Мы вошли в столовую, где уже было всё готово к завтраку. Вдоль стены стояли небольшие медные тазы с тёплой водой и мягкие полотенца.

Подошёл слуга, чтобы сменить полотенца. Я задержала его взглядом.

— Где Олейна? — спросила я тихо.

Слуга замялся.

— Не знаю, госпожа. Сегодня утром её никто не видел.

— И часто он так пропадает?

— Не в ее характере, госпожа, — ответил слуга.

В его глазах я увидела волнение. Тревога сжала сердце. Я поймала взгляд короля, но он лишь приподнял бровь, ожидая, что скажу я.

В этот момент подали завтрак. На столе появились золотистые блинчики с медом и ягодами, дымящийся мясной пирог с хрустящей корочкой, густая тыквенная каша и свежеиспечённые булочки.

Лия с восторгом набросилась на блины, поглощая их с молниеносной скоростью.

— Так вкусно! — причмокнула она, разливая по тарелке капли меда. — А ты попробуй, мама!

Я слабо улыбнулась, откладывая вилку. Тревога не отпускала. Всё становилось сложнее.

Король внимательно посмотрел на меня, замечая мою озабоченность. Я решила не тянуть:

— Ваше Величество, — начала я осторожно, — я понимаю, что у вас сейчас много дел и забот. За всем не уследишь. Думаю, нам с Лией нужно покинуть дворец до конца отбора, — я говорила спокойно, но твёрдо.

Грегори нахмурился ещё больше.

— Ты хочешь уехать? И … когда же?

— Я завтра закончу украшение беседки, и была бы благодарна, если бы вы выделили нам экипаж и охрану.

— Даря, я понимаю, что ты обижена, напугана, но…

— Я здесь только ради дочери. Лие удалось взять магию под контроль. Вокруг нее больше нет спонтанных возгораний, а остальное терпит. Ей угрожали, Грегори.

Король устало потёр лоб.

— Ты так просто не сдашься, да? — в его голосе прозвучала нотка раздражения.

Я выдержала его взгляд.

— Нет.

Он вздохнул, задумчиво покручивая бокал в руке.

— Хорошо. Я недооценил ситуацию, — наконец признался он. — Я прикажу приставить тебе охрану.

Я покачала головой.

— Этого недостаточно.

Я сцепила пальцы в замок и с вызовом посмотрела на Грегори. Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я буду давить на самого короля, я бы не поверила! Я даже клиенту цветочной лавки стеснялась возразить, но встреча с Аароном и угрозы сильно меня изменили.

— Хотите, чтобы я осталась? Тогда мне нужна не только охрана, но и свой экипаж и несколько верных опытных в сыске людей. Также я бы хотела поговорить с придворным магом о вопросе дополнительной защиты.

Грегори смерил меня взглядом и усмехнулся, в его глазах я заметила неожиданную жесткость. Я была права, не такой уж он беспечный весельчак. Дракон всегда остается драконом.

— Дочь тавернщика ставит условия королю? Подумай хорошенько еще раз.

— И думать нечего, — я отставила в сторону кружку молока, — Я прошла через многое, прежде чем оказаться здесь. Я не просто так запираю за собой двери и не отпускаю от себя дочь ни на шаг. Или как я сказала, или никак.

Сердце стучало где-то в горле. Еще бы! Король, дракон! Он мог отобрать Лию силой, мог сжечь меня на месте.

* * *

Грегори посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом, затем на Лию, которая, не слушая наш разговор, с аппетитом уплетала блины. Он хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сцепил руки на груди.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты получишь всё, что просишь. Экипаж, охрана, сыщики. Но… тебе тоже стоит кое-что понять, Даря.

Я напряглась, ожидая подвоха.

— Во-первых, это дворец, — начал он твёрдо. — Здесь не работают на эмоциях. Если бы во дворце всё решалось обвинениями, головы летели бы направо и налево. Закон для всех один, даже для меня. Моя покойная супруга вынуждена была с этим смириться. Верю ли я тебе? Да, я верю. Но этого недостаточно.

— Она угрожала вашей внучке!

Король вздохнул и терпеливо кивнул:

— Хорошо, я могу написать письмо брату, при нем есть маг, способный вытаскивать воспоминания из головы в хрустальный шар. Это больно, вредно, но эффективно, в качестве крайней меры. Мы увидим в шаре, как некая невеста подходит к тебе и говорит, что если ты будешь вмешиваться, она убьет Лию. Или навредит?

Я попыталась в деталях вспомнить наш разговор.

— Не совсем, но...

— Ах, не совсем, — перебил Грегори с лёгкой усмешкой. — В этом-то и проблема. Ты подумала, что она подумала, что ты подумала… Даря, это годится для разборок на кухне, но никак не для дворца.

Я задохнулась от возмущения, едва не вскочив со стула. Он что, собирается ждать, пока с Лией или со мной случится что-то ужасное?

— Вы предпочитаете искать виновных вместо того, чтобы предотвратить! — бросила я, чувствуя, как негодование пульсирует в висках.

Грегори тяжело вздохнул и выпрямился.

— Даря, ты отличная мать, но упорно не замечаешь очевидного. Наша девочка — не простая. Она не замёрзнет на холоде, не сгорит в огне. Любая рана заживёт на ней, не успеешь моргнуть. Не так-то просто причинить Лие вред. А вот ты как раз можешь быть в опасности.

Я хотела возразить, но он поднял руку, останавливая меня.

— Это не значит, что мы расслабимся. Я выполню все твои требования: экипаж, сыщики, охрана. Все, что нужно, чтобы добыть доказательства. Что скажешь?

Его спокойствие, почти высокомерное отношение к моей тревоге… всё это вызывало раздражение и усиливало желание уехать. Он мог позволить себе так говорить, ведь он дракон. А я? Я человек. Моя дочь — моё всё.

— Скажу, что хочу домой, — ответила я твёрдо, — но прежде чем уехать, я закончу беседку. Экипаж, сыщики и охрана мне все еще нужны. Не уверена, что после отъезда мы будем в безопасности. И еще, Олейна пошла по моему поручению за… некой информацией и пропала. Нужно начать ее поиски.

Грегори прищурился, его взгляд стал острым.

— На нее это не похоже.

— Именно. Сколько вам нужно жертв, чтобы начать действовать?!

— Достаточно одной, — холодно ответил Грегори.

К счастью, Лие было не до наших разговоров, она наелась досыта и теперь, пользуясь тем, что я отвлеклась, играла с едой, строила из булочек домик.

Сердце колотилось, как бешеное, уши горели. Я