. Чёрная шляпа с большими полями, не классическая, правда (не могу отказать себе в модных тенденциях), но от дождя защитит, и крепкие ботинки на каблучке дополнили мой образ. Строго и со вкусом. Свой дорожный саквояж с различными снадобьями я, конечно, прихватила с собой.

Была мысль принять образ старой ведьмы из деревни, чтобы подразнить инквизиторов, но взглянув на Верлицкого, передумала. У меня всё-таки есть главная цель – соблазнить Тёмного инквизитора, так что шутки над остальными оставлю на потом.

Заходя в Обитель (Замок Церкви Света в столице), я невольно поёжилась. Узкие бойницы, железные ворота, тьма и холод внутри – всё наводило на не самые приятные воспоминания.

В прошлый раз я была здесь двести лет назад. И тоже с Верлицким. Тогда я даже не была уверена, что выберусь из подземелий живой, а сейчас… Сейчас я захожу сюда как полномочный представитель его величества. Времена действительно изменились: ведьма будет расследовать инквизиторов, а не они её. Мысль мне показалась забавной, и я даже повеселела. Но посмотрев на Верлицкого, приняла скорбный, как у него, вид.

– Простите меня, Каролина, – внезапно сказал он.

– За что? – удивилась я.

– За… прошлый раз. Когда мы тут с вами были… у меня не было намерения причинить вам зло. Я просто…

– Хотели проучить вредную ведьму и напугать её? – рассмеялась я, сама с удивлением понимая, что действительно не злюсь на него за ту выходку. – Что ж, у вас получилось.

Он посмотрел на меня с интересом:

– Так вы… прощаете меня?

– Прощаю?

Кто-то скажет, что главный холл Обители Церкви Света не место для флирта. Но только не я.

Я остановилась сама, и остановила Верлицкого. Тёмный инквизитор замер, насторожённо следя за мной. А я… я подошла и расстегнула ему несколько верхних пуговиц на камзоле.

– Так будет лучше, – лукаво улыбнулась я. – Что же по поводу моего прощения… то его ещё нужно будет заслужить.

– Неужели? – хриплым голосом переспросил он, и тоже не глядя на приличия, притянул меня к себе. – Я буду ооочень стараться.

И так многозначительно посмотрел на меня, что у меня мурашки побежали по всему телу. Но разве могла я остаться в долгу? И, приподнявшись на цыпочки, я чмокнула Тёмного инквизитора в щёку.

На этом нас и застал служитель, вышедший встретить официальных посланников расследования.

Верлицкий, не выпуская ведьму из рук, развернул меня лицом к нему и представил:

– Знакомьтесь, Грегор, моя будущая жена – госпожа Каролина.

У служителя глаза сделались, как две огромные старинные монеты.

Впрочем, у меня тоже. Я даже закашлялась, так старалась исправить положение:

– Приглашённый его величеством специалист по зельям, – уточнила я.

Вот, умеет же Верлицкий даже тёмную ведьму ввести в смущение. Кричать на весь зал, что я на жену не соглашалась, означало бы поставить себя в ещё более глупое положение.

– Эээ, рад встрече, – немного растерянно поприветствовал нас служитель, – прошу вас за мной, я провожу вас… туда, где всё случилось.

И нас повели по тёмным коридорам, освещаемым только факелами. Меня всегда удивляло, почему Церковь Света такая мрачная. У всех зданий, построенных инквизиторами, больше общего с какой-нибудь цитаделью Тёмного Властелина, чем со светом.

Видимо, дело в сути, а не в названии. Инквизиция во все времена старалась внушать страх, а не веру. Ну, не мне их судить. Присмирели в новые времена и слава богам. Тёмным или светлым без разницы.

Служитель долго петлял по узким коридорам, а потом заставил нас взбираться вверх по лестнице. Стало понятно, что идём мы в башню.

Наконец на верхней площадке наш сопровождающий открыл небольшую обитую железными пластинами дверь.

– Что это за место? – спросила я.

– Кабинет и лаборатория брата Натанеэля, – пояснили мне.

А внутри нас ждал труп.

Труп брата Натанеэля спокойненько сидел за столом и что-то писал.

– И давно он так? – откашлявшись спросил Верлицкий.

Видимо, не много оживших мертвецов было среди инквизиторов. Неудивительно, что дело поручили Тару. Вот только почему он нас бросил на амбразуру?

– Да, почитай, уже несколько часов. Как помер, так где-то через час восстал и пошёл работать.

Какой трудолюбивый покойник! Подумать только!

– А кто нашёл… тело?

– Помощник его, брат Андрей. Ему было велено через час после молитвы занести господину обед. Тот так увлекался своей работой, что порой даже про еду забывал.

– А над чем работал покойный? – полюбопытствовала я.

– Так над трактатом о живой и неживой материи. Хотел доказать, что всё есть порождение Света Вездесущего.

Глава 28. Убийство и флирт

О как! Любят, видимо, инквизиторы работать над недоказуемым.

Пока я расспрашивала о работе покойника, Верлицкий осматривал работящий труп.

– Каролина, подойдите сюда, пожалуйста.

Я обошла вокруг стола и увидела то, что так заинтересовало Тёмного инквизитора.

– А почему речь шла об отравлении? – спросила я, разглядывая огромную дыру в затылке «брата Натанеэля».

– Так, главный инквизитор Николас Прайтес заподозрил. Иначе с чего бы святому человеку восставать из могилы? – ответил мне служитель.

Логично, но надо проверить, всякое может быть с этими «святыми людьми». Особенно с теми, кто работает над недоказуемыми вещами.

И я заглянула в то, что так усердно продолжал