– И кстати! – крикнула я с порога, наблюдая, как Кощей и Лиса о чем-то загадочно перешептываются. – Гости обмену и возврату не подлежат!

С этими словами я дверью хлопнула так, что ставни затряслись. А с улицы только смех ядовитый донесся. Кощеев.

Глава вторая. Чугунные яйца раздора

В тридевятом царстве тишину сыскать – дело нелёгкое, почти невыполнимое. То петух горластый заорет на весь двор, сон добрых людей прерывая, то Алёнка с топором за кем-нибудь погонится, поднимая крики да визги, то Лебедяна кота скалкой по кухне гоняет – шум стоит, что уши закладывает, будто гром гремит в ясный день. А то и вовсе в дверь кто постучит, помощи попросит да совета потребует, да так настойчиво, что голова кругом пойдет.

Как в такой суматохе с Кощеем разговор вести? Пришлось ухищряться, мудрую хитрость придумывать. Решила я поймать момент, когда весь шумный народ ещё спит, а в сказочном лесу тишина воцаряется.

Только над тёмным лесом начало солнышко всходить, а я уже из тёплой кровати поднялась. Даже кофею не испила, хотя страсть как хотелось. Некстати вспомнилось, что запасы бодрящего зелья в сказочном лесу снова подходили к концу, а достать его было ох как непросто, и ведь пью-то его только я одна!

Заплела наспех косу, сарафан первый попавшийся накинула, даже не глядя в зеркальце, и перед блюдечком с наливным яблочком уселась.

Не обрадуется, конечно, Кощей моему раннему визиту. Поспать он, как все фрилансеры, типун мне на язык, любит, да и нрав по утрам имеет не сахарный, а словно у разбуженного медведя. Но авось удастся поговорить, пока никто не дёргает за полу, не требует суда да расправы, пока этот злополучный петух не прокукарекал во всё своё горло. И пока Лиса Патрикеевна рядом не крутится.

Блюдечко в руках засветилось, наливное яблочко закружилось, заиграло всеми цветами радуги. Пора было Кощея звать, разговор начинать.

Сперва на глянцевой поверхности блюдечка, как ни каталось по ней наливное яблочко, ничего не проступало. Но вдруг засияли буквы старинной вязью: «Абонент недоступен».

– Да что же такое! – прошипела я и попробовала снова. Лишь с третьей попытки зеркальце прояснилось, явив мне усталое лицо.

– А, это ты, Чудище, – пробурчал Кощей недовольно, но хотя бы не исчез тот же миг. – Как я сразу не догадался! Кто же еще в ночи так настойчиво трезвонить будет? Служба безопасности царского банка, да ты.

– Ой, ты что, спал? – попыталась я изобразить удивление. Он так зыркнул на меня одним своим открытым тёмным глазом, что сразу стало ясно: спал, не в духе и разговор вряд ли сложится по-доброму.

Промелькнула мысль попрощаться поскорее да связаться позже, но я тут же поняла – тогда точно накликаю беду. Разбуженный темный маг – злобный маг, потом совсем разговаривать не пожелает. Собралась с духом и начала речь.

– Беда в наш Сказочный лес пожаловала! Пришла нежданно-негаданно и грозит спокойствию и зверям, и птицам, и всем сказочным жителям.

– Так! – оборвал он меня. – Давай без литературных кружавчиков и по делу. Что же нам такое грозит, страшнее, чем твой приезд?

Я проглотила колкий ответ и выпалила:

– Цивилизация! Сказочному лесу цивилизация грозит!

– Страшно-то как! А эта твоя цивилизация… она кусается?

– Хватит издеваться! Ты понял, о чем я!

– И что же в цивилизации худого? – хмыкнул он ядовито. – Сама-то её дарами пользуешься, не брезгуешь. И на завтрак