– Но я мало чего боюсь.

– А последствия своего выбора? Боишься. – это был не вопрос, а утверждение, – все мы боимся последствий своих решений. Вот тебе и показали, что самое страшное может произойти.

– И что? Это был неправильный выбор?

Тар удивлённо посмотрел на меня:

– Это не предсказание, а всего лишь твои опасения. Разница в том, что ты посмотрела своим страхам в глаза. Согласись, страхи становятся меньше, когда ты с ними сталкиваешься напрямую, чем когда ожидаешь. А дальше… дальше тебе решать.

Да уж, помогли так помогли. В своём стиле.

Я покосилась на Верлицкого, который пил чай (в этом доме чаю придавали особое значение). Чай пил, а к еде не притронулся. Хотелось бы поговорить с ним наедине, но, судя по всему, тут все уже обо всём знали.

– А вы, Дэнис? Что произошло с вами?

Тот вздрогнул от звука своего имени.

– В моём видении… Можно же события в Мире Смерти так назвать? – вопрос относился к Тару и тот согласно кивнул. – В моём видении вы отравили меня, Каролина. Смертельно.

И Верлицкий посмотрел мне в глаза. Мы замерли. Что он хотел узнать? Поступлю ли я аналогично в реальной жизни?

– А вы меня уничтожили тёмным огнём, – не осталась в долгу я.

Вот и поговорили. И оба уткнулись в свои тарелки.

Я обнаружила у себя булочку, омлет и нечто божественное из морепродуктов.

Обстановку разрядил внезапно появившийся Генрих Арундел.

– Ну вы и устроили приключение, Тар! Больше в жизни не спрошу вас о ваших экспериментах!

Огромный маг в два счёта преодолел расстояние от двери к столу и, усевшись, одобрительно оглядел поданные блюда.

– А мясо есть?

И тут же у него на тарелке возникла жареная курица с хрустящей корочкой. Целиком.

– Другое дело, – прорычал ректор, и с удовольствием запустил зубы в её румяный бок. Без приборов.

– Я смотрю, вы оголодали? – спросила до этого молчавшая Зейфиран (она только внимательно изучала нас с Верлицким).

– Не то слово! Одни призраки в этом городе, и еда у них тоже того, призрачная!

– Значит, все мы были в одном месте? – уточнила я.

– А вы тоже там были? – оторвался от курицы Арундел.

И я, и Верлицкий согласно кивнули.

– Вам всем предоставили выбор. – уточнила Зейфиран.

– Да? – огляделся Арундел. – Значит, меня никто не выбрал? Тоже мне друг называется! – попенял он Верлицкому.

– С чего это я должен был выбрать тебя? – оторвался от своего чая инквизитор, и возмущённо уставился на друга.

Великан лишь задорно хохотнул.

– А чем вы занимались в Мире Смерти? – поинтересовалась я.

– О! Я ждал кого-то во дворце с розами. Красивое, хочу заметить, место. Еды только нету. А потом я повстречал пустынную ведьму… пери…

Он так мечтательно произнёс это, что моя фантазия (и не только моя) стала рисовать неприличные картинки.

– И что же? – усмехнулся Тар, – вы получили от пери что хотели?

– И да, и нет. Она рассказала мне некоторые тайны своей магии, но, увы, на самом интересном месте прекрасная пери исчезла и вот я снова тут. С вами. – сокрушённо вздохнул этот фанат экспериментальной магии.

Весь завтрак мне очень хотелось поговорить с Верлицким. О чём? Сама не была уверена. Но казалось, что это будет правильно. Может, если мы поговорим (как Тар мудро заметил, когда ты сталкиваешься со своими страхами, или как в моём случае, сомнениями, лицом к лицу становится лучше), то я проясню для себя и его, и свои чувства. Просто сбежать сейчас казалось неразумным.

Покончив с завтраком, все внезапно проявили такт (даже Арундел!), и оставили нас вдвоём.

Неловкость зашкаливала. Как общаться с человеком, о чувствах которого ты недавно узнала, но в видениях мы только что поубивали друг друга? С доверием явные проблемы!

Начал Верлицкий.

– Чудесный чай.

– Согласна, – я, правда, сделала только один глоток, но в чём-то нам надо согласиться?

И снова молчание. Я не знала, что говорить, он, судя по всему, тоже. Хотя на балу у нас хватало слов наговорить друг другу гадости. Невольно пожалеешь, что узнала о его влюблённости.

– И погода… хорошая. – «поддержала» я светскую беседу.

– Да, славная.

Верлицкий тоже не находил слов.

– Каролина! – всё-таки решившись, обратился он. – Мы с вами мало знаем друг друга, а то, что знаем… явно не с хорошей стороны. Но вы… самая яркая женщина, что я встречал за сотни лет. Именно вы остаётесь в моих мыслях, несмотря ни на что.

Я смотрела в его шоколадные глаза и тонула в них.

– Вы… тоже…

– Тогда…

– Может, переспим и всё пройдёт? – неожиданно, даже для себя, выпалила я.

Верлицкий долго смотрел на меня и, наконец, тяжко вздохнул.

– Вы неисправимы, Каролина.

– Это значит да?

– Это значит нет.

Обидно. Да что с ним такое? Он же явно хочет меня, вон как дрожат руки и глаза горят (правда, может это от гнева?).

– Думаете, всё можно решить постелью?

– Почему бы и нет? – пожала я плечами, но мой легкомысленный тон не соответствовал тому, что творилось у меня в душе. – Нас же явно тянет друг к другу.

– В Мире Смерти вы отравили меня прямо после ночи любви!

– О! У вас тоже была со мной ночь любви в видении? Ах как интригует! И теперь вы меня… опасаетесь? – поддразнила я инквизитора.

– В вашем видении я убил вас?

Мне пришлось согласно кивнуть.

– Значит, у нас проблемы с доверием. Нам нужно узнать друг друга ближе и лучше.

– Звучит как-то скучно, – я кокетливо улыбнулась, от прямоты Верлицкого неловкость покинула меня и хотелось его дразнить.

– Скучно? – и такой испытующий взгляд шоколадных глаз.

Я снова улыбнулась, а он внимательно смотрел на меня.

– Значит, следующая наша ночь любви, дорогая Каролина, – он наклонился ко мне и, взяв мою руку, галантно поцеловал. – Состоится после нашей свадьбы.

– Что? Какая свадьба?

– Если мы доживём до неё, и она состоится, – весело заключил он, и встав из-за стола, пошёл на выход.

– С ума сошли?

– Возможно. Я же сказал – нам нужно лучше узнать друг друга. Иначе, о каком браке можно говорить?

– Но, чтобы переспать доверие не обязательно!

– Вот именно!

На этом он покинул веранду. Сбежал гад инквизиторский. Что за глупость такую он придумал? Только сегодня ночью он ненавидел меня, а сейчас заговорил… о браке?

Никогда. Никогда Рыжая ведьма не стремилась замуж. И Тёмный инквизитор этого не изменит. Если я хочу мужчину – я его соблазню! И никаких обязательств!

Рыжая ведьма, как всегда, невыносима! Но после того, что он узнал о ней, Верлицкий уже не мог относиться к Каролине