А вот сегодня я сама могла убедиться, что из невидимки в один момент превратилась в ту, о ком знает каждый. Рина и её братья сопровождали меня на пути в столовую, но я всё равно замечала заинтересованные взгляды – злые и неравнодушные. Всем хотелось знать, кто я и как сумела обмануть духа-стража. Моим словам о том, что я просто сделала то, что от меня требовалось, не поверил даже Макс.

Поэтому из столовой я сбежала, быстро закинув в себя плотный завтрак. Не думала, что когда-нибудь буду рада овощам, но рагу из корнеплодов было великолепным, хотя парни, сидевшие рядом, морщили носы и тяжко вздыхали.

– Ты куда? – спросил Кайл, стоило мне подхватить сумку и выйти из-за стола.

– На занятие, – ответила ему. – У меня новое расписание. Сегодня почти весь день практика и теория по портальной магии.

– А как ты будешь сдавать теорию магии? И историю? Пропускать нельзя, – он нахмурился.

– Не знаю, – растерялась. – Но мне выдали вот такое новое расписание… Наверное, это как-то должно учитываться.

Бухнул колокол, и все заторопились, так что времени на раздумья не осталось. Пришлось спешно пробираться сквозь толпу, ища аудиторию. Я уходила всё дальше и дальше, но нужного номера не видела. В прошлый раз с Нейвом было как-то проще, он сам привёл меня, куда было нужно. Да и до этого я никогда не оставалась одна. Было страшно.

Коридор уводил меня всё дальше, и в какой-то момент я осталась одна. Только каменные стены, широкие окна, а на стенах – гобелены с изображением герба академии. Разобраться, где я нахожусь, не получилось даже после того, как выглянула в окно. Увидела главную аллею, которая вела к воротам, через которые меня и привёл мастер Ти Нох. Но что мне это даёт?

Идти дальше? И заблудиться ещё больше? Нет уж, поверну назад, найду кого-нибудь и спрошу дорогу. А у мастера Ти Аталани попрошу прощения за то, что опоздала.

Я развернулась, но сделал всего пару шагов и остановилась. Что-то необъяснимое тянуло меня продолжить путь. Будто натянутая магическая нить, которая тут же начала звенеть, напоминая о себе, стоило изменить направление. Как же плохо, что я не до конца разобралась в магии! И тянущее желание разобраться в происходящем никак не могу унять.

Зов магии становился тем сильнее, чем дальше я уходила по коридору. Вокруг ничего не менялось – те же стены, гобелены и вид из окна. Только казалось, что становится прохладнее.

И вдруг я осознала.

Меня звала не магия, а то, что родилось вместе со мной. Сила, слабая и никчёмная по меркам Цветочного леса. Её никогда не хватало на что-то большее, чем проложить в лесу тропинку или уговорить растение зацвести и дать плоды раньше срока. И мне казалось, что со мной – неправильной – так и должно быть. Но вот в это мгновение я отчётливо чувствовала не просто чужеродную этому месту магию, я ощущала всплеск ведьминской силы! Угрожающе большой, опасный, находящийся на пике. И он тянул меня к себе не просто так.

Это был ритуал, и странно, что никто из магов не заметил его. Ведь и преподаватели, и Кайл, и даже Макс с Джо рассказывали о том, как легко можно выявить магический след от ведьмовства. Неужели пропустили? А раз так случилось, то почему меня тянет на место ритуала? Ведь там бурлит столько силы, не ради неё ли всё устроено? Кто-то очень хотел собрать побольше, но позволяет магии растворяться в воздухе.

Или приманивает?

Чем дальше, тем труднее становилось идти. Казалось, я продираюсь сквозь толщу воды, едва могу переставлять ноги, задыхаюсь, не в силах сделать вдох полной грудью. Ведьма должна уметь проводить ритуалы, участвовать в них, но я никогда… Я неправильная! Я не хотела пачкать себя чёрной стороной, хотя одного ритуала всё же ждала. Того, который сделает меня взрослой и подарит дочь. Но лишь потому, что после никто бы не посмел смотреть на меня косо. Вот и всё.

Я стала бы почти свободной.

Мысли путались.

Ловушка. Сила – это приманка. К ней тянет так, что не хочется, не можешь стоять на месте и идёшь. Из последних сил, но идёшь, стремишься, чтобы попасться в чьи-то лапы и исчезнуть без следа…

И вдруг всё закончилось.

Замерев, я прислушалась к внутренним ощущениям и не поверила. Моя сила вновь свернулась внутри клубочком и удовлетворённо заснула. Но при этом ни глоточка не взяла! Не потянула на себя дармовую власть, словно побрезговав. Судорожно вздохнула и посмотрела на свои руки. Старая веда рассказывала, что первой портится кожа на ладонях, потом язвы и шрамы покрывают тело, а когда места не остаётся, отметины появляются на лице. Вот после этого, а то и раньше, ведьмы надевают личины, с которыми срастаются так плотно, что сами забывают, как выглядят на самом деле.

Мои руки были чистыми. И пусть я не собиралась делать ничего плохого, но разве магии объяснишь, что это была случайность?

– Что с ней делать? – грубый мужской голос раздался неожиданно.

Я вздрогнула, огляделась, понимая, что мне попросту некуда спрятаться. Коридор заканчивался дверью, сейчас приоткрытой, из-за которой и раздавался голос. Но вот рядом с ней почти до самого пола свисал гобелен с изображением великой битвы. Кого и с кем я не знала, да и выяснять не собиралась, на цыпочках рванула к нему, отогнула и от облегчения улыбнулась. За гобеленом скрывалась небольшая ниша, в которую я с трудом, но поместилась. Схватила ткань, натягивая её, останавливая неторопливые движения. Сквозняков тут нет, так что…

– Как всегда, – женский голос, кажется, я теперь узнаю в любой ситуации. – В лекарскую её доставь. Скажешь… нет, ничего не говори! Отнеси ей к полигону, оставь там. Я подойду буквально через минуту после тебя, найду бедняжку, – леди Ти Приа сладкой патокой лила приказы мужчине. – Перетрудилась, не рассчитала силы. Чуть не выгорела. Но я, конечно, ей помогу. Спасу, отдав так много магии на её восстановление, и девочка выживет. Правда, сильным целителем ей уже не стать, – наигранный вздох и