Я повернулась к ней, прижала к себе и крепко поцеловала в тёплую макушку.

— Моя маленькая, — прошептала я.

Её тихое дыхание убаюкало меня, и я, наконец, погрузилась в сон.

***

Я проснулась оттого, что в комнате стало слишком тихо. Потянувшись, я машинально повернула голову к Лииной подушке. Она была пуста.

Я подскочила на кровати, сердце ушло в пятки.

— Лия? — громко выкрикнула я, вскочив на ноги.

Ответа не было.

— Лия! — закричала я, оглядываясь по сторонам, но её нигде не было.

Страх охватил меня, руки задрожали. Где моя дочь?

Глава 10

Я бросилась к кровати, упала на четвереньки и заглянула под нее — ничего. Под столом тоже. Я метнулась к двери и потянула за ручку. Заперто изнутри. Ключ на столике. Лия не могла выйти сама.

Оставался только балкон.

Я подбежала к стеклянным дверям. Не заперты. Я распахнула их и вышла.

Холодный утренний воздух сразу обдал меня ледяным дыханием, легко забираясь под ночную рубашку. Я прижала руки к груди, оглядывая сад.

Сначала ничего не было видно, но потом я заметила вдалеке лёгкие вспышки света. Они были еле различимы, словно кто-то играл с огнём.

Наверное Лия там!

Но моя девочка никогда не сбежала бы сама. Может быть она с отцом? А если нет? Если ночная лебедь украла мою малышку?

Меня охватил новый виток паники.

Я вернулась в комнату, судорожно и поспешно натягивая платье. Олейны, как назло, не было — она всегда приходила утром, но сейчас её почему-то не было рядом.

Я натянула туфли, не глядя, кое-как застегнула платье. Шаль, которая обычно лежала на стуле, куда-то подевалась. Я не собиралась тратить время на поиски.

В голове билась одна мысль: «Где мой ребенок?!»

Я распахнула дверь, выкрикивая имя Лии.

— Лия! Где ты? — мой голос эхом разносился по коридору.

Я выбежала в холл и едва не сбила с ног мажордома, который нёс какие-то письма. Его лицо побелело, когда он увидел меня.

— Где моя дочь?! — я вцепилась в его рукав.

Мажордом заморгал, растерянно глядя на меня.

— Я... я не видел девочки, леди Даря. Завтрак ещё не подавали.

— А Олейна?!

— Она видать осталась ночевать в городе, у сестры…

— Аарон? Король? Где они? — голос сорвался, я едва сдерживала себя, чтобы не кричать.

— Они уже встали, — растерянно пробормотал он. — Возможно, в саду. А что случилось?

Недослушав, я бросилась вниз по лестнице.

Мои ноги сами несли меня к саду. Я бежала, с трудом переводя дыхание, с губ слетали облачка пара. Сердце стучало как бешеное.

Добежав до лабиринта, я увидела их. Лия стояла рядом с Аароном на небольшом тренировочном полигоне. Она, вся в восторге, сосредоточенно поднимала руки, глядя на маленький шар из огня, который то увеличивался, то уменьшался.

Король стоял рядом и громко вел счет.

Лия сразу заметила меня, потеряла концентрацию, и шар ярко вспыхнул и исчез.

— Мама! — закричала она, — Ты видела?

Я не смогла натянуть на себя улыбку. Паника сменилась яростью. Подбежав к дочке, я схватила ее на руки и крепко прижала к себе, целуя кудрявую головку.

— Не смей забирать ее без разрешения, — рыкнула я на Аарона.

— Мы не хотели тебя будить, — растерянно сказал он.

— Поэтому ты забрал ребенка, пока я сплю?! Ты в своем уме?! Какое ты имеешь право…

— Мама, папа, не ссорьтесь! — Лия отстранилась от меня и строго посмотрела в глаза.

— Ты сладко спала…

— Иди к дедушке, — строго сказала я, опустив дочку на траву, — нам с Аароном нужно поговорить.

Лия по тону поняла, что на нее я сержусь тоже и понуро поплелась к дедушке, а я резко повернулась на Аарона, стараясь говорить тише. Хотя хотелось наорать и стукнуть.

— Как тебе могло в голову прийти?! Забрать ее из кровати!

Аарон выпрямился и смерил меня сердитым взглядом.

— Я буквально выгрыз себе это время на тренировки с дочкой, мы хотели как лучше. Не будить же…

— Будить!

— Мне не нравится твой тон, Даря. Я ее отец. А это ее дом. Она здесь в безопасности. Она — дочь дракона, если на то пошло. И не смей говорить со мной в таком тоне. Я тебе не нашкодивший мальчишка!

— Да вы оба, как мальчишки! — махнула я рукой на короля, — Ты хоть представляешь, что вокруг происходит. Ночная лебедь…

Аарон громко простонал.

— Опять о ней…

— Да, о ней! Она подстроила мое падение с лестницы! Она угрожала Лие…

Аарон нахмурился.

— Ты упала с лестницы?

— Почти. Меня спасли. Это не важно. Важно то, что она…избавляется от конкуренток, как может. Она угрозами заставляет девушек отказываться от отбора! И…

Аарон покачал головой.

— Тебя просили не вмешиваться в отбор. Я устал от сплетен и домыслов. Такое ощущение, что ты меня за дурака считаешь.

— Ты вообще меня слышишь? Ночная лебедь устраняет невест…шантажом, угрозами…

— Хватит! — рявкнул Аарон.

От неожиданности я вздрогнула, отпрянув.

— Я не баран на привязи, не идиот и не слепой. Ясно? Ты не участвуешь в отборе, чтобы тебе всерьез угрожали. Ясно?

Никогда не видела Аарона таким сердитым. Его глаза полыхали искрами пламени, зрачок сузился, за спиной мерцали крылья.

— И если бы ты держалась подальше, как просили, — продолжал он, надвигаясь на меня, — то никто бы не трепал тебе нервы. А Лия — дочь дракона. Нужно быть самоубийцей, чтобы попытаться причинить ей вред. А что касается невест… это я избавляюсь от них, ясно?

— Но… почему…

— Это глупый вопрос, Даря. А теперь иди. И больше никогда, слышишь, никогда не смей говорить со мной таким тоном.

На глаза сами собой выступили слезы. Стало ужасно обидно. Он забрал Лию без спросу, не слушает меня, да еще и выставляет виноватой.

— Ни слова тебе больше не скажу, — ответила я, гордо вскинув голову.

* * *

— Даря, госпожа Даря!

Я обернулась. К нам через тренировочное поле прихрамывая спешил Клаус.

— Госпожа Даря, Ваше Высочество! Подождите…

Он добежал до нас, но явно не расчищал свои силы, потому еще несколько секунд сипло и тяжело дышал.

— Я хотел… извиниться перед вами обоими.

— За что? — Аарон непонимающе смотрел