– А она не вспомнит?

– Вспомнит? Нет! Последним воспоминанием будет сегодняшнее утро, а вот что было потом – скроется в сумрачной дымке. Уж это я сумею…

– Моя леди, вам следует быть осторожной. Это уже третья кадетка.

– Маги выгорают, в этом нет ничего особенного. Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то усомниться во мне? На меня не упадёт даже тени подозрения.

– А если найдётся свидетель?

– Свидетель? Уж не вздумал ли ты мне угрожать? – от её голоса даже мне стало жутко.

– Моя леди…

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, моя леди! – жуткий хрип, глухой звук удара, словно кто-то упал на колени и… хрип. – Я… не могу… дышать… Моя… леди! Прошу! – мужчина задыхался, а леди Ти Приа лишь вздохнула и осуждающе произнесла:

– Не вздумай мне угрожать, ты понял?

– Да, моя леди. Я буду делать всё, что вы прикажете, и никогда не усомнюсь в ваших способностях.

– Вот и замечательно. А теперь отнеси девчонку, чтобы я могла её найти и спасти.

Дверь скрипнула, и я замерла. Силы природы! Пусть они пройдут мимо, пусть она не поймёт, что совсем рядом кто-то есть. Я спряталась, моя сила ушла так глубоко, что её не видно и не слышно, леди Ти Приа не должна меня почувствовать, но что если…

Через плотную ткань нельзя рассмотреть тех, кто выходит, но я даже не собираюсь пытаться. Зажмурилась крепко, затаилась не дыша. Они прошли мимо, я почувствовала, как вслед за ними пролетела волна ледяного ветра. Моя мнительность? Страх, обрётший физическое воплощение? Я не знаю. Я просто надеюсь, что не попадусь им.

– Апчхи! – раздалось в коридоре.

Леденящий ужас вспыхнул в крови, а леди Ти Приа выругалась так, как не пристало леди. Да даже крестьянки не позволяли себе таких слов.

– Не пугай меня!

– Да, моя леди. Просто, – тихий голос был совсем рядом со мной, – у меня странное ощущение…

– Вечно у тебя всё странное! – оборвала она мужчину. – Выполняй, что я тебе приказала! Думаешь, мне просто удерживать выброс? Артефакты почему-то не срабатывают как надо.

– До праздника осталось совсем немного.

– Знаю. Ступай.

Звонкий стук каблуков начал удаляться. Леди Ти Приа уходила, а вот её подельник не спешил. Мне оставалось лишь ждать, пока он последует её примеру.

– Ведьма, когда же тебя уже поймают и казнят? – тихое и очень злое шипение, а затем вздох – и непередаваемо восторженное: – Моя леди!

Глава 17. Мастер

Я ждала долго. Уже стихли все посторонние звуки, а я всё сидела в своём укрытии и дрожала. Никогда не думала, что я такая трусиха, но ничего не могла с собой поделать. Страх захлёстывал, стоило представить, что леди Ти Приа меня найдёт. Откинет гобелен, посмотрит слишком тёмными, почти чёрными глазами, утратившими связь с небесными цветами, и усмехнётся.

А потом меня не станет, потому что я не выдержу той силы, что скрывается за красивым лицом и сотнями ритуалов отъёма жизни.

Время потеряло значение. Я точно знала, что не попала на занятия, что прогуляла всё, что можно, но было выше моих сил встать и пойти куда-то. Не сейчас, когда я не чувствую себя в безопасности.

Как вообще моя магия могла посчитать это место безопасным для меня?

Там, в мире, от которого меня отделяла тонкая завеса старой ткани, мне было так же опасно находиться, как и дома. Моя сила, дар, передаваемый из поколения в поколение, толкал прочь отсюда. Бежать! Не оглядываясь, не думая о том, что будет потом, главное, оказаться как можно дальше от опасности.

Я знала, что дар не может ошибаться.

А может ли ошибиться магия? Магия, которая уверенно столкнула меня с мастером Ти Нохом, привела в академию, показала, что жизнь может быть иной. Вот в этом я была не уверена.

Тишина давила. Страх не отступал, но я должна была выйти отсюда и взглянуть своим страхам в лицо.

Не можешь за себя постоять – молчи!

Не можешь молчать – следи за тем, что говоришь.

Не можешь следить за собственными словами – учись драться или убегай.

Не умеешь драться – молчи!

Я не умела драться, я умела молчать. Раньше. Теперь у меня появилось то, что ценили маги – сила. Сила и кровь, древняя кровь, как сказал дух-страх. Значит, кем бы ни был мой отец, во мне горит его огонь, который должен помочь мне справиться со всем. И я могу перестать молчать!

Отбросила гобелен в сторону, замерла, оглядывая пространство. Страх никуда не ушёл, он всё так же окутывал меня плотный покрывалом. Но теперь я видела сквозь его, чувствовала и понимала, что никто не обнаружил меня. Я смогла укрыться от ведьмы, от старой, опытной ведьмы, которая играет чужими жизнями и смотрит на всех свысока. Истинная веда Варлеса. Её можно бояться, ей можно восхищаться, но никогда и ни в коем случае её не следует подпускать близко к себе. Иначе покрывало страха станет саваном.

Прижимая сумку к груди, я торопливо шла назад, возвращалась тем же путём, каким пришла сюда. Теперь я видела чуточку больше, меня не манила неестественно дивная, но притягательная сила, которая могла подарить могущество. Она ослепляла, тянула к себе, и теперь, без её тяжести я видела, где ошиблась, в какой коридор свернула, поддавшись этому очарованию.

Где-то вдалеке уже слышались голоса, и я облегчённо выдохнула, поняв, что осталось совсем немного, и я вернусь к своим. Но стоит ли? Я всё равно прогуляла занятия, мастера будут недовольны. Так, может, вместо этого стоит посетить библиотеку и выбрать пару книг, пока я снова не попала под наказание от ректора?

Эту дорогу нашла уже легче.