– Ты не знаешь, кто такие стихийные маги?

– Не знаю, – подтвердила.

– Но так не бывает!

– Всё бывает, – закрыла глаза. – Знаешь, я могу не знать очевидного, но там, где я жила раньше, это было неважно. Там главным было иное. Но только здесь я поняла, что самое желанное может оказаться смертельно опасным, а то, чего боялся – радостью. Будущим. Там, откуда я родом, нельзя было дружить, но в академии я нашла друзей.

– Мы с тобой не друзья, – буркнул Эдвин.

– Никогда об этом не мечтала, – мне даже захотелось смеяться, но я пересилила себя, чтобы закончить мысль. – Я не собираюсь набиваться тебе в друзья. Я вообще не понимаю, как можно дружить с кем-то, кто тебе не нравится. Это же глупо! Но… это не моё дело. Я здесь для того, чтобы учиться. Я хочу стать магом! И по большому счёту мне всё равно, как ко мне относятся окружающие. Знаешь, когда страх и упрямство определяют твою жизнь, когда единственный, к кому успел привязаться, признаётся ненужным, ты видишь мир совершенно иначе. Мне непривычно, что меня воспринимают равной… Эта шутка Магнолии – да, она несмешная, но не такая страшная. Я бы могла с ней разобраться, напугать, – улыбнулась. – Ну, напугала я её знатно! И мне не стыдно за это. Но стыдно, что я теряю здесь время, – помолчала немного, Эдви тоже не спешил ничего говорить, и я решилась. – А тебе я хочу сказать «спасибо». Не за то, что вступился, хотя, наверное, и за это тоже… Ты не притворяешься. Я не нравлюсь тебе, и ты честно об этом говоришь. Считай, мой страх – вновь услышать ложь, вернуться домой. И пока ты рядом, я знаю, что это невозможно.

Холодный порыв ветра пронёсся по нашей камере, качнув мою кровать. Я попыталась сесть, но не смогла, меня словно прижало спиной к доскам, буквально вжало в них.

Даже вдох сделать оказалось невозможно.

– Наказание закончено, кадет Ти Эльте. Условие выполнено, вы свободны, – глухо и леденяще жутко произнёс кто-то. И уже мягче: – Закрой глаза.

Я зажмурилась так сильно, как могла. Ветер обнял моё тело, замораживая все ощущения. А спустя мгновение я ощутила под спиной не жёсткие доски, а мягкий матрас. Тут же открыла глаза и поняла, что невероятным образом оказалась в своей комнате в общежитии.

– Но как? – задала вопрос в пустоту, боясь пошевелиться.

Мне казалось, что это очередная галлюцинация, образ, созданный кем-то, чтобы снова меня запутать.

– Смысл наказания – не лежание в одиночестве, хотя и это тоже, – слишком живо отозвался голос, и я повернула голову, чтобы увидеть слишком густую тень в углу комнаты. – Главное, наказанный должен побороть себя, раскаяться, если надо.

– Но я не раскаялась, – заметила несмело, боясь вернуться в подземелье.

– Ты приняла себя, ведьма.

– Ты знаешь?

Я не знала, кто скрывался в тени, но он определённо знал больше, чем я могла себе представить. Страшно. Страшно, что он решит делать с этой информацией дальше.

– Сущность не спрятать. Ты и не пыталась, так что мне непонятно лишь одно, как до сих пор никто не заметил тебя. Не распознал.

– Я прячусь.

– Верное решение, – я не успевала за мыслями тени. Он на моей стороне или против меня? – Где лучше всего прятаться? На виду. Ты приняла свою сущность, поняла, что главное – это не то, кем ты была, а то, кем станешь. Не подведи древнюю кровь, что течет в твоих венах. Ты поняла. Теперь наказание снято. Я извещу ректора об этом.

Тень стала таять, но я не могла так просто отпустить того, кто знал о многом.

– Кто я? – выкрикнула почти в пустоту.

– Ты – это ты, – мне показалось, что я услышала лёгкий смешок. – Ты – это надежда и страх. Прошлое и будущее. Только от твоих решений зависит, кем будут видеть тебя окружающие. А это, знаешь ли, не так уж и мало. Это ответственность. Понимаешь ли ты?

– Да, – неуверенно села обратно. – Но я справлюсь?

– Почему ты задаёшь этот вопрос мне? Ведь отвечать на него лишь тебе.

– Да, мне…

Тень пропала. В комнате снова посветлело.

День был в разгаре, занятия наверняка не успели закончиться, и я легла, стараясь успокоиться. Надо было спросить об Эдвине. Он ведь остался там один. Волнуется, куда я пропала, или ему всё равно?

О чём думаю? Конечно, всё равно.

Вздохнула. Кем бы ни был этот странный дух, но он не тронул меня, не попытался убить, хотя понял, что я ведьма.

И что это означает?

Глава 16. Ведьмина сила

Все смотрели на меня, когда я пришла на учёбу утром следующего дня. Смотрели, перешёптывались, но не задавали вопросов. Это нервировало, но я уже знала, никто не спросит.

Рина удивилась, когда, вернувшись, застала меня в комнате. Набросилась с вопросами, и пришлось ей всё рассказывать. То есть, почти всё, кое-какие мелочи я оставила при себе. Её интересовало, как я смогла так быстро вернуться в общежитие.

– Неужели сбежала? – ахнула она.

Почти сразу же, нарушая правила, в нашу комнату ввалился Макс, которого до дрожи волновал этот же вопрос.

Как? Как я смогла выбраться из карцера так быстро?

Мне же было важно узнать, что там с Эдви, но о нём могли сказать прискорбно мало. Только то, что его наказание продлится три дня, а сегодня лишь первый. И вообще, я провела в подземелье под старой казармой полдня, вернулась до того, как закончились занятия, а такого раньше не бывало.

Моё имя тут же внесли в летопись невероятных достижений академии Альмерса.

И это не мои слова, об этом сообщил Макс.